Мне все равно терять нечего, решила Нэнси. Я не хочу замуж за Фреда. Плевать мне на то, что скажут все. Плевать. Это только моя жизнь. Уеду домой, и дело с концом. Но прежде скажу ему, что…
– Я люблю тебя, – выпалила Нэнси неожиданно для себя.
Брайан широко открыл глаза. Он ожидал услышать все, что угодно, но только не признание в любви.
Но он так хотел слышать именно это!
– Вот и все, – сказала Нэнси, вздохнув.
Ей стало легче. Пусть Брайан не может ответить ей взаимностью, но зато она будет честна сама с собой.
– Ты… любишь меня? – тихо переспросил Брайан. – Я не ослышался?
Нэнси покачала головой.
– Нет, ты не ослышался. Я понимаю, что ты ничего не испытываешь ко мне. Мне ничего не нужно. Я просто люблю тебя. Свадьбы с Фредом не будет. – Она на мгновение задумалась, стоит ли ему говорить об Ариэль и Фреде, и решила, что не скажет этого Брайану даже под пытками. – Я уеду домой. Брайан?
Он закрыл лицо руками и… смеялся, как полоумный. Брайан сошел с ума. Другого объяснения Нэнси не находила. Или же он просто над ней издевается.
– Я сказала что-то очень смешное? – сухо осведомилась она.
Брайан замотал головой, не переставая смеяться. У него была истерика на свой лад.
Наконец, когда Нэнси готова была уже сорваться с места и, не обращая внимания на Брайана, бежать куда глаза глядят, он перестал смеяться и ласково посмотрел на нее.
– Не обижайся. Ты все поймешь, когда я скажу тебе, в чем причина моего смеха.
– Уж будь так добр, – пробурчала Нэнси. – Очень интересно узнать.
– Нэнси, как давно ты поняла, что любишь меня?
– Какое это имеет значение?!
– Поверь мне, имеет. – Брайан взял ее за руку. – Скажи.
– Не знаю. – Нэнси начала нервничать. Он точно над ней издевается. – Может быть, я сразу в тебя влюбилась. Не знаю. Да и какое это имеет значение? – Она сделала попытку встать. – Пусти меня, я хочу домой.
Однако Брайан не дал ей уйти.
– Ты вернешься домой не раньше, чем мы во всем разберемся, – сказал он.
– Нам не в чем с тобой разбираться.
– Поверь мне, есть в чем. Тем более что я тоже люблю тебя.
Нэнси уставилась на него в немом изумлении. Ее не покидало ощущение того, что Брайан ей лжет. Однако она видела его глаза, которые не лгали. В них было столько любви, что сомневаться не приходилось: да, Брайан говорит правду.
Улыбка озарила лицо Нэнси.
– Ты… серьезно? – Она чувствовала, что вот-вот впадет в другую крайность: ее слезы сменятся таким же безумным смехом, как и у Брайана.
– Абсолютно серьезно! – воскликнул он. – И надо же мне было не заметить, что и ты испытываешь ко мне то же самое. Какой я слепец!
Брайан взял ладони Нэнси в свои и улыбнулся.
– Нэнси, мы глупцы. Я, конечно, в большей степени, чем ты. Значит, ты не любишь Фреда?
– Нет. И не любила никогда. Это была привязанность, но никак не любовь.
– И ты давно хотела сказать о том, что любишь меня?
– Давно, – призналась Нэнси. – Но у меня не хватало смелости. Мне понадобилось дойти до ручки, чтобы признаться тебе в любви.
– И я тоже… Я тоже не мог сказать тебе, потому что думал, что ты влюблена во Фреда.
Брайан рассмеялся, и вслед за ним рассмеялась Нэнси.
– Нет, это просто невероятно, – простонал Брайан. – Любить друг друга и ничего не говорить об этом. Мы чуть было все не испортили.
Нэнси снова залилась слезами. Брайан с испугом взглянул на нее.
– Все нормально, – теперь уже искренне сказала Нэнси. – Все-таки это нервы. Я просто счастлива.
– Я тоже, – тихо сказал Брайан и почувствовал, что тоже готов расплакаться.
Только теперь, когда они признались друг другу в любви, Нэнси поняла, что значит по-настоящему быть счастливой. Она приехала домой очень поздно и почти сразу же отправилась спать. Нэнси ужасно устала за этот день. Столько эмоций: сначала слезы горя, потом – счастья.
Никто не спрашивал ее, где она была весь день. Джеймс только посетовал, что Нэнси почти не бывает дома из-за подготовки к свадьбе, и спросил, не может ли он чем-нибудь ей помочь. Нэнси ответила лишь загадочной улыбкой. Фред вообще ни о чем не спросил. Он сидел рядом с Ариэль, и Нэнси понимала, что он и знать не хочет, где была его будущая жена. Фред был занят совсем другим. Вернее другой. Теперь, когда Нэнси знала, что Брайан тоже ее любит, она почувствовала почти искреннюю симпатию к Фреду и Ариэль. Когда ты счастлив, всегда хочется поделиться своим счастьем с другими.
Как я раньше не замечала этих взглядов, которыми они обмениваются? И неужели папа тоже их не замечает? Или делает вид, что не понимает, что происходит? Ну и удивятся же они, когда узнают, что торжество отменяется.
Нэнси готова была рассказать всем и каждому, как она счастлива. А уж тем более Фреду, который в любом случае не был ей чужим человеком. Она все расскажет ему.
Но не сегодня.
Сегодня она слишком устала.
– Ариэль, я так не могу!
Фред вошел в комнату своей возлюбленной, когда все уже спали.
Она ждала его. Знала, что Фред придет. Ариэль лежала на кровати и лениво листала журнал. Она приняла соблазнительную позу и подмигнула Фреду.
– Не можешь? Ну так иди сюда, дорогой.
Кто сказал, что в этой женщине нет ни грамма чувственности и она холодна, как лед? – в который раз подумал Фред.
Он не мог устоять перед таким искушением, но постарался переключить свое внимание с желанной Ариэль на более приземленные вещи. На свадьбу с другой женщиной. Женщиной, которую он не любит.
– Ариэль, я говорю о том, что решил все рассказать Нэнси.
– А как же твои слова, что ты не можешь сделать ей больно?
– Разве тебе не будет больно, если я женюсь на ней?
– Будет, – тихо ответила Ариэль.
– Я это знаю. Мне пришлось выбирать, и я сделал свой выбор. В твою пользу. То, что я до сих пор не объяснился с Нэнси, только моя ошибка. Так не может продолжаться.
Фред присел рядом с Ариэль, стараясь держаться подальше, чтобы не наброситься на нее с поцелуями.
– Мы только вчера все выяснили, – сказала Ариэль, оправдывая Фреда.
– Да, и это тоже моя ошибка. Все должно было произойти гораздо раньше.
Ариэль погладила его по щеке.
– Перестань себя во всем винить, – сказала она. – Не ты один в этом виноват.
– Ты выйдешь за меня? – с замиранием сердца спросил Фред.
