class="p1">Окинув взглядом диспозицию, я тоже метнулась в сторону Ирии. Воин, худой безусый мальчишка, заметил наше приближение и, подхватив с земли меч, бросился на Змея. Тот не стал сбавлять шага: ловко пригнувшись, Змей ушел от замаха и, очутившись сбоку от противника, ударил того в челюсть. Парень закатил глаза и без споров отправился в нокаут. Горыныч меж тем склонился над Ирией, вытаскивая изо рта кляп.
— Где остальные?
Девушка дважды мотнула головой, указывая в разные стороны:
— Разделились, — выдохнула она. — Назара и Павла оттеснили к низине, а Еремей и Ратмир часть воинов в лес увели, думали, в заячьи ловушки их заманить.
Змей подхватил с земли меч поверженного противника, а мне протянул нож:
— Я в низину, ты в лес, а Ирия поможет Туриславе, — скомандовал он и кинулся прочь, не дожидаясь ответа. Н-да, к командной работе мой научный руководитель все же был крайне плохо приспособлен.
Я пожала плечами и склонилась к девушке, разрезая веревки. Увлекшись, я утратила бдительность, и меня спас только внезапный окрик Ирии:
— Елень Ягинична!
Я успела оглянуться, чтобы увидеть, как мне навстречу летит острый меч в руках царского воина. Реакция не подвела. Я кубарем полетела на землю и откатилась в сторону. Пальцы сгребли с земли песок и сосновые иглы. Воин уже кинулся вперед, замахиваясь для удара, но я щедро швырнула ему в лицо мелкую взвесь. Пыль достигла цели. Воин на миг дезориентировано отшатнулся, протирая глаза, а я воспользовалась заминкой, чтобы подняться на ноги. Спасибо Сандеру, что научил меня некоторым приемам и уверткам, хотя все равно безоружной мне против оружного воина не выстоять.
Но здесь мне на помощь пришла Турислава. Оставшись только с одним противником, она умудрилась скинуть того со своей спины и преодолеть последние метры до связанного строения. Сверкнул в воздухе охотничий нож, разрезая путы, и освобожденная избушка с клокочущей яростью устремилась в бой.
Крепкая нога с острыми загнутыми когтями подхватила противника Туриславы и, не церемонясь, зашвырнула в сторону озера, в густые кусты. Судя по сдавленному воплю и хрусту подлеска, солдат был временно выведен из строя.
А разошедшаяся избушка кинулась мне на помощь с решительностью дикого вепря. Мой оппонент, завидев несущуюся к нему махину смерти, решил не пытать судьбу. Забыв про меня, он метнулся прочь, стараясь увернуться от разъяренного строения.
Бегал он, надо признать, быстро. Но невнимательно. Почти у самого забора воин споткнулся о внезапно выползший из земли корень, и покатился кубарем к основанию частокола. «Туц-туц-туц», — тотчас же заиграла музыка над головой поверженного врага, глазницы черепов сверкнули разноцветными огнями. Прямо из воздуха соткался голый бармен с бабочкой на шее. Противник потрясенно замер, разглядывая невиданное зрелище, а бармен вместо привычного шейкера схватил с забора череп и четким ударом метнул в голову нападавшему. Бах! Противник без возражений отправился в нокаут следом за своим коллегой.
С первой частью задания мы успешно справились.
Глава 23
— Елень Ягинична, как же я рада вас видеть! — радостно крикнула Турислава, поднимаясь с земли и спеша ко мне. — Вовремя вы успели!
Я усмехнулась, отряхивая одежду:
— Спасибо твоему рукоделию, без него вы бы нас не дождались!
Турислава на миг сбилась с шага и довольно зарделась.
— А как вы догадались, что это моя вышивка? — удивилась она.
Тоже мне, большая загадка!
— Для такого артефакта нужно быть и могучим магом, и искусной мастерицей одновременно. Парней отметаем сразу, я еще ни за одним тягу к вышивке не замечала. А способности Ирии к рукоделию я уже видела, когда она куклу шила. Остаешься ты, — я поморщилась, потирая лоб. Звенящая пустота без магии порядком угнетала, и хотя я переносила действие артефакта Ваира чуть лучше, чем прежде, полностью справиться с его эффектом не получалось. — Как вас смогли застать врасплох?
— Мы пили чай на поляне, когда сюда нагрянули солдаты, — откликнулась Ирия. — А потом разом пропала магия. Мы даже ничего сделать не смогли… Парни попытались драться, увести солдат. Сказали нам с Туриславой бежать, но мы не успели…
— Магия пропала из-за артефакта. Это такой синий камень и, кажется, он до сих пор где-то на поляне, — я оглянулась, пытаясь обнаружить эту гадость, но тщетно.
Интересно только, как он очутился у царя Феофила? И стрелы, и артефакт… Ох, наталкивает меня все это на нехорошие мысли!
— Вот что, — скомандовала я, — вы пока камень на поляне отыщите, синий такой. Да суньте его в кошель, тогда он перестанет действовать… После забирайте артефакт и уходите через полог Туриславы назад в Академию. Я же найду Еремея и Ратмира, и мы придем следом.
Девчонки кивнули, и на том мы расстались. Я бросилась в лес, в направлении, указанном Ирией. Еремей и Ратмир повели солдат царя Феофила в сторону деревни, и, кажется, я догадывалась, где смогу их отыскать.
В лесу было тихо, и пахло прелыми листьями и землей. Я продиралась сквозь густой кленовый подлесок, а мысли в моей голове скакали ранеными белками. Люди царя Феофила явно знали, что идут сражаться с магами. И снаряжены они были отменно — вампирское оружие, артефакт Ваира (который, к слову, должен был храниться в Академии). Кто же им все это выдал? По всему выходило, что только вампир, имевший доступ к нашему филиалу. Много ли у нас таких? Кроме Сандера на ум никто и не приходит…
Я поскользнулась на кочке, замерла, чтобы удержать равновесие, и моих ушей тут же донесся человеческий голос. Где-то неподалеку были люди. Я сменила направление, двинувшись в сторону звука.
…Интересно, а как воины царя Феофила смогли подкрасться к моим практикантам незамеченными? Неужто и Лешему глаза отвели? Учитывая, как они были подготовлены к битве с магами — это немудрено. Но представляю тогда, в какой ярости был лесной хозяин, когда обнаружил, что его обманули!
Подлесок расступился, и я очутилась на небольшой поляне. Глазам моим предстало дивное зрелище: на ветвях деревьев, будто спелые гроздья, висели многочисленные солдаты в цветах царя Феофила. Пестрые наряды делали их похожими на бутоны сирени в период цветения.
Прямо под деревьями расположились с десяток матерых волков, которые с нескрываемым гастрономическим интересом поглядывали вверх. Заметив меня, лежащий вожак приподнял с лап тяжелую лобастую голову, но я предупредительно вскинула руки:
— Я просто иду мимо! На ваш обед я не претендую!
Волк равнодушно отвернулся от меня, занимая прежнюю выжидательную позицию, а вот воины царя Феофила оживились:
— Яга, милая, помогла бы ты нам, а? — залебезил с дерева один из служивых, крепкий усатый мужичок
