— Привет!
От его спокойного голоса Тиффани вспыхнула, руки и ноги ее вдруг стали ватными.
— Вы уезжаете? — слова сами собой сорвались с губ.
Крис взглянул на красное объявление, повешенное на ограде.
— Вроде бы да.
— Скоро?
Темные брови приподнялись.
— Кто знает? На рынке недвижимости все так неопределенно.
— Я… я думала, вам здесь нравится, — прошептала она. — Я хочу сказать, что очень удивилась — ведь вам пришлось потратить столько денег, чтобы привести этот дом в порядок… и вдруг так быстро вы его продаете…
— Я получу вложенные в ремонт деньги обратно — это учтено в новой цене, — лаконично сообщил мистер Уолленджер. — Не беспокойтесь, милая леди, — мягко произнес он. — Я ведь прекрасный бизнесмен. Я все предусмотрел и наверняка ни фунта не потеряю.
Ах, как он холоден, как далек от нее, такой сдержанный, Кристофер Уолленджер! Девушка вздохнула и облизнула внезапно пересохшие губы. Ей хотелось сказать ему тысячу разных слов. Но почему-то слова и мысли логично не связывались в ее мозгу. Сколько раз она прокручивала в сознании все, что между ними было. А сейчас, когда вот он, реальный, перед ней, онемела и ничего не может сказать.
— Крис, мне бы очень хотелось поговорить о…
— Ты готов? — Голос Кэй на секунду опередил ее появление. Потрясающее впечатление от дико взъерошенных черных волос, роскошных одежд и дорогих духов!
— А, это вы! — Кэй пренебрежительно взглянула на Тиффани, а затем жестом собственницы взяла Криса под руку. — Мы как раз собираемся уезжать… Так что если вы хотите нам что-нибудь продать… или…
— Прекрати, Кэй! — резко оборвал ее Крис. — Мисс Моултон случайно проезжала мимо и увидела объявление, вот и все.
Кроваво-красный рот Кэй растянулся в злой улыбке.
— Вы, часом, не хотите купить этот дом? — спросила она, не скрывая насмешки. — Но в таком случае, как я могу себе представить, это было бы весьма серьезным ударом по вашему благосостоянию! Тем не менее, вы можете продавать на рынке свои продукты, или, не знаю уж, что там еще вы делаете. Ничего, конечно, нельзя заранее сказать, но, кто знает, может быть, поднакопите деньжат и в один прекрасный день вам это удастся!
Кристофер отвел в сторону руку спутницы.
— Подожди меня в машине, Кэй, хорошо? Я приду через минуту.
Та нахмурилась.
— Мы опоздаем на скачки…
— Не опоздаем! Иди же! У тебя на зубах помада, — небрежно заметил он. — Займись-ка лучше этим.
Крис подождал, пока не утих стук высоких каблуков Кэй, а потом взглянул на Тиффани.
— О чем вы хотите поговорить?
— Ни о чем… Это неважно. — Горло сжал спазм тошноты. Напряжение было просто невыносимым. Вот и опять она оказалась в идиотском положении.
— По-видимому, напротив, это очень важно. — Не успела девушка отвернуться, как Крис сжал ее руку. — Похоже, очень и очень важно.
— Я… мне было любопытно узнать про это объявление, — неуверенно вымолвила Тиффани. — Отпустите мою руку, будьте любезны!
— Кэй появилась в самый неподходящий момент, верно? — мрачно спросил Крис. — Мне очень жаль!
— О, конечно! Нисколько в этом не сомневаюсь! — Улыбка далась трудно. — Как вы могли! — Тиффани не скрывала отвращения.
— Мог что? — Глаза Криса сверкнули.
— Вы прекрасно знаете, о чем я говорю! — выдавила она. — И не пытайтесь мне внушать, что я неверно понимаю ситуацию. Все равно не поверю ни единому вашему слову!
— А, полагаю, вас по-прежнему волнует, спал ли я с Кэй? И вы думаете, что спал. — Темные глаза зло сверкнули.
— Я думаю, что вы спали с Кэй? За кого вы меня принимаете — за полную дуру? Я не думаю, я знаю!
— Ну, уже хорошо, что вы способны допустить мысль, что кто-то может быть рядом со мной. Мысль интересная, но хотелось бы знать подробнее ваши соображения на сей счет, — с вызывающей улыбкой на одном дыхании произнес Крис.
— Вы просто наглец! — вырвала у него свою руку Тиффани.
Мужчина нервно передернул плечами.
— Скажите обо мне что-то новенькое, чего я не знаю! Я такой, какой есть. И вам пора бы это знать.
— Никогда не думала, что вы сможете так поступить… что вы уедете! — Тиффани почувствовала, что под холодным взглядом Криса она вот-вот расплачется. Совершенно ясно — он к ней равнодушен. Как же она была права, ни на что не надеясь, не веря ни в какой сказочно-счастливый конец их истории.
Тиффани резко повернулась и бросилась к своему пикапу. Села, громко хлопнув дверцей, и на предельной скорости помчалась домой, почти не видя дороги из-за слез.
Вечером того же дня Тиффани пришла в голову мысль купить этот злополучный дом. Откуда-то из темноты вдруг всплыли насмешливые слова Кэй. Вызов брошен — может быть, стоит ответить?
Девушка ходила по комнате взад-вперед. Ах, как все отвратительно! Противно вспоминать все случившееся днем. Ее воображение рисовало картину: эта парочка на вычурной кровати. Мука непереносимая!
Она оглядела свое убогое жилище. Ясно, что еще один этап ее жизни себя изжил. Здесь ей было хорошо. Здесь она пыталась сохранить свое здравомыслие. Но внезапно ею овладела клаустрофобия, словно стены домика вдруг как-то сузились, став невыносимо тесными.
Настало время перемен! Не кардинальных, нет. Ей не нужна полная метаморфоза: кур и коз она обязательно оставит, будет, как и раньше, жить достаточно скромно. Но ведь она — молодая, а жизнь проходит мимо, и все ее большие деньги лежат в банке. Тиффани раздала на благотворительные цели сотни тысяч. И все равно в банке осталась уйма денег, месяц за месяцем приносящих немалые проценты. Может быть, будет лучше всего, если она избавится от всех накоплений разом? Ей уже не раз хотелось поступить именно так. Но Тиффани — обыкновенное человеческое создание, и сама мысль о нищете, настоящей бедности, пугала ее, как и любого другого.
Да. Решение верное. Это хороший способ использовать наследство Джозефа. Возможно, ей удастся найти полезное применение этому дому — может быть, дом отдыха для обездоленных детей? Конечно же! А почему бы и нет? При этой мысли лицо девушки просветлело. И тогда она сможет всю себя отдать нужному делу… и значит про все забыть…
Что бы там ни случилось, но оставаться тут больше нельзя. И уж совсем глупо позволить себе рассуждать о том, что могло бы быть или не быть, если… Глубокий вздох сопроводил эту мысль. Кристофер Уолленджер ее не любит — надо смотреть правде в глаза, надо с этим смириться и жить дальше. Хоть сколько-то гордости у нее же осталось! Она покажет, что ее не сломили жизненные обстоятельства. И, в частности, обстоятельства, связанные с ним, мистером Уолленджером.
Пришло время доказать, что больше у нее нет страха перед жизнью.
