Этой же весной Пуйетта, 19 лет назад побывавший на судне Росса «Виктори», нашел на Киуне пять трупов. Они не были захоронены и лежали рядком на самой высокой части острова. В кармане одного из умерших был нож, рядом с другим, лежавшим чуть поодаль от остальных, оказались банки с консервами. Пуйетта открыл банку и обнаружил жирное мясо, пригодное в пищу. Такое мясо белые привозили на своих кораблях.
Но самую интересную находку Пуйетта сделал у мыса Ричардсон. В этот раз он был с друзьями, женой и двенадцатилетним сыном. На низком берегу узкого пролива у входа в пещеру стояла лодка, покрытая брезентом. Она почти не пострадала от времени. Пуйетта был уверен, что это та самая лодка, которую белые тащили, когда их видели у мыса Хершель. Вокруг лодки они увидели части скелетов, бочонок с черным песком (порох), просыпавшимся на землю. Заглянув в пещеру, Пуйетта увидел там людей, укрытых одеялами. Казалось, что их сморил крепкий сон. Приглядевшись, он увидел, что все они мертвы. Пуйетта считал, что умерли они не более года назад. Здесь же, в пещере, Пуйетта нашел ружья, золотые и серебряные часы, большую жестяную коробку, очки в золотой и металлической оправах. Такие предметы Пуйетта видел и раньше у белых, которые побывали на острове. В пещере Пуйетта нашел красную жестяную коробку, полную табака, и трубки, с которыми умирающие, видимо, не расставались до последней минуты. На пальце одного из мертвецов было-кольцо, эскимосы сняли его и отдали детям. Из сокровищ, лежавших всюду, Пуйетта и его друзья взяли, что понравилось, а саму лодку разобрали на части — на Кикерктаке дерево ценилось.
Пуйетта, перекочевывая с одного места на другое, рассказывал всем удивительные истории. Сын Пуйетты нашел канистру с черным песком, таким же, какой они видели в бочонке около пещеры. Дети принесли канистру в снежный дом, порох загорелся и со страшным шумом взорвался, дом разрушился до основания. Огнем обожгло и закоптило лица детей, но жертв не было. Ничего подобного не видели и не переживали эскимосы ранее, поэтому о взрыве долго помнили, о нем рассказывали наряду с историями о пещере с мертвецами и о лодке, найденной у мыса Ричардсон.
Но чаще всего говорили о большом судне, затонувшем вблизи Укьюлика (западное побережье полуострова Аделаид) той весной, когда были найдены палатка и лодка. Нуккичеук вместе с другими эскимосами охотился на тюленей и увидел на северо-востоке огромное судно, вмерзшее в лед. Все испугались и убежали в стойбище. Только храбрый Нуккичеук отважился приблизиться к большому трехмачтовому судну, по обеим' сторонам которого были подвешены шлюпки, а над верхней палубой натянут брезент. Вокруг судна на гладком льду были раскиданы отбросы, как будто совсем недавно кто-то еще жил на нем. На месте были и сходни. Нуккичеуку показалось, что на судне все в порядке. Он долго прислушивался и присматривался и, убедившись, что никого нет, поднялся на борт, взял там некоторые вещи, в том числе нож, и счастливый вернулся в стойбище. Когда другие эскимосы услышали, что видел и нашел Нуккичеук, они тоже поспешили на судно. Они осмотрели все помещения на судне, даже взломали двери одной из кают, где увидели лежащего на полу большого мертвого мужчину. Труп и одежда на нем хорошо сохранились. В каюте дурно пахло. Пять человек с трудом подняли мертвеца с пола, но, удивившись тяжести мертвого тела, положили его на прежнее место. На судне были необычайные сокровища: различной формы и величины ножи, ложки, вилки, сковороды, чашки, тарелки, ружья, ящики, ведра, бочонки. Ярко-красные жестянки, некоторые до краев наполненные мясом и жиром, другие пустые, — так и приковывали взгляд. Здесь всюду, куда бы они ни посмотрели, были удивительные и загадочные предметы. Внутри судна было очень темно, пробираться приходилось на ощупь, а все, что удавалось найти, они бережно выносили на палубу, к свету. Через проломленный льдиной борт судна эскимосы забрались внутрь. Все на судне, и наверху и внизу, теперь принадлежало хозяевам острова. Всякий раз, когда появлялась возможность, эскимосы уносили что-нибудь с собой. Но большую часть вещей они свалили на палубе, рассчитывая специально приехать за ними. И наконец они собрались перевезти все богатства в стойбище. Подъезжая к тому месту, где находилось судно они не увидели его — из воды торчали только три мачты. Вместе с судном ко дну пошли все сокровища. Волны и лед докончили со временем свою работу; поломанные мачты и другие обломки море прибивало к берегу Укьюлик.
Вскоре после того как затонуло судно, произошло еще одно событие. На материке, на снегу видели следы четырех человек и собаки. Эти следы могли принадлежать только чужеземцам. Ошибки быть не могло: след был длинный и сужался к центру. Такие следы оставляла обувь белых. Видно, это были хорошие ходоки: они делали удивительно большие шаги. Следы вели к месту, где был убит и съеден молодой олень. Самих людей нигде не нашли.
Вот какие истории о странных белых людях, пришедших к Кикерктаку на двух кораблях, рассказывались на озере Амитсок. Одно судно затонуло вблизи Укьюлика, а другое, как говорили, — у западного берега острова. Большинство людей, приплывших на этих судах, умерли на пути к реке Больших Рыб. Обо всем этом и, может быть, еще о многом другом знали жители острова. Судьба белых пришельцев не была для них загадкой, их только интересовало, откуда пришли суда и что нужно этим людям на Севере.
5
Двадцать первого апреля 1854 года то есть через 21 день после того как из списков Адмиралтейства были вычеркнуты имена офицеров и матросов «Эребуса» и «Террора», приподнялась завеса, окутывавшая тайной экспедицию Франклина. Доктор Джон Рей по заданию Компании Гудзонова залива обследовал участок от бухты Репалс до западного побережья Бутии, между гурием Диза и Симпсона на реке Кастор-енд-Поллукс и западным входом в пролив Белло. Рей не был новичком на Севере. Еще в 1847 году он нанес на карту береговую линию от южного края залива Бутия, точнее от залива Лорд-Мэр, открытого Россом, до пролива Фьюри-енд-Хекла. На этот раз Рей собирался найти среди проливов и островов Архипелага последние неоткрытые участки Северо-Западного прохода.
У залива Пелли Рей 21 апреля встретил эскимоса по имени Инукпужиюк, на шее которого висела золотая лента. Такие ленты носят на своих фуражках английские моряки. Этот эскимос никогда не видел белого человека, а лента, по его словам, попала к нему откуда-то с запада, где за двумя реками умерло от голода 35 или 40 каблунов (белых
