Гиви встрепенулся, посмотрел на часы, повернулся к Коле:
– Я заказал бизнес-ланч в кафе «Вид на океан». Придет Арам из ансамбля. Иди срочно туда, задержи, чтобы он не обиделся и не ушел. Я быстро. – Гиви снова опустил голову, тихо спросил: – Дарлинг, ты мне доверяешь?
Когда Коля закрыл за собой дверь офиса, то услышал, как изнутри повернулся ключ.
В кафе «Вид на океан» было пусто. Коля занял столик у окна, заказал чай с пирогом и принялся рассматривать зимнюю улицу.
Гиви появился через час.
– Никогда на ней не женюсь. Жадная! Брошу, вот увидишь. Сошлись на тысяче в месяц. Четыре месяца платим частями. Но десять процентов отстоял. Давай срочно регистрировать новую фирму. Как назовем?
– Так и назовем – «Новогодний круиз».
– Отлично.
– Почему ты не стрижешь своего мачо? – спросила Мириам, входя в квартиру, обмениваясь перекрестным чмоканьем с Лори и кивая Коле. – Он у тебя зарос, как лев. Сапожник без сапог?
– Собралась было, да боюсь, примета плохая, – отвечала Лори, проводя подругу в кухонный «альков». – К расставанию, говорят.
– Брось ты, приметы не для профессионалов. Я родню корнаю безбожно, и никак не расстанемся. – Она оглядела Лорины «ценности», приспособленные по стенам и полкам. – Квартирка – уютная.
Зашипел и убежал на плите кофе. Подруги засуетились и заговорили на родном языке, бросая взгляды в Колину сторону. Он сидел у телевизора и занимался «ерундой», как определила однажды Лори, – с помощью «римот контрол» делал монтаж из программы эротического канала и трансляции заседания российского парламента, хохоча над полученным результатом.
Звякнул телефон.
– Алло! – весело произнес Коля.
В трубке молчали, чувствовалось чье-то дыхание.
– Алло! Кто там? – У Коли было игривое настроение. – Сексуальная служба посольства Нигерии в США на связи, – сострил он.
Ожил слабый женский голос:
– Коля?
– Я – Коля.
– Это Вера.
– Вера? Какая Вера?
– Ты мне позировал, помнишь?
– Вера! Конечно, помню! Как ваши творческие успехи? – забалагурил он.
– Я решила тебе отдаться, – сказала вдруг она с непонятной для Коли интонацией.
– Шутка?
Коля бросил взгляд в сторону кухни, поймал Лорин взгляд. Приподнятое настроение немедленно испарилось.
– Можешь приехать? – спросила она.
– М-м… Сложновато в данный момент… Что любимый муж?
– Да какой он мне муж! – в тихом голосе послышалась серьезная нота. – Он сбежал.
– От тебя? – тихо спросил Коля.
– Не от меня. Ото всех, с деньгами.
– Куда?
– Приезжай, для тебя есть кое-что важное.
– Из госдепартамента что-нибудь?
– Да. Приезжай, узнаешь.
Она положила трубку. Коля бросил взгляд на кухню. Лори разговаривала с подругой.
Он набрал Гивин номер. В трубке повторялись длинные гудки, квартира не отвечала.
Коля прошелся по комнате, остановился около кухни.
– Лори, я отъеду встретиться с Гиви. Надо срочно посоветоваться, возникла проблема.
Невеста посмотрела на Колю подозрительно.
– Я ненадолго, – кротко произнес он, скрывая недовольство.
– Отпусти ты мачо, не насилуй. Куда он денется? – встряла подруга.
– Куки! – грозно посмотрела Лори на нее.
– Почему она вас «Кукой» зовет? – Коля хотел разрядить обстановку.
– У нас часто клички в ходу. Мой брат Франсиско никогда свое имя не слышал. Вечный «Пако» и «Пако». Я – пожизненная «Куки». В школе говорили: в древности по имени представиться – назначить собеседника другом. Незнакомца как другом назначишь! Представлялись кличкой. Как она тебя называет? – спросила Мириам, кивнув в сторону Лори.
– Амор, – подчеркнуто гордо сказал Коля.
– Вот видишь!
Лори посмотрела на него недовольно. Коля обрадовался, что напряжение у нее вроде бы спало, и поспешно оделся.
Входная дверь офиса «юриста» была заперта. Табличка извещала, что сегодня приема нет.
Коля нажал кнопку переговорника, замок тут же щелкнул. В комнате была полутьма. На подоконнике – бутылка водки. Рядом дремал кот. Он поднял на Колю кислую морду и снова уткнулся в лапы.
Вера сидела на кровати и размазывала пальцем краску по ладони. Стена сзади нее была заляпана разноцветными отпечатками рук. Один отпечаток багровел на чистом холсте мольберта.
– Привет!
– Привет! – ответила она и пришлепнула к стене очередной отпечаток.
– Что ты делаешь?
– Не видишь, создаю нетленный шедевр. – Она вскочила с кровати, подлетела к нему и занесла руку с краской над его лицом. – Ты решил, что я тут страдаю по тебе?
– Ничего я не решал. – Коля в испуге отстранился. – Ты не напилась? – Он посмотрел на бутылку на подоконнике.
– Нет. Я уезжала на неделю. Он выпивал тут с кем-то. – Она подняла руку и обхватила Колю локтем за шею. – Хочешь проверить? – Не дожидаясь ответа, Вера притянула к себе его голову и раскрыла рот. – Я не выпившая, Коля. Я измотанная. Знаешь, куда я ездила?
– Куда?
– Живопись чужую спасала. Под обещание выставки-продажи набрали у художников картин. В Пенсильвании сняли галерею, часть полотен продалась, но на большую рекламу он пожалел деньги потратить или спешил отвалить. Еле вырвала картины назад. Галерея требовала расчет. Приехала – и вот. Иди послушай автоответчик в офисе.
Коля прошел в офис, нажал кнопку на аппарате. Женский голос негодовал: «Я пришла, как назначено, но офис закрыт. Это Шульженкова. Перезвоните мне, когда приходить. Мой телефон у вас в деле». После короткого зуммера ворвался грубый мужской голос: «Алабышев, козел! Если на неделе не появишься, жди в гости. Кискин».
– Это последние. Можешь отмотать на начало. Набрал у людей в долг, – сказала Вера из двери. – Вот! – Она шлепнула отпечаток руки на папку. – Расписки.
Коля вытащил скрепленную пачку, развернул.
– Просил копии снимать. Я, как дура, вела учет.
– У-у, – прогудел он. – Да, тут суммы! Рисковый парень! Его в суд потянут. У каждого подлинник остался.
– Бесполезное дело. Они от компании им подписаны. Компанию можно обанкротить в любой момент.
– Опытный парень. Он и у меня взял. Но я – хоть под расчет…
– Коля, – сказала она и посмотрела на него с сочувствием, – тебе отказ пришел на убежище. Почему я, собственно, и звонила.
