class="p1">– Ну да, эти «белые наемники» были мы с Серегой Таракановым, – ответил ему Куликов. – Мы тоже услышали голоса африканцев и решили, что это бандиты. Сразу ушли правее, в сторону…
– Ну да, и мы ушли в сторону, только левее, – сказал Разуваев.
– Ладно, скажи лучше, где вы сейчас остановились, – сказал Переверзев.
– Остановились мы километрах в трех отсюда, по другую сторону горы, – отвечал Разуваев. – Нашли отличное место: там большая роща, ручей течет. Капитан решил устроить всем отдых, потому что люди очень измотаны. Ну а я пошел на разведку.
– И какие у вас планы?
– Планы понятные. Разведать обстановку и затем провести операцию, освободить наших. Только мы еще не знаем как…
– Что ж, теперь, когда мы друг друга нашли, можно придумать, как провести операцию, – сказал майор. – Пошли, веди нас к своему ручью. А то мы все эти дни пили некипяченую воду. Спасибо доктору Джонсон, снабдила Андрея таблетками. Но вода после этих таблеток – большая гадость.
– Да, попить чистой воды хочется, – согласился Куликов. – Я бы весь ваш ручей выпил.
– Вот, попьем воды, заодно обсудим, что делать, – подытожил майор.
Они направились вверх по склону горы, потом стали двигаться правее, постепенно огибая подножие вулкана. Роща, где они остановились и где остались ждать Тараканов и Калаба Лукулу, осталась позади, чуть выше их маршрута, а они продолжали идти. Фонарями, естественно, не пользовались – это выдало бы их присутствие боевикам. Ночь была безлунная, однако усыпанное звездами небо давало достаточно света, а спецназовцы привыкли передвигаться в темноте.
Так прошли еще два километра, и впереди зачернела роща. Тогда Разуваев сложил ладони особым образом, поднес их ко рту, и над склонами вулкана Карисимби разнесся протяжный крик филина.
– Это мы с Эльдаром так условились, – объяснил сержант. – Правильней, конечно, было бы кричать какой-нибудь местной птицей, только я не умею.
В ответ со стороны рощи донеслось такое же уханье – часовой принял сигнал. Они ускорили шаги и вскоре подошли к опушке. Здесь их приветствовал Рустамов. Дальше в глубине рощи майор различил натянутые палатки, увидел пятна газовых горелок. А ему навстречу уже спешил капитан Новиков.
– Я так и знал, что ты жив! – воскликнул он, обнимая Переверзева. – Как я рад!
– А уж как я рад, что ты сохранил в целости мою группу и привел всех сюда! – отвечал майор. – Однако давай свернем торжественную часть. Егор мне уже рассказал самое главное о вашем походе сюда. Сказал и о гибели товарищей, и о переправе через Кванго. И прежде чем мы начнем обсуждать план операции, скажи мне только одно: зачем ты приказал привязать плоты, на которых вы переправлялись через Кванго?
– Но это же очевидно! – воскликнул капитан. – На этих плотах мы все отправимся отсюда, когда освободим наших! Это самый короткий и самый простой путь до поселка!
– Ты молодец! – сказал майор. – Я сам об этом подумал только час назад, когда Разуваев рассказал мне, как вы ловили наш маленький плотик. Ладно, теперь пошли, посовещаемся, как нам провести операцию по освобождению наших инженеров. Только сделаем сначала одно: надо послать Куликова, чтобы он привел сюда мою группу. Дело в том, что мы остановились…
– Не нужно мне рассказывать, где вы остановились, – остановил его капитан. – Я это уже знаю. И Куликова посылать не нужно – твоя группа в полном составе скоро будет здесь.
– Это каким же образом? – удивился майор.
– А таким, что здесь успел побывать твой Монгу! – объяснил Новиков. – Ведь он отправился на поиски ручья, верно? И он его нашел! Нашел его в этой роще, а заодно обнаружил здесь и нас. Это произошло час назад. Правда, наши часовые его чуть было не подстрелили, но обошлось. Зато он нам все рассказал. Так что я знал, что ты здесь еще до того, как ты сам появился. И послал его обратно, чтобы он привел Тараканова и второго африканца. Так что можешь о них не беспокоиться. Пойдем в мою палатку, будем пить чай и обсуждать план операции. Будет у нас ночное совещание. Точнее, уже утреннее – ведь скоро рассвет.
Переверзева не нужно было долго уговаривать. И вскоре они сидели в палатке капитана. Сам хозяин от позднего чаепития отказался, а майор отказываться не стал. И так, глотая ароматный чай, он изложил Новикову то, что увидел в лагере боевиков. Закончил он свой рассказ такими словами:
– Я оценил число боевиков примерно в сто человек. С таким количеством нам не справиться. У нас с тобой в начале похода было двадцать восемь бойцов, включая нас с тобой. Погибли шестеро африканцев и наш Слепов. Значит, сейчас у нас двадцать один человек. Тяжелого оружия, с помощью которого можно быстро уничтожить живую силу противника, у нас нет. Так что мы можем надеяться только на внезапное нападение, на то, чтобы ввести врагов в заблуждение.
– В таком случае общий план операции мне рисуется примерно таким, – сказал Новиков. – Мы должны обозначить нападение в одном месте, чтобы отвлечь внимание врага. Причем это место должно находиться вдалеке от палатки, где держат пленных. Ты говоришь, вы сегодня сумели хорошо рассмотреть эту палатку?
– Да, у меня сомнений нет, – ответил майор. – И мне кажется, это кто-то из наших ребят специально позаботился, чтобы их нашли.
– Ты хочешь сказать, что рубашку с надписью «Спартак» они повесили у входа специально?
– Ну да! Я не верю ни в какие совпадения. Это сигнал. Значит, ребята живы и они ждут нас, не падают духом. Я согласен, что наша операция должна состоять из двух частей: из отвлекающей атаки и основной части. Отвлекающую атаку можно провести в любом месте. С ней проблем не будет. Проблема в другом – в том, что палатка инженеров находится вдали от северной части лагеря. Она примыкает к южной части леса. А там, скорее всего, подступы к лагерю заминированы, и мы не можем туда подобраться.
– Но разве мины нельзя обезвредить? Ведь все твои ребята – отличные саперы, это известно!
– Да, мои парни – саперы. Но даже самый лучший сапер не может найти и обезвредить мину в полной темноте. А мы не можем там работать ни днем, ни ночью при фонарях – нас тут же обнаружат. Нет, подойти к лагерю с той стороны нереально. Кроме того, в операции должна быть и третья часть, а о ней ты ничего не сказал.
– Какая еще третья часть?
– Отход, – объяснил Переверзев. – Возможно, это самая важная часть всей операции. Если не продумать отход заранее, то можно все сделать, освободить заложников –
