— Надеюсь, все уладится, — мягко промолвила она.
Облизнув пересохшие губы, Сузанна неуверенно улыбнулась.
— Признаться, я ожидала такого ответа, ибо хочу тебя кое о чем попросить. — Сузи явно нервничала.
— Конечно. Я буду рада помочь тебе, дорогая.
— Убеди, пожалуйста, Питера, чтобы он от меня отказался, — с трудом произнесла Сузанна.
— Но как же… — удивленно начала Элен, но Сузанна сжала ее руку.
— Ты просто обязана мне помочь. Если Питер — твой друг, ты должна защищать его интересы!
Элен пристально смотрела на Сузи.
— Не понимаю, что происходит, это видимо, какое-то недоразумение. Вы же любите друг друга!
Сузанна нахмурилась.
— Откуда тебе известно? Ты встречалась с ним?
— Он… звонил. Мне показалось, он очень опечален.
Сузанна кивнула.
— Тем более. Поговори с Питером.
Элен не спускала с гостьи глаз.
— Думаю, он много для тебя значит, но пока ты не раскроешь мне причину своего поведения, я не стану его ни в чем убеждать, — твердо промолвила Элен.
Сердце Сузанны разрывалось. Однако Элен — единственная ее надежда.
— Хорошо, только обещай никому не выдавать мою тайну, ладно? — хрипло попросила Сузанна.
— Конечно, обещаю. — Элен незаметно скрестила пальцы.
Но девушка сомневалась.
— Я поклялась, что никто не узнает о моих страданиях, — скованно начала Сузанна. — Но сейчас у меня нет выхода. — И она подняла на Элен измученные глаза.
Та растрогалась:
— Я давно заглушила в себе любовь к Питеру и не ожидала, что чувства вспыхнут с новой силой. Питер ничего не желает слушать. Я не убедила его даже тогда, когда сказала, что не хочу иметь детей. А Питер так их любит!
Сузанна еле сдерживала рыдания.
Потрясенная, Элен молчала.
И тут Сузанна, словно сбрасывая тяжелый груз, рассказала все без утайки…
— А ты уверена, что не можешь иметь детей? — с сомнением промолвила Элен, выслушав раздирающую душу историю. — Сейчас много способов лечения.
— Я… Ты… — попыталась ответить Сузанна, но из глаз хлынули слезы.
Элен обняла Сузанну, украдкой посмотрев в сторону, где стоял бледный Питер, и выразительно пожала плечами. Тот немедленно направился к ним. Элен сделала удивленный вид.
— О, Питер, привет! Неужели ты слышал?..
Погладив Элен по щеке, Питер попросил оставить его наедине с Сузанной.
Подняв голову, Сузи отшатнулась.
— Нет! — хрипло крикнула она, пытаясь встать, но Питер взял ее лицо в ладони и взглянул прямо в глаза.
— Не противься, — попросил он дрожащим голосом. — Если ты любишь меня, больше не отталкивай, — шепотом добавил Ньюмен, заключая Сузанну в объятия.
У нее не осталось сил даже сопротивляться. Так, значит, Питер все слышал. Что же он скажет в ответ?
А Ньюмен глубоко вздохнул, словно вбирая в себя ее боль.
— Эх, Огонек, любимая, и почему ты раньше мне не открылась? Ты же смелая! — произнес Питер, ласково проводя ладонью по шелковым, золотистым волосам. — А еще, — продолжал он, — тебе придется избавиться от привычки постоянно спорить со мной, дорогая. Ты хоть и храбрая, но беспросветно тупая женщина!
— Что?! — вскинулась Сузанна.
— Только дурочка могла предположить, что, узнав о трагедии, которую ты пережила, я откажусь от своего счастья. Я люблю тебя! — И наклонившись, он нежно поцеловал Сузанну.
Когда Ньюмен отстранился, на ее глазах уже высохли слезы. И тут Питер едва сам не расплакался.
— Я постоянно пытался сказать, как меня ранит твое недоверие. Я очень страдал.
Будто извиняясь, Сузанна прижала пальцы к его губами.
— Недоверие здесь ни при чем. Я желала тебе счастья. Ты же хочешь иметь детей, сам знаешь! — проговорила она.
Вздохнув, Питер прикоснулся губами к ее лбу.
— Во-первых, ты пока сама не можешь утверждать достоверно, ведь прошло много лет. И даже если у нас не будет детей, ты мне заменишь их, Огонек, если, конечно, согласишься выйти за меня замуж!
Сузанна прикусила губу. Все получилось легко и просто.
— Хмм! — только и вымолвила она. Питер расхохотался, чувствуя, как спадает в ней дикое напряжение. Поймав ее руку, Ньюмен поцеловал теплую ладонь.
— Итак, — настаивал он, — ты готова выйти за меня замуж?
Сузанна провела пальцами по его подбородку.
— Да, хотя не стоило бы. Я только сейчас начинаю понимать, как ты меня лихо окрутил и подставил!
Питер прижал ее руку к сердцу.
— А что мне оставалось делать? У меня не было выбора. Я догадывался, что тебе нужно облегчить душу. К счастью, Элен согласилась помочь. Мы и не подозревали о твоей трагедии. Я чуть с ума не сошел, представив, что косвенно виноват в том, что с тобой произошло. Почему ты побоялась признаться мне раньше?
Сузанна грустно вздохнула:
— Мне не хотелось, чтобы меня жалели.
— Теперь все в прошлом, я всегда буду рядом. Ты — мое счастье. Только не замыкайся в себе, что бы ни случилось, — попросил Питер.
— Обещаю. — Потянувшись к любимому, Сузанна подкрепила клятву поцелуем.
Ньюмен долго не отпускал ее. С трудом, оторвавшись от ее губ, он прошептал:
— Ты, Огонек, сводишь меня с ума! Один Бог знает, чем это все кончится!
Сузанна засмеялась и поуютнее устроилась в объятиях Питера.
— Испугался?
Он страстно прижал ее к себе.
— Нет! Я уверен, у нас впереди — долгая жизнь.
Эпилог
Сузанна услышала звук подъезжающего автомобиля и выронила венок из цветов, который она плела для маленького Чарли. Сердце женщины гулко забилось, на губах заиграла улыбка. Взглянув в сторону мелкого бассейна, в котором возились дети, она крикнула:
— Эй! Племя бесстрашных Ньюменов! Папа приехал!
С радостным визгом малыши бросились встречать отца. Сузанна рассмеялась, наблюдая, как те, мокрые с головы до ног, мчатся к Питу. Озорники, конечно, вымочат Питера, но он будет только доволен. Такой же озорник!
Почувствовав, что кто-то тянет ее за брючину, она наклонилась и надела венок на головку терпеливо ожидавшего крошки.
— Забыли про маленького Чарли! Прости, солнышко. Как ты в нем красив! И цветочки под цвет твоих глазок. Очень хороший мальчик! Пойдем, покажемся папе.
— Па-па, — согласился малютка.
