идёт Куруш.
Куруш тут же возмутился. Стал настаивать на совершенно обратном варианте построения — он впереди, а все остальные после него.
- Ты — не ходил! - как обвинение и тяжко сказал Сеня. - Потому у тебя и представления такие неправильные.
Оглядев растерявшихся школяров Сеня решил пояснить.
- Если самого сильного поставить впереди а слабых позади весь строй растянется на километры. Что будет опасно в случае если кому-то из отставших понадобится помощь. Большинству придётся возвращаться. Если же в том порядке, как сказал я — вся группа будет идти ПЛОТНЫМ строем и сплочённо. Так как все будут равняться на впереди идущих, которые вымеряют шаг по себе и своим силам. ЯСНО?!!
- Принц ещё и командовал! - подложила язык ехидина Алиса.
- А куда я мог деться?! Что прикажет отец, тому и учился! - огрызнулся Сеня.
Курушу, эта тирада явно что-то из своего напомнила и он рассмеялся.
- Ладно! Твоя взяла! Веди! - отсмеявшись сказал он подхватывая свой мешок.
Двинулись почти сразу как только указанные заняли свои места. Ведь все стояли строем на тропе.
А в спину им, подгоняя медленно идущую наверх цепочку детей, с долины нёсся запах горелой плоти.
Пустоши
Видать там, вниз по долине, убито очень много зверей, если ТАК воняло горелой плотью. Маг у Мау был бедовый. Наверное большую часть, если не всех в Нашествии, он выкосил. Огнём. Крепчающий ветер, дующий с долины, усилил и запашище, что изрядно подгоняло беглецов. И страхом, что кто-то добежит до них, и крайне неприятными ощущениями. Всем хотелось побыстрее убраться из шлейфа гари, плывущего вдоль по долине. Тем более, что когда поднялись выше, запах периодически стал пропадать, сменяясь на свежий ветер.
Но тут появилась другая проблема.
Хоть Сеня памятью Сина и знал, куда и как идти, но всё равно возникали мимолётные соблазны типа: «А не спрямить ли вот тут?». Приходилось давить их и у себя и у остальных. Но нытьё и «абсолютно верные идеи» рано или поздно выбешивают.
- Да ты хуже баранов! - взорвался Сеня после очередного такого «рацпредложения». - Даже тупая животина тут...
Сеня указал себе под ноги, на глубокую тропу, выбитую в склоне бесчисленными стадами мигрирующих животных.
- ...Не пыталась спрямить! Ни один баран! Все шли по тропе! А потому что там...
Новый тычок туда, куда предлагал «спрямить и облегчить» очередной «умный».
- … Дороги нет! Единственная нормальная дорога только ЗДЕСЬ! Наилучшая. Наилегчайшая!
Сеня осмотрел хмурые и усталые лица. Видно было, что не убедил.
- Короче! Я — обещал вас вытащить. Вы — подчиняться мне, пока не дойдём до Школы. А те, кто хотел спрямить-свернуть, с того поворота увидят куда хотели впереться! ИДЁМ! По тропе!
Строй, нехотя похватав поклажу, кряхтя и пыхтя двинул вслед за Сеней, который также уже выбивался из сил. Всё-таки подъём длинный и нагрузки непривычные.
Синова память слишком хорошо запечатлела этот место тропы. Тогда, с родителями, вышло почти также. Все шли наверх пешком и лошадей вели на поводу. Даже самому Сину тогда, «чтобы привыкал как надо», приказали тащиться пешком. Он тоже стал возмущаться в ответ «Почему не спрямляем?!!». Родители после, когда он увидел, куда его несло, очень долго и зло над ним подшучивали.
На этот раз, выходило также. И Сене захотелось тот, Синов, стыд как-то скомпенсировать за счёт школяров. Отыграться на них. Садизм? Ну достали! Просто достали!
Но вот когда вышли к повороту тропы...
Сеня, снял с плеч свою сверхдрагоценную поклажу, уложил на дно тропы и дал команду на привал. Тропа здесь реально была глубокой. Эдакая траншея шириной метра полтора-два. Видать ну очень большие стада мигрировали в этих местах. Чуть отдышавшись, и увидев, что все свалили свою ношу на дно тропы, он жестом позвал всех наверх.
- Тут всего-то шагов двадцать. - пояснил он и показал первым пример, двинувшись через цветущие луга наверх.
Когда выбрались к конечной точке маленькой экскурсии, Сеня широким жестом указал назад, по ходу тропы.
- Вон та ложбина, в которую вы предлагали вломиться.
Все дружно обернулись.
- Те кустики, непролазные. - пояснил Сеня что они видят. - Они только так сверху кажутся безобидными. На самом деле их ветви жёстко переплетены между собой. Если бы мы попытались там пройти, то выгребать пришлось бы раза в два или три дальше и тяжелее чем по тропе.
Кстати, на Кавказе Сеня видел подобные заросли — азалия и рододендрон. На альпийских лугах он образовывал сплошные заросли высотой где-то по пояс. Но пройти сквозь них было либо совершенно невозможно, либо с таким трудом, что... лучше уж враги там барахтаются!
Ясное дело Сеня про Кавказ и не заикался. Но всё-таки кто-то знал об этой напасти. По описаниям охотников или ещё как, но ответом ему было обескураженное молчание.
Куруш же, красноречиво смотрел на совсем уже близкие, розовато-белые известняковые утёсы. Нигде в обозримом пространстве никаких проходов видно не было. Стена! Высотой от ста, до пятисот метров.
- Не бойся Джай! Ещё один переход и будем у норки. - насмешливо сказал Сеня заметив эти разглядывания.
- Так там пещера? - догадался кто-то.
- Лучше. - загадочно улыбнулся Сеня и оглядел великолепный пейзаж, открывающийся с альпийских лугов.
Лес уже был где-то далеко внизу. А здесь — сплошной цветочный ковёр, катящий свои волны под лёгким тёплым, нежарким бризом. Тут, на высоте, пропала даже мерзкая вонь, что до недавнего времени преследовала их.
Сеня, оглядев траву под собой на предмет острых булыжников и нежелательной живности, присел и вообще откинулся на спину.
- Отдыхаем!... А! Поглядывайте вниз. На то, если появится кто нежелательный.
Группа шумно повалилась на траву рядом. Всё-таки ребятки, после длительного сидения в бараке рабов, а после в тягаче, подрабатывая батарейками, были изрядно ослабленные и непривычные к таким жестоким переходам по горам.
Да, оно так со стороны кажется, что склон простой, подъём пологий, что всё будет легко и замечательно... Но когда начинаешь идти, уже на первых ста метрах понимаешь, что всё далеко не так радужно. Даже если тропа ровная и пологая.
Через полтора часа, после отдыха и последующего марша по той же тропе, всё так же вверх, вся группа стояла в
