портал! Кажется, мы нащупали то, что искали. Вырубай артефакты, попробуем соединить их вместе.
Соединили. Это оказалось несложно, диски с синими и красными камнями отлично подходили друг к другу.
- Запускай! – скомандовала волшебница.
Я подал питание и оба устройства тихо загудели в унисон.
- Великолепно, - Розалин уставилась на экран анализатора, - я вижу синхронизацию потоков экзоманы. Ты заметил, что манипулирующий луч пропал, а портал остался?
- Да, - согласился я. – Подозреваю, теперь ты можешь его двигать туда-сюда.
Так и вышло. Портал свободно перемещался по пещере.
- Головоломка начинает складываться, - азартно потирая руки произнесла моя невеста. – Тащите оставшиеся артефакты.
Притащили и начали подключать. Летающие квадраты с розовой паутиной оказались генератором щита, причём довольно заковыристого. Как только экзомана пробудила спящий механизм, вокруг него мгновенно образовался золотой купол из тускло светящихся четырёхугольников, обрезал провод, замерцал и исчез.
- Однако, - удивился кто-то из магов.
- Эту штуку в сторону, - распорядилась Розалин.
Следом настала очередь колонны с колесом. При подаче питания колесо закрутилось, но на этом всё и закончилось. Её тоже хотели отволочь в сторону, но глазастый Лок заметил, что обрывки медных проводов, торчащих из шара с кубом, подходят к обрывкам на колонне. Провода скрутили, запитали вновь. Ничего. Клякса висит, колесо крутится.
- Значит, не хватает ключевого узла, - выдал умную мысль я.
Снова пошли осматривать артефакты, но на этот раз очень внимательно, обращая внимание на обрывки проводов, и через полчаса нашли искомое. Недостающей частью оказалась чаша, по виду мраморная, но не по весу, в которой мирно лежали два золотых круга, разделённых на двенадцать частей каждый. Устройство подтащили поближе, запитали и присоединили провода.
Круги взлетели в воздух и разделились на части. Между ними образовались мерцающие каналы, похожие на тонкие проволочки, и серая клякса портала, резко увеличившись в размерах, наконец обрела чёткость. За ней виднелась всё та же пещера.
- Я не понял, работает оно или нет? – недоумённо произнёс я. – Дайте мне палку или штырь какой, проведём натурные испытания.
Палка, просунутая в кляксу портала, свободно торчала с другой стороны.
- Всё нормально, - пояснила Розалин. – Портал синхронизирован, но точка входа и точка выхода в нём идентичны. Отойди, я сейчас попробую разнести координаты в пространстве.
Розалин постучала по клавишам, и изображение подземного особняка внутри кляксы приблизилось, а десяти метрах от точки входа образовалась клякса-выход.
- Ну вот, - торжествующе объявила магичка, - я же говорила! Это устройство использует стандартное телепортационное заклинание, поэтому им очень легко управлять. Правда, я до сих пор не понимаю, принцип работы этих механизмов. Кайл кинь в портал палку.
Кинул. Палка исправно вылетела из точки выхода. Я подобрал её и кинул уже с другой стороны. Деревяшка выпала из точки входа и покатилась по каменным плитам.
- Отлично, - кивнула Розалин. – Проводимость двухсторонняя, проблем нет. Дайте мне время, я проанализирую работу компонентов и пойму, как открыть портал на достаточно большом расстоянии.
На это у неё ушло почти сутки. Розалин с магами сидели у устройства не отлучаясь даже на поесть и поспать, Бикрос принёс им еду прямо на испытательную площадку. Я тоже крутился вокруг, но меня в конце концов сморило, так что пришлось идти на боковую. Хорошо хоть слуги прибрались в особняке и притащили новые кровати.
Проснулся я… Хрен знает когда. Под землёй непонятно день или ночь, мои внутренние часы сбились напрочь. Механические показывали одиннадцать часов, но, как я уже говорил, непонятно чего.
- С добрым утром, молодой господин, - приветствовал меня наш шеф-повар. – Завтрак скоро будет готов.
- Значит, таки утро, - пробурчал я. – Как там Розалин?
- Спит, - ответил Бикрос, - недавно легла, и волшебники тоже. Сказала, что сможет настроить работу портала.
- Ладно, - я уселся за стол, - подождём, что она сама расскажет, а пока тащи поесть.
Розалин, вот ведь ранняя пташка, спала всего шесть часов, а выглядела как огурчик. Свежа и стройна. Я бы нифига не выспался, был бы помят, хмур, и зол, а она, вот, ничего.
- Кайл, - моя невеста влетела в столовую, - оно работает! Мы ухитрились открыть портал почти в тысяче километрах от нас! И это не предел! Подозреваю, что он спокойно дотянется и до Восточного континента.
- Это отличная новость, - обрадовался я. – Предлагаю устро
ить установке полноценные испытания.
- Где будет точка выхода? – Розалин горела энтузиазмом.
- Вот тут, - я достал карту и ткнул пальцем в знак вопроса на крайнем севере. – Эта отметка меня просто с ума сводит.
- Далеко, - вздохнула волшебница, - но это не проблема. Проблема в другом, там холодно, а сейчас зима.
Ах да, зима. На дворе месяц «ледяных игл», предпоследний в году, пятнадцатый. В наших субтропиках никаких «игл» и в помине не было, температура воздуха упала максимум до пятнадцати-шестнадцати градусов, но вот в тех местах, куда мы хотели попасть, действительно стоял дубак.
- Значит надо запастись тёплой одеждой, только и всего, - пожал плечами я. – Есть какие-нибудь согревающие заклинания, которыми можно было бы оборудовать машину?
- Есть, - согласилась Розалин, - довольно стандартные устройства. Их можно купить в любой магической лавке. Раз ты решил, начинаем готовиться к путешествию.
В подземный особняк притащили моих доверенных рыцарей, из числа тех, что охраняли тот самый амбар с золотом в деревне Харрис. Официально – для предотвращения вторжения через портал, а неофициально, чтобы последили, в том числе и за магами, дабы ни у кого не возникло мысли отключить установку от питания и оставить нас с той стороны.
Не то, чтобы я не доверял колдунам, просто лучше перестраховаться.
И вот, наш автомобиль, переоборудованный для путешествий по заснеженным пустошам, торжественно въехал в портал и оказался на той стороне, прямо посередине метели.
Чтобы тут же увязнуть в снегу.
- Вот зараза! – выругался я. – Придётся активировать левитационные панели.
Машина чуть-чуть поднялась в воздух, и, загребая шинами рыхлый снег, медленно двинулась вперёд. Однако стоило нам проехать пару сотен метров, налетела лютая метель, снизившая видимость практически до нуля.
- Ну и ветер, - произнёс Чхве, выглянув в окно. – Нас сносит. Кстати, а мы обратную дорогу-то найдём?
- Найдём, - махнула рукой волшебница, не отрываясь от экрана радара, - я, когда открывала портал, поставила снаружи магическую метку.
- Что с
