пьяниц в сторону приближающихся к ним мертвецов.
В следующее мгновение тот, кто при жизни был Аланом Галахардом, вцепился зубами в горло ближнему мужику, и по улице пронёсся омерзительный звук прокусывания плоти, сменившийся леденящим душу хрипением. Струя крови со свистом вылетела из перекушенной артерии, и мужик с грохотом повалился на землю. Чудовище упало на колени рядом с ним и тут же погрузило голову глубже в прокушенное горло. Раздалось омерзительное чавканье.
Второе существо, ранее именовавшееся Томасом Морандом, вцепилось в руку другому горожанину и тут же сломало её в локтевом суставе. В момент, когда конечность обречённого вывернулась в обратную сторону, пустынную ночную улицу пронзил треск сломавшегося сустава и душераздирающий человеческий вопль.
Тем временем чудовище рвануло за предплечье сломанной руки, отделив её от тела. Жертва хотела кричать от боли, но от захлестнувшего шока звук застрял в горле. Мужик молча наблюдал, как неизвестное ему существо, похожее на человека, жрёт его оторванную руку. В это время из плеча под напором пока ещё бьющегося сердца бры́згала кровь, орошая собой утоптанный грунт улицы.
Третье чудовище вцепилось зубами во вторую руку и повалило несчастного, разрывая на куски оставшуюся конечность. В следующее мгновение следопыта стошнило.
* * *
Вуд не заметил, как промчался через несколько переулков и, запыхавшись, оказался у городских ворот. От охватившего его страха тело предательски трусилось и отказывалось успокаиваться. При виде дежуривших у выхода из города стражников следопыт решил ценою драгоценных секунд или даже минут предупредить их об опасности. В конце концов, они могли задержать чудовищ на какое-то время…
— Поднимайте тревогу! — закричал он, подбегая к посту.
В ответ на него смотрели несколько пар ничего не понимающих глаз.
— Чего уставились?!
После незапланированного спринта, который пришлось совершить, его дыхание никак не приходило в норму, и одышка мешала членораздельно разговаривать.
— Там чудовища! Поднимайте тревогу, мать вашу! — вконец выходил из себя следопыт, видя полное безразличие на лицах стражников.
Солдаты переглянулись. Кто-то пожал плечами. Они не могли понять: это такая шутка или следопыт просто не в себе.
— Вам не мешало бы проспаться! — послышался откуда-то из середины отряда чей-то голос, и следом тут же раздался звучный хохот.
— Идиоты! — выругался в сердцах Вуд, поняв, что дальше терять время бессмысленно.
По дороге к дому дяди Альфреда следопыт успел ощутить укол совести за то, что не вразумил служивых и не настоял на своём. Что будет, если чудовища тоже пойдут через ворота? Тем более, это единственный выход из города…
С такими мыслями он добрался до убаюканного ночной тишиной дома родственников. Открытая входная дверь сразу заставила насторожиться…
Самые страшные опасения с каждым шагом проявлялись всё отчётливее. Переступив через порог, Вуд понял, что опоздал… Альфред с Марией лежали на полу первого этажа. Под носом обоих виднелись дорожки запёкшейся крови.
— Хрот Всемогущий… — пробормотал опешивший следопыт, подбегая к Альфреду. Слава богам… он дышал. — Что случилось?!
— Алекс… — прошептал глава семейства в полуобморочном состоянии. — Останови его.
— Я сейчас кого-нибудь приведу! — засуетился Вудроу, приподнимая голову дяди. Мария лежала рядом и тихо постанывала.
— Нет… — из последних сил выдавил хозяин. — Не трать время… Ты должен его остановить…
Вуд аккуратно положил голову Альфреда на пол. Тяжёлое дыхание старика пробуждало на душе мерзкую тревогу. Эйзенхауэр… Утром им придётся встретиться с врагом, которого они ещё не видели…
* * *
Армия
Когда с двумя подвыпившими горожанами было покончено, Алекс ощутил за собой поистине великое могущество. Энергия убитых людей передалась ему, и это принесло неподдельное удовлетворение. Несмотря на глубокую ночь, спать совсем не хотелось. Он ментально контролировал трёх мертвецов, и эта постоянная включённость в процесс прогоняла даже намёк на сон.
— Теперь нам нужно выйти из города, — сказал Джереми и показал рукой в сторону городских ворот.
Алекс мысленно отправил команду мертвецам, и те, омерзительно хрипя, поковыляли в нужном направлении.
— Они ведь не дадут нам пройти просто так? — озадаченно спросил у мага подросток, когда в поле зрения появилась дежурившая у въездных ворот смена стражников.
Их было не больше десяти человек. Минимум двое должны были стоять с внешней стороны стены, контролируя обстановку снаружи. Алекс не мог их увидеть, но знал, что они есть. Двое стояли, прислонившись к стене, и наблюдали за тем, что происходит в городе. Остальные же сгрудились в десяти метрах от ворот и были чем-то серьёзно увлечены.
— Их придётся убрать, — ответил маг, прочитав в глазах юного чародея абсолютную решимость.
Алекс, мысленно удерживавший чёрные ауры мертвецов под своим контролем, несколько ослабил хватку, отчего дымка над ними забурлила интенсивней. Тут же почувствовав эту свободу, зомби неуклюже рванули в сторону стражников. Не прошло и минуты, как ночную тишину нарушил металлический звон доставаемых из ножен мечей, сменившийся полными боли и страха криками.
Юный волшебник отчётливо видел, как упали на землю первые два стражника с перекушенными глотками. Несколько минут со стороны ворот доносились человеческие крики, команды с привкусом страха в голосе и звуки вспарывания мечами мертвецкой плоти. Алекс мог поклясться, что видел, как несколько стражников насквозь протыкали мечами его первых солдат, и уже был готов признать поражение, но, к его удивлению, мертвецы не падали. Они самостоятельно вытягивали из своих тел клинки, после чего с жадным сипением набрасывались на противников и живьём разрывали их тела на части, вгрызаясь в пока ещё пульсирующие вены и артерии.
Спустя несколько минут в воздухе снова повисла тишина. Путь из города был свободен.
* * *
Первое кладбище располагалось примерно в пяти километрах от города в сторону Эйзенхауэра. Алекс с магом, лекарем и тремя мертвецами добрались до него менее чем за час. По дороге юный чародей почувствовал лёгкое головокружение и усталость, на что Джереми посоветовал снова ослабить ментальную хватку, которая забирала много сил. Когда новоиспечённый волшебник послушался совета старшего товарища и дал мертвецам больше свободы, то ему, действительно, стало лучше. Мертвецы стали идти заметно быстрее и теперь имели практически полную свободу. Ментальное вмешательство Алекса ограничивалось лишь заданием направления движению.
Когда группа добралась до кладбища, маг предложил пройти до его центра, чтобы легче было охватить всю площадь. Пористая земля в отличие от кирпичных стен морга лучше пропускала ауры, и Алекс без труда видел каждую из них.
Атмосферность этого места зашкаливала. Лунный свет, покосившиеся от времени кресты и их корявые тени на мёртвой земле… В другое время Алекс почувствовал бы страх перед этим местом, но только не сейчас. Здесь он испытывал сумасшедшее воодушевление и предвкушение чего-то грандиозного. Ощущение
