— Сэм сразу предупредил, что с Раймондом ты пробудешь недолго, — поведал Мэтт. — Но что это не дает мне никаких оснований для радужных надежд. Если, конечно, я не хочу повторить судьбу Раймонда.
Эллис негромко призналась:
— Узнай я о бесцеремонном вмешательстве Сэма в нашу жизнь вчера, возненавидела бы его за это. А сегодня, как ни странно, испытываю лишь благодарность.
В свою очередь Мэтт сказал:
— Говоря по правде, втайне я тоже возненавидел Сэма. Но наш друг оказался, увы, дальновиднее нас обоих. И все же чертовски жаль, что у нас нет времени хотя бы попробовать быть вместе!
Эйлин с нежностью взглянула на него.
— О, Мэтт, пожалуйста, не расстраивайся из-за меня. Поверь, сейчас мне тоже невесело. И все же я верю: что Бог ни делает, все к лучшему. Даже произошедшее с Брайаном несчастье обернулось благом. Я наконец-то поняла, как сильно люблю мужа. Быть может, девушка, на которой ты собираешься жениться, так же дорога твоему сердцу.
Мэтт улыбнулся.
— На самом деле я упомянул о женитьбе лишь с целью насолить тебе. Но, думаю, это не такая уж плохая идея. Во всяком случае, когда я только что попытался представить ее на месте Брайана, мне стало не по себе. Ибо я понял, что потерять Мэри стало бы для меня тяжелым ударом.
— Мэри? — радостно воскликнула Эллис. — Так ты встречаешься с Мэри? Это не слухи? Поздравляю, лучшей девушки тебе не найти! Она мне понравилась с первого же взгляда… — Тут она невольно запнулась. — Вернее, со второго, ибо с первого я приревновала ее к тебе.
Мэтт рассмеялся.
— Неужели? Вот так новость! Признаться, она весьма польстила моему самолюбию. Ну а говоря серьезно, я рад, что ты одобрила мой выбор. Я ведь тоже с легким сердцем отдаю твое счастье в руки Брайана. Это одни из самых надежных рук, которые я знаю.
— Спасибо, — поблагодарила Эллис, чувствуя, как ее глаза непроизвольно увлажняются. — Мэтт, обещаю, что всегда буду помнить тебя и романтический период наших отношений, который так скрасил мою жизнь. Ты помог мне понять, что Раймонд — минувший этап моей жизни. И укрепиться в решении оставить его.
— А ты научила меня ценить каждый миг прожитой жизни и не откладывать собственное счастье на потом. Ведь, не струсь я в определенный момент, именно я, а не Брайан, называл бы тебя своей женой…
Эллис поспешно закрыла ему рот ладонью.
— Тсс! Ты же сам признал, что ни к чему хорошему это не привело бы. Однажды я не выдержала бы и поддалась бы магнетическому притяжению Брайана. И в таком случае все мы трое были бы несравненно несчастнее.
Мэтт с грустью признал:
— Ты права. Что ж, пусть все остается как есть. — Он поднялся из-за стола. — Пожелай Брайану от меня скорейшего выздоровления. И счастья вам обоим!
— Желаю и вам с Мэри всего наилучшего, — поднявшись, в свою очередь тепло произнесла Эллис. — Надеюсь, совсем скоро ты поймешь, что любишь ее гораздо сильнее, нежели думаешь. И тогда мы сможем отлично проводить время вчетвером.
Мэтт снисходительно улыбнулся.
— Ого, какие далеко идущие планы!
— Пожалуйста, не иронизируй, — попросила Эллис. — Ты не представляешь, как мне не хватает нашей былой дружной компании. Раймонд женился и прекратил общение со всеми нами, ты переехал на другой конец города, Сэм с головой ушел в работу… А ведь некогда мы были так дружны! Поэтому мне очень хотелось бы вновь собрать всех вместе… Или почти всех.
Мэтт посерьезнел.
— А знаешь, я также скучаю по былым денькам. И тоже иногда думаю, что было бы неплохо снова собраться всем вместе. Правда, боюсь, на Раймонда нечего и рассчитывать. Но вот ты, Брайан, Сэм, я…
Эллис горячо перебила его:
— Мы обязательно соберемся, вот увидишь! Когда поправится Брайан, Сэм наконец-то осуществит свой грандиозный проект, а мы с тобой будем с улыбкой вспоминать сегодняшний день и недоумевать, как могли видеть друг в друге больше, нежели просто хорошего товарища.
— Пусть будет так, — вздохнул Мэтт. — Что ж, мне пора. Всего хорошего.
Эллис проводила его до двери.
— До свидания, Мэтт. И что бы ни случилось, твердо помни: все будет хорошо! И береги Мэри!
— Обещаю, — дал слово Мэтт. — Кстати, а что ты собираешься делать теперь?
— Так, есть некоторые соображения, — туманно отозвалась Эллис и тихо, словно обращаясь к самой себе, прибавила:
— И пожалуй, кое-что я успею осуществить прямо сейчас.
Попрощавшись с Мэттом, Эллис выждала минут пять, затем быстро оделась и выскочила за дверь. Поймав такси, назвала адрес больницы. Очутившись на месте, не без труда уговорила медсестру разрешить повидать мужа, прямо на ходу выдумав некую невероятно душещипательную историю.
Вновь увидев жену в своей палате, Брайан изумленно воскликнул:
— Любимая, это ты? Но врачи сказали, что сегодня ко мне больше не пустят никаких посетителей!
Эллис таинственно улыбнулась.
— Ради меня им пришлось сделать исключение. Ибо у меня есть для тебя целых две новости.
Глаза Брайана загорелись от любопытства.
— Интересно узнать какие же?
Присев на край его койки, Эллис нежно коснулась губами губ мужа.
— Во-первых, я очень сильно люблю тебя. Ты даже не представляешь, насколько сильно.
Брайан довольно хмыкнул.
— Приятно слышать. Но это для меня не новость.
— Новость, еще какая новость… — пробормотала Эллис. — А во-вторых, — шепнула она мужу на ухо, — я хочу от тебя ребенка.
В глазах Брайана отразились радость и изумление.
— Ты… ты не шутишь?
— Нет. Я действительно хочу подарить тебе наследника.
Брайан в восторге от услышанного стиснул ее ладонь.
— Но ты же говорила, что нам еще рано думать о детях?
— Говорила, — признала Эллис. — Но это в прошлом.
— Боже, я даже не знаю, что сказать… — Брайана буквально переполняли радостные эмоции. — Эллис, я так счастлив, я так сильно тебя люблю! Подумать только, ребенок, наш ребенок! — Внезапно он приподнялся и сжал жену в объятиях. — Может, займемся этим прямо сейчас?
Но тут же, охнув, схватился за грудь и откинулся обратно на подушки. Сквозь стиснутые зубы процедил:
— Дьявол побери эти ребра! И надо же было им сломаться в такой момент!
— Милый, ты слишком нетерпелив, — нежно пожурила его Эллис. — Или забыл, что впереди у нас второй медовый месяц?
— Угу, — скептически отозвался Брайан. — В течение которого самый большой подвиг, который я смогу совершить, — это самостоятельно дойти до туалета. На костылях.
Эллис ласково взъерошила его темные волосы.
