наконец закончился, и Риг прямой наводкой потащил меня к столикам с бокалами.
— Давай перекусим. Вечер еще длинный.
— Почему ты сегодня в обличье? — я все-таки выбрала время между двумя жадными укусами — я даже не рассматривала, что ем. Ухайдокалась до такой степени, что приняла бы новость, что это, допустим, маринованный Хранитель Бездны в собственном соку, даже не перестав жевать.
— На императорских балах так принято. Развлекает. Дает шанс закрутить интрижку, не задумываясь о последствиях. Все веселее, чем вариться среди одних и тех же рож.
Риг наклонился, чтобы дотянуться до бокалов с напитками, ультрамариновая прядь волос качнулась, закрывая половину лица, и когда он вновь посмотрел на меня, звезды в фиолетовых глазах вспыхнули ярче. Я точно знала, что это несносный младший брат мужчины, в которого я влюблена, но сердце все равно забилось быстрее. Понимаю, о чем он говорит. Ох, понимаю.
Риг быстро запихнул в рот пару белоснежных бутербродов, сделавшись похожим на хомяка, что несколько снизило гипнотическую привлекательность его образа, и потянул меня за руку:
— Танцевать!
— Дай хоть запью! — взмолилась я.
— Бери бокал с собой, — впихнул мне его в пальцы Риг и взял второй себе. — Чтобы все успеть, надо совмещать: и танцевать, и напиваться.
— Что успеть? — испугалась я. — До чего успеть?
— До прихода Рраша. Обычно он всерьез опаздывает, зато когда является, все с тоской вспоминают время без него.
К счастью, с бокалом в руках Риг выбирал менее активные варианты танца, но все равно не давал мне передохнуть, и даже апелляция к моему пожилому возрасту оставила его равнодушным. Он пожал плечами и сказал, что понятия не имеет, как считается возраст у жителей пустых миров, а на вид я вполне бодрая, так что продолжаем.
— Танцуй, Рада! — щекочуще шептал он мне на ухо, и я ловила завистливые и злобные взгляды со всех сторон. — Танцуй, пока можешь. Следующее испытание будет нелегким.
Мы перемещались по всему залу, отбивая ритм моими острыми, его подкованными каблуками, но сколько я ни смотрела по сторонам, я не видела знакомого плеска светлых волос. И даже расписных демонов больше не было. Никто не мешал Кхарану выбрать другой облик, но неужели он бы смотрел на меня со стороны и не подошел?
— Рана ищешь? — прозорливо спросил Риг. — Не ищи. У нас сегодня был семейный совет, и когда меня выставили, папочка планировал серьезно обсудить с ним и Ррашем этикет, приличия и смету на ремонт главного зала после того случая.
Кстати, императора я тоже еще не видела и уже заранее боялась. Хорошо хоть, свекровь мне больше не грозила.
Мы остановились у ледяного столика, чтобы заменить пустые бокалы на полные. Одна из демониц из свиты Аиры вздохнула, косясь на Рига:
— Ах, где же сам наследный принц! Неужели он так и не потанцует со своими невестами?
Она считает, что я весь вечер танцую с Ррашем? Было бы забавно!
— Он будет тут инкогнито, — заговорщицки сообщил ей Риг. — В новом облике! Забудьте, что вы видели на прежних балах! — а мне шепнул на ухо: — Посмотри, как она мило смущается. Она из скромной семьи и никогда на балах не бывала. Надо вечером будет подкатить — как не отдаться такому красавчику, который считает тебя вхожей во дворец?
— Бабник, — проворчала я. — Совесть бы поимел мне такое рассказывать!
— Что? Ты же все равно от моих предложений отказываешься!
Я закатила глаза, и мы отправили танцевать дальше. Напитки действовали превосходно: я все время хихикала, а Риг рассказывал анекдоты, которые я не понимала:
— Заходят демон, дракон и вампир в бар…
— У вас есть вампиры?!
— Нет, конечно, это же анекдот!
И этого было достаточно, чтобы я вновь смеялась и танцевала, танцевала и смеялась — и чувствовала невероятную легкость и… счастье? В моем мире у меня было на порядок меньше проблем, но так хорошо мне не было давно. С детства.
— Позвольте вашу даму? Мне кажется, ей понравится разнообразие…
Рука Рига мгновенно исчезла с моей талии. Причем не по его воле.
А я подняла взгляд — и утонула в травянистых глазах Кхарана.
Он подхватил меня — куда-то делся бокал из руки.
Зато окутал запах трав и гари, пальцы запутались в шелке его волос. Он был снова весь в белом, как при нашей первой встрече, как будто специально одевался в цвета этой вечеринки.
Я провалилась в невыносимо легкую, радостную, невесомую беззаботность, словно мы снова пьем коктейли у воды и вокруг бесконечное жаркое московское лето…
29. Танец с женихом
Бальный зал исчез, растворился в цветном тумане, окружающем нас.
Мир вокруг: все эти недружелюбные моря, алчные работорговцы, злобные демоницы, хищные цветы, непредсказуемые испытания, вечная тьма Ночного города, тревожное будущее — так и не смогли перебороть мое самое первое впечатление о Хаосе.
Глаза цвета молодой травы, яркая вспышка бриллианта в левом ухе, кошачья грация и едва уловимый запах гари.
Вот так выглядит мой Хаос.
Полагаю, именно поэтому он не возвращает меня домой. Мне слишком нравится этот светловолосый принц напротив, что держит меня за кончики пальцев, не разрывая натянутой нити взглядов ни на мгновение. Ведет под почти неслышную музыку, притягивает к себе, склоняется, занавешивая мир шелком своих волос — у нас остается одно дыхание на двоих, один ритм сердца, поделенный на два, один мир, полностью принадлежащий только нам.
С Ригом мне было весело, смешно и спокойно. И что бы я ни думала про красоту выбранного им облика — сердце тянулось вот к этому мужчине напротив. Демону, сумевшему меня удивить, и пока я приходила в себя, укравшему мою душу.
Я кружилась на цыпочках, следовала за Раном вслед — он вел меня легко, оставляя невозможно много свободы, настолько, что я бы испугалась, если бы не этот взгляд глаза в глаза. Не нужно было угадывать и ошибаться, подчиняться и досадовать на его власть — я просто знала, что надо делать дальше. Как повернуться, как изогнуться, куда ступить.
Кхаран обнял меня ладонями за талию, слегка сжал — подкинул вверх! — и тут же поймал, невзначай прижав к себе еще ближе, чем раньше. Я чувствовала, как бьется его сердце под белоснежной рубашкой, сама льнула неприлично близко, так что между нами почти не оставалось зазора.
Главное — не целоваться!
Я отпрыгнула буквально в последнюю секунду, невероятным усилием воли вспомнив, где мы, и что происходит.
Кхаран отшатнулся с той же мучительной досадой, что и я. Только его взгляд остался привязанным
