в самом деле до безумия любит твою подружку (подмигивающий смайлик). (Доставлено/Прочитано).
Ангелина: Боже, чешуйчатый, да кто ты такой, а? (Доставлено/Прочитано)
Дракон: В смысле кто? Мне кажется, этот вопрос мы уже прояснили. Я твой дракон, ты моя черная ведьма.
И кто мне скажет, отчего сердце так заколотилось, а живот свело, будто во время съезда с самых высоких американских горок?
К тому времени, как наконец пришел запыхавшийся Георгий, я флегматично допивала капучино, с тоской смотрела на недоеденный медовик и на полном серьезе собиралась уехать домой.
— Прости, Ангелина, — мужчина с тяжелым вздохом плюхнулся со мной рядом, сцапал мою руку и приложил ее к своей прохладной после улицы щеке. — Был срочный вызов в больницу, но я спешил как мог.
— Ничего страшного, — аккуратно отобрала свою конечность, осознавая: а ведь действительно, ничего страшного, мне все равно.
Георгий окинул столик взглядом и предложил:
— Может быть, прогуляемся?
— Ты ничего не хочешь? Кофе, перекусить?
— Нет, я не голоден, а кофе возьму на вынос.
Пожала плечами.
— Ладно.
Честно говоря, прогулка точно так же вышла ни о чем. Причем, совсем ни о чем. Разговор не клеился, каждый из нас пребывал в своих мыслях, отвечая на вопросы невпопад. Посчитав свидание напрочь провалившимся, распрощалась с врачом и уехала домой. Нет, он пытался сгладить ситуацию, улыбался, предлагал зайти куда-нибудь перекусить, извинялся за свое отношение, якобы на работе нечто приключилось, оттого он такой, а приключившимся делиться он не стал или не захотел, да и мне самой знать ничего не хотелось. Договорившись списаться о следующем свидании вечером, разошлись.
Оказавшись дома, заставила себя сесть за работу и, набросав несколько макетов для двух проектов, отправила заказчицам на согласование и завалилась спать. А распахнув глаза, осознала себя сидящей на хребте дракона. Душу захватил ликующий восторг.
— Привет, Деви! — радостно поздоровалась.
— О, крошка моя! Скучала?
— Безумно, — прыснула смешком и коварно сощурилась.
— Ты-то мне как раз и нужен.
Дракон на секунду замер; чешуйки засеребрились. Дракон почуял жирный подвох. Прозвучало осторожное:
— Да? Я рад. А в чем конкретно я тебе нужен, солнышко?
— Скажи-ка мне, Деви. А есть ли у Девьяна жена и дети?
— Нет, — фыркнул дракон, но все так же напряженно. — Ни того, ни другого.
Внутри я заликовала. Насчет гипотетических детей Девьяна я не имела ничего против, а вот жена ― это другое.
— М-да? А не поделишься, почему?
Дракон гулко сглотнул; в моем воображении он оскалился в зубастой натянутой ухмылке.
— Да зачем тебе эта информация? Нет и нет, чудно же.
— Зачем? Да хотя бы затем, что мне бы хотелось знать о подвохе. Непросто же так за столько столетий вы не обзавелись кучей детишек и гаремом из жен. Это весьма странно.
— Тоже мне, нашла странность. Просто далеко не все подходят. А вот ты, например, очень даже подходишь.
Сердце сладко ударилось о ребра.
— Только не говори, что я его истинная пара.
— Что? — фыркнул дракон. — Какая еще пара? Никогда не слышал о такой ереси.
Сердце замедлило ход; растерянно спросила:
— Если дело не в парности, то какая тогда причина?
— О-о-о, малышка, это секретная информация, между прочим.
— Я умею хранить секреты. Тем более, ты сам сказал: я подхожу.
— Ты-то подходишь… — вздохнул дракон. — Только сам Девьян об этом не знает, а информация, правда, секретная, запрещенная.
— И? Как мне узнать? Так-то я могу попросить факел мне помочь, раз ты не хочешь. Но тогда мало ли какие я еще секреты драконьи узнаю.
— Манипуляторша! — ахнул дракон.
Развела руки в стороны. Не говорить же ему: сомнительно, что факел мне хоть как-то поможет, еще ни разу вроде как не помогал, только в мелочах.
— Ладно, слушай, ведьма черная, и не говори потом, что я не предупреждал.
— Дракону династии Ниблер подходит только мертвая невеста…
— В смысле?! В роду Девьяна занимаются некрофилией?!
Дракон не то возмущенно, не то смешливо фыркнул и затянулся рассказом. И оказалось, все не совсем так, как я поняла.
Глава 22
Неторопливо попивая черный кофе, задумчиво смотрела на презентованные букеты. Красивые, но такие же мертвые, как и я, в каком-то смысле. Им недолго осталось, буквально через несколько дней нежные лепестки начнут чернеть, зеленые листики ― опадать, а крепкие головки бутонов ― клониться к столешнице. Жалкая, увядающая красота.
Я вздохнула и отхлебнула из чашечки большой глоток напитка. Деви поведал мне много интересного касательно выбора супруги дракона императорской династии. И чтобы стать принцессой или императрицей, девушке придется… умереть. Да-да, в прямом смысле этого слова. Умереть и воскреснуть, и то далеко не факт, что она, девушка, подойдет для дракона. Важно не только ее умерщвление, но и само отношение к ней человеческой и драконьей половины. Истинные драконы живут долго, очень долго, и никто из них не спешит обзаводиться семьей. На то есть свои, пусть и эгоистичные, причины.
В мире Девьяна дракониц не существует, они не рождаются никогда, только мальчики. Подходящая девушка закономерно всегда иной расы: человек, эльф, ведьма, фея, да кто угодно. Оказалось, в его мире и такие расы имеются, да. Так вот, только после брачного обряда, в котором будущая императрица повторно «умирает» в огне своего нареченного, как феникс, возрождается драконица. Только мертвая вновь может воскреснуть, только умерев однажды, девушка сможет снести очистительный драконий огонь и перевозродиться. Немаловажный факт: девушка должна обладать магией, и не слабой, только, по словам дракона, — в их мире мало кто не обладает приличной силой.
Однако, в отличие от истинных драконов, «рожденную в брачном обряде» можно убить, пусть это дело нелегкое, но вполне себе осуществимое, именно по этой причине императрицу удалось отравить. А вот истинные драконы могут умереть только по своей прихоти, скажем, попросту устав жить, то есть по прямому своему искреннему желанию.
Если все так, возникает закономерный вопрос: на что, мать твою, рассчитывали убийцы, пытаясь отравить тем ядом Девьяна? Деви пояснил: все не так просто. Во-первых, только императорскому роду известно о своих тайнах; о подходящей «мертвой» девушке, о фактическом бессмертии, о много чем другом.
Ладно, но почему тогда убийца, который об этом все теоретически знал, все равно попытался отравить Девьяна? У Деви ответа не нашлось. А я подумала: может, вновь все не так просто, и покушение все же удалось со всей точностью; хотели убить именно императрицу, чтобы ослабить, выбить из равновесия остальных членов семьи? Да и с ядом все не так просто, он вроде как очень редкий и смертельный практически для всех существ, а противоядия не существует,
