глупая шутка Йена. И он не обрадуется, если о ней кто-то узнает. Куда вы тащили эту бумагу и главное зачем?
Филькина грамота же — ни имён, ни штрафов. Только по подписям что-то и можно понять и то с натяжкой.
— Я… я… — всхлипнула Алтея и глаза её внезапно наполнились слезами.
Я даже растерялась и выпустила её руку, а она тут же воспользовалась этим и отскочила от меня на приличное расстояние. Теперь она была ближе к незапертому выходу.
— Я смирились со всем, потому что действительно верила, что его высочество влюбился! Но если ваши отношения всего лишь договорённость…
— То что? — попыталась я её вразумить, медленно наступая. — Он не женится на вас только из-за того, что вы раскрыли нашу маленькую аферу.
— Все обязаны знать, что это всё фарс!
— Всем плевать, — вернула я её на землю. — Браки по расчёту между аристократами не редкость. На нашу свадьбу потрачено уже несколько миллионов динаров — вы действительно хотите испортить это мероприятие? Столько усилий вложено! — попыталась я найти слабое место и, кажется, попала, уверенность Алтеи начала слабеть. — Мы с Йеном всё равно согласны. Император, думаю, тоже на всё закроет глаза. Всё, что вы сделаете, это настроите мою матушку против Йена, а императрицу против меня. Неужели вы желаете скандала?
— Вы… вы… — заплетающимся языком пыталась сформулировать претензию Алтея. — У вас нет совести!
— Чести, к слову, у меня тоже нет. И все прекрасно знают, кто в этом виноват! — парировала я.
Внезапно её ноги подкосились, и она, не боясь испачкаться, упала прямо на колени. И разрыдалась в голос. Естественно, я тут же забыла про договор и уронила эту уже изрядно помятую бумажку бог знает куда, а сама опустилась рядом.
— Я всю жизнь! Всю! — жаловалась она сквозь рыдания. — Готовилась стать хорошей императрицей! Я училась как проклятая! Я убедила себя в том, что влюблена в его высочество!
— А на самом деле нет? — изумилась я.
— Да на кой черт он мне сдался, чурбан бесчувственный! — вдруг взорвалась праведная с виду леди. — За всю жизнь от него ни цветочка, ни доброго слова! А я так старалась! Ладно, я подумала, любовь… Ничего не поделаешь… Но этот список! Это всё могла бы и я! Неужели я настолько… Настолько ему не нравлюсь, что даже брак по расчёту со мной Йену претит?! Неужели я такая плохая?! — всхлипнула она и окончательно разрыдалась.
— Алтея, что ты! — поспешила я её утешить, приобняв за плечи. Главной проблемой было то, что Райана упоминать не стоило ни в коем случае. Если бы она узнала, что он как-то к этому причастен… Утопила бы тут же. — Ты, наоборот, слишком хороша, чтобы гробить всю жизнь на брак по расчёту!
— Если я так хороша, то почему меня никто не лю-ю-юбит?! — протянула она, плохо справляясь с рыданиями. — Никто даже ухаживать не пытался!
— Да ну их этих мужиков! — фыркнула я, сама недовольная тем, что такую хорошую девочку обделили вниманием. Достала платок и стала аккуратно, стараясь сохранить остатки макияжа, вытирать чужие слёзы. — Ты взрослая самостоятельная женщина! Ты сильный маг и хороший руководитель! Захочешь, заведёшь сорок котов или сорок любовников!
И гладила её по спине словно ребёнка, гладила…
— Какая же ты добрая, Диана, — постепенно успокоилась Алтея и забрала у меня платок.
Выдохнула и встала в полный рост, а я за ней. Юбки у нас, конечно, запачкались, но Алтея щелчком пальцев умудрилась их отчистить. Ох уж эти сильные маги! Я со своими светлячками грязь только подсветить могу.
— Прости меня, что сорвалась, — вздохнула она, окончательно приходя в себя. — Это действительно не моё дело, если его высочество так решил. Даже не знаю, куда я с этой бумагой бежала и зачем вообще схватила. Просто решила свои документы на столе оставить, раз в кабинете никого, а там прямо по центру… Наверное, если бы мы с тобой не столкнулись, я бы порыдала пару дней да вернула тихонечко. Не знаю, правда, как.
— А сюда ты почему забежала? — не поняла тогда я выбора места встречи.
— Думала, здесь проще будет оторваться и спрятаться. Выбирала коридоры покороче, а про вторую дверь в оранжерее забыла.
Решив, что со всем разобралась, я нашла злополучную мятую бумагу на полу. Потянулась к ней, но внезапно она выскользнула у меня прямо из рук и полетела вверх, туда, где я не смогла бы никак её достать.
— Ветер императрицы, — испуганно прошептала Алтея, пока я уже морально настраивалась на скандал.
65
Конечно, ничего по большему счёту не изменится. Но то что свекровь не даст житья ни мне, ни собственному сыну было понятно. А договор всё улетал вверх и вверх, уже почти забрался по самый купол, как вдруг одно из деревьев схватило его своей веткой. Злосчастная бумажка попыталась вырваться, но её крепко держали, а затем начали опускать, передавая из веток в ветки. Пока вдруг не отдали в руки Мэган.
Я честное слово не знала, смеяться или плакать, но Йена хотелось стукнуть.
Однако внезапно появившаяся в оранжерее Мэган, разжала руку, и бумага осыпалась на дорожку горсткой пыли.
Я моргнула. Происходящее в голове не укладывалась, но что-то спрашивать я боялась.
— Давно вы здесь? — вместо меня узнала Алтея, которая уже окончательно пришла в себя.
— Как вы забежали, стояла под дверью. Потом вошла. И вас послушала. И содержимое опуса почитала, — кивнула Мэган на останки договора.
Точнее его копии. Как приду домой оригинал сожгу к чёрту!
— Вы, кстати, зря так расстроились, леди Алтея, — продолжила она с невозмутимым видом и, вздохнув внезапно, пояснила: — Эта бумажка совершенно ничего не значит. Его высочество, несмотря на свои зароки, по уши влюблён в леди Диану. С ним уже было такое. Когда мне было двенадцать во дворце появилась очаровательная дочь какого-то провинциального барона… Я даже фамилии не помню, но Йен совершенно потерял голову. Он готов был бросить к её ногам всё. А потом оказалось, что ей нужны только деньги и власть. Он нашёл в себе силы разорвать эти отношения и выдать её замуж за какого-то провинциального аристократа. Тогда это разбило ему сердце, а сейчас всё намного-намного сильнее. И ему уже не двадцать.
Я стояла совершенно растерянная, не понимая, что делать с новым знанием. Мэган могла и ошибаться, но словно недостающие детальки мозаики к её рассказу складывались странности в поведении Йена, его дурацкие вопросы и грустные серые глаза.
— Я дам тебе шанс, — обратилась вдруг ко мне Мэган, глянув прямо в
