— Куда в тебя столько лезет?
— Не забывай, она теперь не одна, — с улыбкой заметила Линда.
— По-моему, Роберта ждет как минимум тройню, — проворчал Майкл, выбираясь из-за столика. — Счастливо оставаться, мои талантливые любимицы! До завтра!
Линда проводила его задумчивым взглядом, в котором так же читалось сдержанное восхищение.
— Всегда мечтала поработать с ним, — сказала она. — Благодаря тебе моя мечта осуществилась. Спасибо.
Роберта покраснела. Она до сих пор не забыла, что три года назад Линда из-за нее лишилась перспективной роли.
— Не за что. В этом фильме должна была играть я, но не смогла из-за определенных обстоятельств. — Роберта улыбнулась. — Когда я предложила Майклу твою кандидатуру, он согласился посмотреть пробы с тобой. И пришел в восторг. Я всего лишь порекомендовала ему хорошую актрису.
— Но ведь ты не могла знать, насколько я хороша. Сколько времени прошло с тех пор, как мы снимались вместе! Да и то, я тогда лишь произнесла пару реплик.
— Да, но я не могу не видеть твоего таланта. Скорее всего, ты и без моей помощи начала бы получать хорошие роли, я лишь чуть-чуть ускорила события.
Линда промолчала. Она знала, что без Роберты ей пришлось бы еще очень долго работать за «пару фраз». Миссис Бэккер-Стэтсон не просто ускорила события. Съемки в фильме Майкла Рокса означали неминуемый успех и дальнейший карьерный рост. Так что Линда готова была целовать Роберте руки, когда узнала, кто порекомендовал ее кандидатуру режиссеру на главную роль.
— В любом случае, я твоя должница, Роберта. Честно говоря, когда-то я думала, что ты та еще дрянь. — Линда улыбнулась, заметив, что знаменитая актриса совсем не сердится, услышав такие слова. — Однако, к счастью, я ошиблась в оценке.
— Я тоже иногда совершаю ошибки, — сказала Роберта. — Но умею их исправлять.
Линда не поняла, что она имела в виду, хотя обе говорили об одном и том же случае: назначении Синди на роль в фильме Френки.
— Кстати, а твоя подруга снимается? — спросила Линда.
— Кто именно?
— Ну, блондинка с хорошей фигурой, — смущенно проговорила Линда. — Она ведь ушла из мира кино из-за тяжелой болезни три года назад.
На лице Роберты отразилось удивление.
— О ком ты говоришь, никак не пойму?
Линда нахмурилась, вспоминая, как зовут женщину, на которую так разозлилось когда-то.
— Кажется, у нее какое-то кукольное имя. То ли Барби, то ли Синди.
— Синди, — кивнула Роберта. — Но я не слышала ничего о ее болезни... Впрочем, да. Было такое. Я уже и забыла. Она вылечилась, но, кажется, не собирается продолжать карьеру.
И до сих пор я ее выгораживаю! — вздохнула Роберта.
Она не видела Синди уже очень давно, но новости о ней узнавала регулярно. Похоже, подруга добилась того, чего хотела: удачно вышла замуж и теперь купалась в роскоши. Однако не получила свободы, о которой мечтала. Свекровь не давала Синди развернуться так, как она того хотела.
— Что ж, не буду задерживать тебя, — улыбнулась Линда, заметив, что Роберта уже успела умять запеканку. — Желаю счастья.
— И тебе удачи. Я искренне рада, что ты довольна своей жизнью.
Актрисы обменялись улыбками и распрощались. Роберта знала, что им теперь предстоит видеться часто. Однако теперь она уже ничего не должна была Линде, и с души свалился огромный тяжелый камень.
И все-таки я скучаю по съемкам, с тоской подумала Роберта и погладила живот. Ничего, родная, когда ты появишься на свет, я покажу тебе, что твоя мама умеет не только играть на публику.
Синди отворила дверь своей комнаты и на мгновение растерялась. По всему полу были разбросаны игрушки, с туалетного столика сброшены все ее пузырьки, а за диваном что-то шуршало и сопело.
— А ну-ка вылезайте, негодники! — возмущенно воскликнула она. — Что вы натворили, только посмотрите!
Наступила тишина, и через несколько секунд из-за дивана вылезли двое малышей. Их довольные мордашки были перепачканы шоколадом. Синди всплеснула руками и принялась оттирать их лица от липкой коричневой массы.
— Где вы взяли шоколад? — строго спросила она у близнецов. — Кто вам позволил раскидывать мои вещи? Где ваша няня, в конце концов?
Один из мальчишек сконфуженно взглянул на мать и указал рукой на дверь. Синди подняла голову, и губы ее тотчас же сложились в прямую линию. На пороге стояла миссис Энн Эфман.
— Я отпустила их няню, — сказала она. — Ей нужен был выходной. Я посчитала, что ты сама справишься со своими детьми. Ты и так уделяешь им слишком мало времени.
Синди промолчала и с такой силой провела платком по щеке малыша, что тот протестующее взвизгнул.
— Сегодня вечером у меня прием, — продолжала Энн, неодобрительно оглядывая комнату. — Я бы хотела, чтобы все прошло, как полагается. Мои внуки должны быть прилично одеты, умыты и причесаны. Как и их мать.
Синди выпрямилась и машинально потянулась рукой к волосам, чтобы проверить, в порядке ли прическа. От Энн не укрылся этот жест. Она скривила губы в усмешке и кивнула на притихших близнецов:
— Зачем ты дала детям шоколад? У них может быть аллергия.
— Я ничего не давала, — возразила Синди. — Не знаю, где они его нашли.
— Стоило няне на пять минут их оставить, а они уже перепачкались! Разве можно назвать тебя хорошей матерью, если ты не в состоянии за ними уследить!
— Я не просила отпускать няню! — вскипела Синди. — Сегодня она нужна как никогда, и вы прекрасно об этом знаете! Кто станет заниматься детьми весь вечер, пока будет длиться прием?
Она прочла ответ в глазах свекрови и поняла, что та нарочно отослала няньку. Энн делала все возможное, чтобы Синди как можно реже появлялась на приемах. Эта достойная женщина стыдилась своей незнатной невестки и до сих пор не простила сыну того, что тот женился на такой женщине. Лишь близнецы, которых Энн обожала, хоть и старалась скрыть это, заставляли ее мириться с Синди.
— Как-нибудь справишься, — проронила миссис Эфман и вышла из комнаты.
Синди с трудом сдержалась, чтобы не запустить ей вслед подушкой.
— Ну-ка живо в ванную, умываться! — скомандовала она близнецам. — Маме еще нужно привести себя в порядок.
Однако и через полтора часа Синди не удалось даже накрасить ресницы. Ее новое платье лежало на кровати, по которой прыгали близнецы в одинаковых костюмчиках. Выбежавшая из душа Синди застонала, увидев эту картину.
— Только не мое платье! — взвизгнула она, но уже было поздно что-либо исправлять. Ткань оказалась безнадежно измятой, а до начала приема оставалось лишь полчаса. Нечего было и думать о том, чтобы бежать за утюгом и гладильной доской.
— Дорогая, я дома! — провозгласил Тим, входя в комнату.
