Через двор, в белой панаме и шлепанцах на босу ногу, медленно брел научный сотрудник из соседнего дома. По мятое лицо его было одухотворено размышлением, словно сосед решал какие-то глобальные проблемы. Под балконом Сати он остановился и поднял голову.
– Жизнь без алкоголя катастрофически нехороша, – доверительно сообщил научный сотрудник и двинулся дальше, держа курс на киоск, где с раннего утра торговали пивом в розлив.
– Верю, – сочувственно отозвалась Сати. Она хотела добавить еще что-то, но с первого этажа пятиэтажки, что стояла напротив, раздался вдруг дикий рев и грохот: это малолетние хулиганы Глеб и Марк, учащиеся лицея информатики, дождались, пока родители уедут на работу, выставили в окна колонки и на полную мощность включили музыку.
– Ля-ля, тополя! – вопили хулиганы, прыгая по лоджии.
Тамара посмотрела на лицеистов и отложила шитье.
– Сейчас, теть Том, мы на них управу быстро найдем, – пообещала Сати и закричала, перекрывая грохочущую музыку:
– Эй, пионеры! А ну-ка, успокойтесь!
В ответ «пионеры» заскакали и завопили пуще прежнего.
– А, не понимаете, когда с вами по-хорошему! Ну держитесь теперь!
Сати перегнулась через перила и снова закричала.
– Женька! Женька!
Этажом ниже появился заспанный «Корлеоне» в шортах и длинной футболке, надетой впопыхах наизнанку.
– Эй, медалист! Где там у тебя «Рамштайн»? Ну-ка вдарь по этим отморозкам от музыки тяжелой артиллерией!
Малолетние хулиганы в панике переглянулись, выключили колонки и притихли.
– Что, голубчики?! Испугались? – мстительно выкрикнула Сати, наблюдая, как братья поспешно скрываются в глубине квартиры. – Лицеисты, тоже мне! Пушкин вон тоже в лицее учился, так он стихи писал, а не попсу слушал! А слушай он такую гадость, еще неизвестно, чего бы из него вышло!
– И то правда, – басом отозвался со своего балкона отец Сергий. – Бесовская музыка, одно слово!
– А «Рамштайн»? – обеспокоенно поинтересовался «Корлеоне».
– Ну скажешь тоже! «Рамштайн» – не бесовская. Хорошая музыка. Сам люблю.
Женька кивнул и исчез с балкона.
На работу Сати приехала почти вовремя.
На вахте сидел дед Илья и по своему обыкновению тренькал на гитаре, сдвинув на затылок ковбойскую шляпу. Рядом стояло большое ведро, полное спелых желтых груш.
– Угощайся, – кивнул он на груши, потянулся к нотному листу и поставил на линейке несколько закорючек.
– Откуда?
– С дачи вчера привез. Урожайный год: яблок и груш много, никак съесть не можем.
– Компьютерному отделу скажите, – посоветовала Сати, выбирая грушу. – Налетит эта саранча, дизайнеры наши, и мигом все сметут. А можно, я возьму с собой парочку?
– Больше бери. – Знаменитый бард отложил гитару, собственноручно выбрал несколько крупных сочных груш и протянул Сати. – А ты чего дачу не заведешь? Я люблю иной раз на грядках покопаться, отдохнуть.
– Какие грядки, дед Илья, что вы? – кисло отозвалась она. – Я кактус вырастить не могу, он скоро все колючки растеряет. А вы – дача… Да стоит мне там появиться, как от меня с криками ужаса даже кусты смородины сбегут!
Сати с любопытством посмотрела на нотные листы.
– А вы песню новую пишете?
– Пишу, – кивнул он. – Про город наш.
Сати улыбнулась. Песни деда Ильи знал и стар и млад, а одна из них даже стала неофициальным гимном города и была гораздо популярнее, чем гимн официальный.
Прихватив груши, Сати пошла вверх по лестнице. На третьем этаже ее поджидал сисадмин.
– Привет, Никита! – Сати прицелилась, бросила огрызок в стоявшую на подоконнике банку с окурками, промахнулась и выругалась. – Ты что на лестнице торчишь? Делать больше нечего, что ли? А сдача газеты как же? Верстка?
– Верстка-шмерстка… Тебя жду, – отозвался сисадмин.
– Меня? А чего тебе надо? Материалы в номер я сдала… Грушу хочешь? Кстати, нашел, что обещал? Помнишь, мы вчера договаривались, что ты в Инете про демонов что-нибудь отыщешь?
– Груши-шмуши… Нашел. – Никита беспокойно оглянулся. – Такое нашел! Потому и жду. Почитаешь сейчас, не до груш будет…
Сати зашла в отдел, отыскала свободное кресло и подкатила к столу Никиты. Тот уставился в монитор и пощелкал мышкой.
– Эта Рэйвин с такими личностями знакомство водит! Как думаешь, не явится она в наш город? Нет? А то знаешь… Вот, почитай-ка, я тут отыскал кое-что…
– Так… – Сати надкусила грушу и впилась глазами в экран. – Это, что ли, про демонов-то? «Они появляются, страшные и косматые, вида вельми безобразного, цвета смуглого и несколько красноватого, с оленьими рогами и когтями грифа. Они ревут, как сбесившиеся быки. Их порывы подобны огню, который ничего не щадит». – Она озадаченно поглядела на Никиту. – Ну и ну… Гадкое, должно быть, зрелище!
– Ты дальше читай, – мрачно сказал сисадмин, вытирая грушу о рукав футболки.
– Дальше… «Может появиться в красивом теле; среднего роста; их вид очарователен и приятен. В окружении резвящихся девушек…» Резвящихся, гм… «Образы, принимаемые демоном в исключительных случаях: король со скипетром, едущий верхом на верблюде». – Сати пожала плечами. – Ну маскировка не очень, прямо скажем. Согласись, если по Красной линии вдруг проедет король верхом на верблюде… как-то слишком вызывающе это будет, а? Сразу менты сбегутся, ОМОН приедет… Не часто же такое увидишь. Это все равно, что памятник генерал-губернатору сойдет с постамента на набережной да и отправится город посмотреть!
– Ну на верблюде – это вряд ли, – проговорил Никита с набитым ртом. – Да и климат у нас тут для верблюдов неподходящий. Надеюсь, что, если эту Рэйвин сюда занесет, дедуля твой быстро с ней разберется. Он же великий маг все-таки… не только бутылки собирать умеет.
– Чего бы ее сюда заносило? – пожала плечами Сати. – А насчет дедули… Не знаю я, что он умеет… одни неприятности из-за него. Мало нам Вечного Странника было, так теперь еще и колдунья…
– Это я старинные рукописи откопал, про демонов-то, – заявил Никита. – Для общего развития, так сказать. Кто предупрежден, тот вооружен!
– Для общего развития? Ничего себе развитие… Дальше: «Есть поверье, что демоны рождаются из ночных кошмаров. Некоторые источники считают, что демоны заполняют пространство между Землей и Луной». Вот это да… сколько же их?
– Да как же подсчитаешь? Много, наверное. – Сисадмин отложил надкусанную грушу и тоже принялся читать вполголоса: – «Однако те, кто изучал эту проблему, утверждают, что это не так. Огненные демоны обитают в эфире, воздушные – в воздухе под Луной, земные демоны населяют Землю, а водяные живут в воде. Подземные же демоны пребывают под землей». Поняла?!
