— Ты влюбилась в меня, — завершил за нее Том.
— Нет! Я хочу сказать…
Том встал, медленно отодвинул стул и подошел к Николь. Затем взял ее за руки и привлек к себе. Николь встала перед ним, но он не попытался ее обнять.
— Тебе будет легче, если я скажу, что боролся за свою любовь? Мне казалось, что тебя интересует мой брат, но вы такие разные, и через некоторое время я решил, что твоя цель — его деньги.
Я привез тебя сюда, потому что ты умна, и мне нужен был такой работник, как ты! Старый дом для гостей стал своего рода экзаменом для тебя. Он помог мне распознать истинную Николь. И тогда я начал ревновать тебя к брату, порой просто сходя с ума. Затем совершенно неожиданно ты стала моей. Я почувствовал, что выиграл сражение, но потом вновь так же неожиданно мне показалось, что все потеряно.
— Все было бы в порядке, — сказала Николь, крепко сжимая его руки, — если бы Дэвид не сломал себе ключицу, а ты не…
Сердце ее забилось с невероятной силой. Она вспомнила о своем недоверии к нему, вспомнила их романтический ужин, свои переживания после известия о ночи, проведенной им в особняке с Мэгги. И если бы сама Мэгги только что не объяснила ей, что Том всю ту ночь провел в офисе, стараясь не упустить контракт с Клотцем, ее, Николь, вероятно, сейчас здесь бы уже не было.
Она отшатнулась, высвободив руки. Она думала, что все благополучно завершилось, но нет, появилось новое препятствие — ее собственная вина. Как она могла не верить Тому?
— Николь, — заволновался он, — что ты делаешь? Отталкиваешь меня?..
— Если бы… если бы Мэгги не рассказала мне о контракте с Клотцем, о том, как ты работал всю ночь, я все еще думала бы, что ты был вместе с ней…
И в этот момент Том привлек ее к себе, обнял и поцеловал. В этом нежном и совершенно необыкновенном поцелуе не было злости или обиды, а только глубокая страсть и любовь. И это было правдой! Том по-настоящему любил ее, а она все это время сдерживала свои чувства, не давая волю сердцу.
Она прильнула к нему и обняла так крепко, так страстно, как будто не хотела его отпускать.
— О, как я люблю тебя, Том, — наконец призналась Николь, когда их губы разомкнулись. — У Мэгги больше никогда не будет повода думать, что я осложняю тебе жизнь. Я верю тебе, люблю тебя и…
— Ты что-то хочешь сказать мне? — спросил Том, приподняв ее подбородок и вглядываясь в карие с поволокой глаза.
Она засмеялась.
— Сегодня утром я и Мэгги немного посплетничали. Она дала понять, что выходит замуж за Дэвида. Но, несмотря на это, останется неравнодушна к тебе. А ты знаешь, что она ненавидела Дэвида за нанесенные им обиды так же, как я ненавидела тебя? И видишь, как все вышло! Смешно, правда? Она — с Дэвидом, я — с тобой.
— Дорогая, я знал с самого начала, что именно так все и кончится. — Том грустно улыбнулся. — Нет, не то. Я знал, что история Мэгги и Дэвида закончится именно таким образом. Мне хотелось, чтобы они были вместе. Они нужны друг другу. У Дэвида был неудачный брак, ему здорово досталось, и я болел за него всей душой. Но ты… Я никогда не был полностью уверен, что добьюсь твоей благосклонности. Мне придется очень много потрудиться, чтобы доказать тебе, что я вовсе не такой, каким ты меня представляла.
— Тебе не нужно делать этого, Том. Я знаю, что ошибалась. Я часто ошибаюсь в людях, правда? Вплоть до сегодняшнего дня я не очень любила Мэгги, а теперь мы, похоже, подружились и даже собираемся вместе поехать за покупками. Удивительно, не так ли?
— Да, воистину, — засмеялся Том и поцеловал кончик ее носа. — Свояченицы должны дружить.
— Свояченицы? Ты хочешь сказать…
— Да, я хочу сказать… — Он не закончил, по крайней мере, словами. Его поцелуй оказался красноречивее любых слов.
На сегодняшней работе надо было ставить крест. И, обнявшись, они не спеша пошли по саду к их дому. Время от времени они целовались, шепча друг другу слова любви. Они не торопились: впереди их ожидала долгая жизнь вместе…
— Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, Николь, — шептал Том, осыпая ее поцелуями. Теплый ветерок доносил в спальню необыкновенно приятный запах жасмина.
Как ей хотелось, чтобы время остановилось, хотелось слышать вновь и вновь признание Тома в любви, хотелось без конца наслаждаться его ласковыми поцелуями. Но когда ее руки скользнули ему под рубашку, а пальцы коснулись крепкой мускулистой груди, ей захотелось гораздо большего.
И вот их жаркие тела сплелись. Том ласкал ее, пылко целуя. Николь была вся в нетерпении, она изгибалась навстречу ему и наконец наступило желанное мгновение: они стали единым целым и волна страсти накрыла их…
— Какой загар, Николь! — восхищенно воскликнул Боб Квин, увидев ее в бостонском офисе компании. Как всегда, он уселся к ней на стол.
— Да, неплохой, если учесть, что так много я не работала никогда в жизни.
— Что, было так тяжело?
— Ужасно, — лукаво ответила Николь, поблескивая глазами. — Оба брата — настоящие надсмотрщики. Ни минуты свободной!
Да, всю последнюю неделю, пожалуй, так и было. Она и Том практически не виделись с Мэгги и Дэвидом. Одни были в сказочной старой усадьбе, другие — в роскошном особняке. Работа отошла на второй план, а на первом оказалась любовь…
— Значит, вы работали не покладая рук. Времени не было на… Ты понимаешь, о чем я говорю. Роман Мэгги и Тома.
Николь улыбнулась.
— Перестань, Боб. Ты ведь знаешь, я не болтлива. Хотя, с другой стороны, у всего есть свое начало, — сказала она загадочно.
Боб нагнулся к ней в нетерпении.
— Ну же! — Глаза его загорелись.
Николь облизнула губы.
— Тебе ведь известно, что здесь говорили об отношениях между Мэгги и Томом Рэндаллом? Так вот, ничего этого нет! Честно говоря, никогда и не было. Там у нас произошла авария, в которой Дэвид немного пострадал. И вот после этой самой аварии все как с ума посходили. Видишь ли, после всего случившегося Мэгги поняла, что без ума от Дэвида, и теперь они собираются пожениться! Это значит, что Мэгги будет жить в Италии, а я займу ее место здесь. Я — новый менеджер по маркетингу, но только на год. Думаю, через год мне придется оставить работу. Вероятно, к тому времени я буду ждать ребенка. Конечно, я не уверена, но, судя по тому, как развиваются события, надо полагать, что будет именно так. Вот и все!
Николь посмотрела на обалдевшего Боба, вспоминая, обо всем ли она рассказала.
— Ах, да! Чуть не забыла! Во вторник на следующей неделе я выхожу замуж за Тома Рэндалла.
Боб икнул и судорожно вытер вспотевший лоб платком. А потом вдруг расхохотался. Его смех, раскатистый и громкий, разнесся по всему офису, привлекая всеобщее внимание.
— Ну-ка, ну-ка, потешь меня еще чем-нибудь, — отсмеявшись, попросил Боб, направляясь к своему столу.
