Закат? Вот вытащу его из застенок и наконец нормально поговорим.
Видимо, всё же придётся отправляться туда, откуда имелась возможность быстрого возврата.
Старый полэкс, увы, был утерян, и Луна, занятая заказами от гвардии, не успела сковать новый. Его место занял одноручный боевой молот модели «вороний клюв», если по-простому — клевец. Молоток с одной стороны, клювовидный выступ — с другой, если орудовать достаточно быстро, то от ржавых тварей останется одна труха. Проблема была в их количестве, практически неисчислимом, так что требовалось обеспечить максимальную защиту и выносливость. Всю мою левую руку, от ладони до плеча, теперь скрывала латная броня из сэта Сумерек. Кас опознала наплечник, принесённый гноллами. Броня не позволяла держать в левой руке оружие, но нейтрализовала огромный спектр физического урона, чем отлично дополняла плащ из кожи василиска. Закрывшись левой рукой и запахнув плащ, я мог сдерживать натиск ржавой орды сколько угодно, главное — устоять.
Кулина сегодня расстаралась, напичкав меня деликатесами на максимальную выносливость и видение в темноте. Ловкость и сила в таком бою были бесполезны, значит, ставку надо делать на истощение. Я, несмотря на все преимущества, уставал, ржавые чудовища — нет. Но даже учитывая их неприличное количество, они не оставляли частиц души Полуночи, а следовательно, не должны были возрождаться. В худшем случае я погибну, размазав в труху как можно больше этих ошибок природы. Но я вернусь на следующую ночь, а они — нет.
Услышав мой бравый план, Терра нехорошо заулыбалась.
— Самоубийство — это всегда выход, — язвительно сказала она, пряча назад уже заготовленные шприцы с целительной сывороткой. — А значит, моя помощь тут не нужна.
— Что значит не нужна? Я же сказал, это в худшем случае. Так-то постараюсь не умирать.
— «Постараюсь»? Позвольте кое-что разъяснить вам с точки зрения врача. Пациент должен жаждать выздоровления. Бороться за него! Хозяин Полуночи должен идти в бой, предвкушая победу. Неужели вы так и не поняли, Вик?
— А как же трезвый расчёт? — запротестовал я. — Взвешивание шансов?
— Одно другому не мешает, — на этот раз её улыбка была немного добрее, а также… соблазнительней?
— Хорошо. Уговорила. Я не собираюсь там умирать. Можно мне пару шприцов в дорогу?
— Этого недостаточно.
— Я… собираюсь победить? С первого захода?
— Больше уверенности.
— Я всех их там порву! — рявкнул я не хуже гнолла. — Сотру в труху и вернусь живым!
— Другое дело.
С каждой фразой леди-вампир подходила всё ближе и ближе, пока буквально не прижала меня к стенке. Что одновременно было безумно приятно и катастрофически неудобно. А ведь в начале сегодняшнего визита я как раз подумал, что Терра оставалась единственной из помощниц, что не давила на меня с помощью физических данных.
Физических данных, от которых не защищала никакая броня.
— Сыворотка на заживление ран, — размеренно перечисляла Терра горячим шёпотом, доставая и укрепляя сумочки со шприцами у меня на поясе. — Сыворотка каменной кожи. Время действия — двенадцать минут. А вот это — на крайний случай.
— Усиление «Зверя»?
В бою с механиком этот шприц позволил мне продержаться достаточно долго, чтобы капитально ослабить врага.
— Нет, это средство ещё не подоспело. Усиление «Метаморфа». Я рассчитываю, что вы сдержите слово, Вик.
Когда я начал думать, что больше не смогу сделать вдох, Терра не просто отошла — она вдруг оказалась около своего рабочего места, словно всегда там стояла. Я бросил виноватый взгляд на Шаэль — та смущённо улыбалась. Мне чудится, или с неё постепенно слезала жуткая короста красной порчи?
Раз уж дал слово — надо выполнять. Это относится как к исцелению скрипачки, так и к походу в сырые недружелюбные глубины.
Глава пятнадцатая
Кто бы мог подумать, что винтовая лестница, ведущая вниз, обвалится ещё сильнее?
Я. Этот «кто-то» был я, но не получил ни малейшего удовольствия от осознания своей правоты. Причём определить точную глубину провала теперь вовсе не представлялось возможным, сколько факелов вниз ни швыряй. У Полуночи явно не имелось планов по реконструкции этого спуска, и в чём-то я её понимал — идея с винтовой лестницей, по которой надо карабкаться часа полтора, изначально была скверной. Проще дождаться, пока всё рухнет вниз, а там уже возводить в пустом колодце что-то более осмысленное.
Лифт, например, или хотя бы подъёмник. Не построит замок — займёмся мы с Адель. Образец у нас уже есть, только вот за ним нужно спуститься туда, куда обвалилась лестница…
Что аккуратно возвращает нас назад, к вопросу спуска. Видимо, от него всё-таки не выйдет отвертеться.
Разумеется, я захватил с собой крюк-кошку с длинной верёвкой, с помощью которой мне удалось относительно безболезненно преодолеть колодец в прошлый раз. Но лестница, как уже было отмечено, сейчас обвалились значительно сильнее, а длина верёвки осталась примерно та же. Очевидное решение — вернуться и поискать верёвку подлиннее, чтобы привязать к первой. Тогда, впрочем, возникнет риск обрушения новых пролётов, прямо мне на голову — опять же, как и в прошлый раз.
Я поднялся чуть выше и измерил диаметр помещения на ещё целой лестничной площадке. Три с половиной — четыре метра, не разгуляешься. С другой стороны, какой-никакой опыт уже есть…
Боевой молот — одноручный, но всё ещё достаточно тяжёлый — отправился в переносной карман. Я осторожно спустился до последнего уцелевшего участка, примерился и шагнул вниз, как до этого шагал из окна квартиры и с вершины башни. Существовал риск зацепиться крыльями за стену, но я внёс в дизайн ряд изменений, фактически превратившись в живой парашют, опускающийся более-менее вертикально вниз. С непривычки мышцы видоизменённых рук напрягались сверх необходимого, и здесь сразу пригодился съеденный обед на выносливость. Крылья выдержали, я тоже, хотя по приземлению на пол, покрытый тонким слоем воды, слегка замутило. Ладно, терпимо.
В безразмерном зале было, как и раньше, потрясающе темно. Зато вся насекомовидная ржавая нечисть снова «улеглась», притворяясь ржавым мусором и не подавала признаков жизни. Пусть так пока и остаётся, а мы пойдём дальше, следуя плану.
Пока зрение в темноте набирало силу, я нащупал за пазухой поисковый амулет, вытащил и дал мысленную команду: «найти магическое зеркало, которое я здесь оставил». Глаза адаптировались как раз в тот момент, когда стрелка амулета указала вниз и налево — и я размеренно потрусил в указанном направлении, не пытаясь смотреть по сторонам, зато внимательно смотря под ноги. В предыдущий визит вся
