На кухне Торитель дали кусок хлеба и стакан молока и на некоторое время предоставили её самой себе. Не успела она сделать последний глоток, как к ней тут же подскочила Старга. Казалось, что она всё время следила за принцессой и ждала, когда же, наконец, она закончит.
— Ну что, назавтракалась? — ехидно спросила она. — Тебя велено доставить прямо к Их Величествам, — с этими словами она схватила Торитель за руку и потянула за собой.
Это было излишне, поскольку Торитель и так не собиралась сопротивляться.
Они прошли ту залу, в которой Склизла и Джулит пировали накануне, затем ещё пару комнат и, наконец, вышли на каменную террасу. Эта терраса одной стороной примыкала к замку, а с другой заканчивалась крутым обрывом. У дальнего конца на больших, увитых плющом качелях раскачивалась принцесса Джулит. Поскольку Джулит была принцесса уже довольно взрослая, а вела себя, как будто ей было совсем мало лет, то на этих качелях она выглядела несколько комично. Торитель ещё раз подивилась этому странному несоответствию внешности и поведения принцессы.
Невдалеке от качелей за столом в большом кресле восседала сама Склизла. У её ног Торитель заметила какое-то животное. Хоть зрение у принцессы было и не очень хорошее, всё же она смогла узнать в этом звере не кого иного, как пиката. Ей уже раньше доводилось видеть этих животных, когда они с Рродериком ещё только прилетели на эту планету. Да, у этой ведьмы и домашние животные были под стать ей!
Как только Старга выволокла Торитель и толкнула её по направлению к Склизле, этот пикат поднял голову и стремительно бросился к Торитель. Она даже толком ничего не успела понять, только вдруг почувствовала острую боль в левой ноге. Опустив голову, она увидела, что это пикат впился зубами в её ногу и с каждой секундой его зубы погружались в неё все глубже и глубже. Через мгновенье она услышала радостный смех Джулит и не менее довольный — Склизлы.
Поскольку вырвать ногу из пасти этого животного было невозможно, Торитель просто стояла и не двигалась. В глазах её уже стало темнеть от боли, и сознание её стало ускользать от неё. Вдруг в него ворвался какой-то свист, и её ногу отпустили. В следующее мгновенье она уже лежала на полу террасы без сознания.
Через какое-то время она очнулась, открыла глаза и сразу же зажмурилась. Прямо перед своим лицом она увидела этого страшного зверя: с его длинных клыков стекали жадные слюни и капали ей на лицо. Она ждала, что он снова на неё кинется. Шли минуты, но ничего не происходило. И вдруг она опять услышала всё тот же свист, а затем — противный смех Джулит. От её смеха у Торитель стало леденить душу. Так вот, что её ждало здесь: постоянные издевательства, чтобы рассмешить эту избалованную принцессу!
Торитель открыла глаза и попыталась приподняться. Теперь перед собой она увидела Джулит и Склизлу — обеих страшно довольных. Склизла попивала чай и при этом постоянно усмехалась. Джулит же ласкала это страшное животное, как будто это была какая-нибудь невинная кошечка, приговаривая: «Дружок — хороший, Дружок — молодец».
— Ты можешь встать, — повелительно сказала Склизла.
Торитель попыталась сделать это, но очень нерешительно. После укусов этого зверя она ожидала, что от боли не сможет встать на левую ногу. Каково же было её удивление, когда она наступила на больную ногу и ничего не почувствовала.
Принцесса выпрямилась и бросила такой взгляд на Склизлу, что ту передернуло. У Торитель было удивительное свойство: она могла всё что угодно выразить глазами. Она могла посмотреть на человека так, что он чувствовал себя самым счастливым на свете, но она могла посмотреть и так, что тому хотелось провалиться на месте, лишь бы не чувствовать на себе этот взгляд. Вот и сейчас она так взглянула на Склизлу, что та почувствовала себя очень и очень неуютно.
— Джулит, дорогая, — обратилась она к внучке, поспешно отводя взгляд от Торитель.
— Да, бабуля, — радостно отозвалась та.
— Я думаю, Торитель нам пока не нужна.
— Да! Мне и так было ужасно весело, — охотно согласилась Джулит. — Разве что, — она на секунду задумалась, и на её лице появилось удовольствие от того, что ей пришло в голову, — мы попросим Торитель собрать нам немного ежевики?
Склизле явно эта идея очень понравилась. Она позвонила в маленький колокольчик, который стоял на столе, и через мгновение на терассе вновь появилась Старга.
— Послушай, — обратилась к ней Склизла, — нам с Джулит хотелось бы пирога с ежевикой сегодня вечером. Торитель вызвалась собрать её, — при этих словах Джулит прыснула и продолжила чесать за ухом у зверя.
Старуха молча кивнула в знак согласия, и они с Торитель отправились на кухню. Там Старга дала Торитель большую плетёную корзину и проводила её до выхода из замка. Стоя на крыльце, она ткнула рукой в какую-то точку на горизонте, сказала, что ей туда, и так хлопнула за её спиной дверью, что Торитель еле устояла на ногах.
Надо сказать, что замок Склизлы отличался от замка короля Хокина. Он тоже был очень красивым, но ещё и очень и очень пугающим. В Хокинболе замок окружали молодые зелёные деревья, всюду росли цветы, пели птицы, и вообще все было такое красивое, что можно было, забывшись, просто остановиться и любоваться тем, что тебя окружает. Здесь же рядом с замком тоже росли цветы, но они все больше норовили или зацепиться за тебя какой-нибудь колючкой, или вовсе укусить.
Хотя на деревьях были листья, но они все равно производили впечатление каких-то старых и полусгнивших Их корявые ветви были похожи на руки с крючковатыми пальцами, которые хватали Торитель за платье, так что ей постоянно приходилось останавливаться и высвобождать себя из их цепких объятий.
Через некоторое время принцесса вышла на тропинку, которая вела дальше в лес и должна была привести её к тому месту, где росла ежевика. Здесь Торитель смогла идти спокойней. Но это спокойствие было обманчиво. Стоило ей пройти каких-нибудь шагов двадцать, как вдруг она вздрогнула. Что-то склизкое коснулось её шеи. Она еще ничего не успела понять, как вдруг увидела, как по её груди ползет змея. Она тут же схватила её, бросила так далеко в кусты, как могла, и бросилась наутёк. Ей было так противно и так страшно! Она бежала и бежала. Несколько раз она спотыкалась, один раз и вовсе упала. Поднявшись, она какое-то время просто стояла и пыталась прийти в себя и оглядеться. Всего в паре шагов от того места, где она остановилась, принцесса увидела те самые заросли ежевики. Торитель с облегчением вздохнула. Наконец-то она добралась до них. Теперь нужно как можно скорее набрать корзину и возвращаться обратно. Как бы ни было там плохо, но всё же там она была не одна.
В замок Торитель вернулась лишь ближе к вечеру. Дело в том, что собирать ежевику оказалось не таким уж лёгким занятием, как было подумала принцесса. Домой она пришла не только с полной корзиной, но и с исцарапанными в кровь руками. И на этот раз никто не спешил залечивать ей раны. Наоборот, как только её увидела Старга, она выхватила корзину из её рук и, не дав ей передохнуть и секунды, сразу же отправила прислуживать Их Величествам за столом.
