стояла небольшая газелька. Новые соседи таскали мебель и огромные сумки.
– Марсель, на что отвлекся? – спокойно поинтересовалась учительница.
Марс взглянул на нее: на уроках выглядит как строгая дама. Она же каждые выходные приходит в гости к маме, они выпивают домашнее вино и поют песни – после такого сложно воспринимать учителя серьезно.
– Смотрю на соседский дом. Полгода никого не было, а тут вроде въезжают.
Учительница выглянула в окно, а за ней и остальные ученики. Кто-то даже повскакивал с мест, чтобы лучше рассмотреть.
– Я слышала, что кто-то приезжает, – призналась математичка. – Новая семья.
– Почему в эту глухомань вообще хоть кто-то приезжает? – возмутился Марс.
– Ты зря так говоришь. Хоть тут и, как ты выразился, глухомань, это ненадолго. Наш завод – градообразующий. Через каких-нибудь десять лет тут будет большой поселок, а через пятьдесят – настоящий город.
– А пока тут глухомань, – буркнул Марсель. Возле газельки с мебелью он разглядел тонкую фигурку.
Прозвенел звонок, и класс зашевелился.
– Эй, Волк, похоже, у тебя новая соседка! – поддразнил пятиклассник. Марс обернулся. Низкий паренек смотрел на него без страха. Была бы это городская школа – наверняка его считали бы местным задирой. Только в поселке задирать некого – можно и получить.
– С чего ты меня так называешь?
– Про оборотней не слышал? Если тебя укусил волк – ты сам станешь волком.
– Значит, тебя покусал какой-то придурок.
Парень пробурчал что-то про неудачную шутку и отошел. Марс понял, что ответил мелкому достойно, после такого прозвище не приживется.
Марсель вновь повернулся к окну. Он знал, что уже вечером познакомится с новыми соседями – мама испечет пирог и пойдет знакомиться, вроде бы так поступают где-нибудь в европейских уютных поселках, которые так часто обсуждают родители. В каком-нибудь большом городе так наверняка не делают. Живут годами, не зная даже имени соседа по лестничной клетке. Так проще: спрятаться в квартирку, не нагружая себя ненужными связями.
Девчонка взглянула в сторону школы. Марс поежился: показалось, что она смотрит прямо в его окно.
Но тут раздался звонок на урок.
* * *
Мама Марселя действительно в тот же вечер отправилась знакомиться с соседями, а десять минут спустя вернулась домой. Марсель и его отец в это время ужинали на кухне и молчали. Так и не помирились. Отец все еще сердился, что сын убежал в лес, а Марс, прекрасно осознавая глупость своего поступка, все равно не хотел извиняться первым. Он чуть не лишился руки – разве этого недостаточно?!
Обстановку разрядила мама.
– Наши соседи – чудесные люди! Вася, у нас с тобой появились новые коллеги.
– С ними вроде девчонка приехала? – уточнил Марс, ковыряясь в тарелке. Хоть он и был левшой, но есть предпочитал правой рукой. Теперь, когда она перемотана, он чувствовал себя неуклюжим.
– Ну… – Мама ответила неуверенно, и Марсель немедленно поднял голову. Странная реакция!
– Что с ней? Косая? Стремная?
– Марс! – возмутился отец.
– Нет, в этом плане с ней все хорошо, – ответила мама и тоже присела за стол. – Просто она немного странная. Ее родители оговорились, что переехали из-за нее. Вроде какие-то проблемы начались в школе, да и вообще…
– Интересно, а вы почему уехали из города? – спросил Марс. – Тоже из-за проблем?
Родители вздохнули в унисон. Этот вопрос сын задавал слишком часто.
– Мы ведь уже объясняли, и не раз. Здесь у отца есть работа…
– Он и в городе нашел бы, чем заняться.
– Дело в деньгах, – прямо ответила мама. – В городе столько не заработать. Учителям идет серьезная надбавка за работу в сельской школе, на заводе тоже платят гораздо больше. Да и на пенсию мы с отцом выйдем раньше. Все ведь ради будущего: так мы накопим тебе на хорошее образование, на квартиру. Во взрослую жизнь вступишь с полным набором!
– Зато все юношество торчу среди тундры. Из друзей – дурак Воробей и толпа малышни. – Марс прикрыл глаза и вздохнул. Нет, нельзя злиться. – Прости. Просто смотрю в интернете, как в больших городах живут, и завидую. Я бы тоже мог ходить в кино и торговые центры, а не по лесам шариться со скуки.
Опять заныла рана. Марс сунул здоровую руку в карман и вытащил пачку обезболивающего.
– Ты какую таблетку уже пьешь за сегодня? – строго спросил отец.
– Вторую, – соврал Марсель. – Мне врач разрешила.
На самом деле это была уже третья таблетка. Как только появлялись признаки боли, он глотал обезболивающее. Пережить хотя бы сотую часть страданий того дня не хотелось. Тогда казалось, что волк оторвет кусок мяса, обглодает кость руки, как голодная псина… Врач сказала, что повезло – зверь только слегка прикусил, задев несколько мышц, но они должны срастись.
Марс вышел из-за стола и отправился на улицу. В это время он обычно делал домашнюю работу, но учителя великодушно освободили его от этой обязанности. Многие взрослые теперь смотрели на него с жалостью, отчего Марсель чувствовал себя не в своей тарелке.
– Эй, подожди! – раздался голос сзади, когда он уже шел вдоль заборов.
Он обернулся и сразу узнал девчонку: новая соседка!
После маминого рассказа Марселю действительно показалось, что она выглядит странно: серые волосы, цвет как у грязной соломы, заплетены в косичку; цветная одежда, будто девчонка опрокинула на себя банки с красками. За спиной миниатюрный рюкзачок – что туда вообще может влезть? Да и зачем таскать рюкзак, если ты не в школе?
– Что тебе? – не очень вежливо поздоровался Марсель.
– Мама сказала с тобой познакомиться. Мы теперь соседи.
«А моя намекнула, что с тобой лучше не иметь дел», – хотел ответить, но промолчал. Нельзя так начинать знакомство.
– Марс. – Он протянул здоровую руку.
– Венера. – Девчонка легонько пожала ладонь.
– Правда? – не поверил Марсель и тут же почувствовал незримую связь с этой девчонкой. Она, как и он, наверняка всю жизнь мучается с именем, живет, уже бросив считать количество насмешек…
– Ха! Повелся? Катя меня зовут. Ну какие нормальные родители назовут ребенка Венерой?
Марсель насупился. Так его еще не задевали!
– Ладно, не обижайся. Куда ты идешь?
– Не твое дело, – буркнул Марс.
– Давай играть. Я задаю вопрос тебе, а ты – мне. Куда идешь?
Катя шла рядом и не думала отставать. Марсель решил, что с ней хотя бы не будет так скучно, поэтому не особо противился.
– Я сам не знаю, куда иду. Просто люблю гулять. Может, пройду до реки и обратно домой.
– Спасибо, что ответил! Теперь спрашивай ты.
«Она действительно странная. Хотя, в принципе, ничего так. Симпатичная. Уж точно красивее Маруськи. Но умнее ли?»
– Кто такой Кастанеда? – спросил Марс.
– Мужик, который выдумал самую классную биографию, которую я читала, – с сожалением сказала Катя.
– Выдумал?
– Ну да. Он сам говорил, что все его книги – выдумка.
Марсель нахмурился. Ему никогда не приходило в голову читать что-то об авторе. Зачем узнавать что-то, что может разочаровать? Новость, что его любимые книги выдумка, Марса обидела. Он мгновенно понял, что никогда не сможет читать Кастанеду
