В какой-то момент я отшвырнула губку и заревев опустилась на дно ванной. Тяжело…Рамона точно это знала, что будет ох как тяжело, вот так лечь с мужчиной без любви и играть невесть какую продажную дрянь. А уж то, что дальше будет еще тяжелее, так это я на интуитивном уровне знала. Вытерев нос, я спустя какое-то время вылезла уже из остывшей воды и, наспех высушившись, вернулась в комнату. За окном еще было темно и только едва уловимо окрасившееся в алый цвет небо указывало на то, что рассвет вот-вот настанет. В глазах ни капли сна, хоть поспать мне так и не довелось после того, что произошло накануне, поскольку вереница мыслей не хотела отпускать мой разум ни на минуту. Только приняв ванную, я смогла успокоиться.
Отыскав в гардеробной длинный расшитый кружевом халат, я оделась и тихонько выскользнула из комнаты, желая побродить по дому пока еще все спали, надеясь на то, что, чем черт не шутит, смогу найти хоть какую-то подсказу на то, что же за предмет хранил в себе исток магии обращения военных кораксов.
Быстро спустившись по лестнице, я обошла сначала огромный мрачный холл, затем осмотрела отдельную библиотеку, заглянула в гостиный зал, еще раз оглядев те статуэтки, которые не разрешал трогать Сайфер, прошлась по длинному коридору, разглядывая вереницу портретов и картин, затем обошла хозяйственную часть особняка и крыло, где жили слуги. Поняв, что так гадать можно сколь угодно долго, да так и не понять, где же то, что мне нужно, я направилась в сторону холла. Идя по коридору, нерешительно остановилась у двери, за которой явно был кабинет Сайфера. Помедлив, тихонько толкнула дверь и заглянула в образовавшуюся щелочку. Едва только мои глаза нашли письменный стол, как я испуганно подпрыгнула, поскольку на меня смотрел неизменно-строгий взгляд хозяина кабинета.
– Я уже битый час слушаю шаги твоих шастающих во всему дому ног. Заходи, – бросил Сайфер, откинувшись на спинку кресла.
Внутренне выругавшись, я толкнула дверь и зашла внутрь.
– Не хотела вам мешать. Старалась двигаться тихо, – виновато ответила я, съежившись под стальным взглядом мужчины.
– Белые кораксы слышат даже бегущую мышь в дальнем уголке особняка, а если учесть, что ты на мышь не похожа, то тебя слышно было намного более отчетливо. Что искала? – строго спросил он, гася сигару о пепельницу.
– Ничего не искала, – пожала я плечами. – Просто…не спится.
– Не спится, – протянул Сайфер, окинув меня пронзительным взглядом.
– Ну, я не одна такая, как погляжу, – повела я бровью, подходя к столу, на котором были разложены какие-то карты, листы с набросками и несколько заточенных карандашей. – Что рисуете? – беспечно спросила, прекрасно поняв то, что Сайфер сидел над каким-то своим очередным шедевральным проектом наступления на мое государство.
– Рисую? – повел бровью Сайфер. – Делаю наброски предположительной карты того района, куда мы еще не смогли добраться, – кивнул он на большой лист бумаги, на котором был довольно-таки подробно изображен центральный район, в частности столица. – Может поможешь? – сощурил он глаза, пододвинув мне карту. – Я хорошо заплачу за кое-какие исправления. Ты же из центральной части государства. Наверняка знаешь, есть ли здесь вода, – он поставил крестик как раз в районе пересечения границы начала столицы и лесной территории, – открытой нет, я знаю это, но может где есть подземный источник. Особый, тот, откуда пьют фэйри. Мне нужно знать, где он.
Чувствуя, как начинают дрожать мои руки, я невольно свела брови на переносице и молча уставилась на Сайфера.
– Четыреста золотых просто за информацию о том, есть ли здесь вода, – спокойным тоном проговорил Сайфер. – Или можешь назвать любую другую цену. Заплачу.
– Главный генерал кораксов за ничего не значащую информацию не заплатит таких денег. А если готов платить, то эта информация вам будет стоить золота, а кому-то жизней. Хотите знать, если там вода? Узнайте сами. Я не стану причиной, по которой во время осады или еще чего воду нельзя будет пить, потому как она будет отравлена. Если я сплю с вами из-за денег, это не значит, что мне чуждо слово «человечность» или «достоинство», которые за деньги не покупаются и не продаются.
Сказав это, я резко развернулась и направилась к двери.
– Вернись обратно, – бросил мне вслед приказ Сайфер.
– Зачем? – гневно спросила я, повернувшись к нему. – Я поняла, чем вы здесь занимаетесь. Больше заходить сюда не буду. Упаси меня боже от созерцания плана гибели государства, которое мне не чужое.
– Ты же говорила иначе, – повел бровью Сайфер.
– Вы меня просто плохо слушали, – отрезала я. – Мне чужд король и его власть, а отнюдь не сама земля и люди, которые ее населяют
– Я могу заставить, Марлин, – кивнул он на карту. – И ты все нарисуешь мне.
Покачав головой, я подошла к столу и протянула руки.
– Заставьте. С чего начнете? Ногти выдирать будете или может палец отрежете? Можете попробовать, я вам все равно ничего не скажу. Сильфиды умеют терпеть боль, уж поверьте мне. И смерти мы не боимся. Так что, – пожала я плечами. – А теперь, если серьезно, – подумав, я осторожно села на колени к Сайферу и обвила руками его шею. – Что сейчас проверяли?
– Почему так решила? – изогнул бровь коракс.
– Вода? Дамиан точно знает, где есть вода. Он долго жил среди нас и как раз на интересующей вас территории. Так что указать он запросто может источник. А значит вы просто проверяли меня сейчас. Зачем? – едва скрывая гнев спросила я.
– Не знаю, – протянул коракс, пристально глядя мне в глаза. – Просто стало интересно, насколько ты падка на звон золотых монет.
– Достаточно падка, – отрезала недовольно я. – Или мой поступок вас так и не убедил в этом?
– Понимаешь, Марлин, – проговорил Сайфер, поглаживая мою шею. – Для меня не показатель нравственности тот факт, что женщина ложится ко мне в постель требуя взамен покровительство и деньги.
– И поэтому вы с таким пренебрежением относились к тем, кто был до меня? – съязвила я, помня, что случилось с Эзрой и то, что рассказала мне Мэльвина.
– Есть понятие – одержимость деньгами, вот это вызывает у меня жесткое отторжение. Даже если женщина и безумно красива, я никогда не буду долго рядом с ней. Поэтому и меняю любовниц, как перчатки. Быстро надоедают. Везде одно и то же – желание нацепить украшение на себя подороже, платье купить шикарнее, чем у кузины или еще что. Нет, я сам куплю, поскольку прекрасно знаю эту вашу тягу к всему сверкающему, изысканному, – он поддел пальцем кружевной рукав моего халата, – и мне нравится видеть на женщине, которая рядом со мной, только все самое дорогое.
– Так в чем тогда дело? Я не понимаю вас, – нахмурила я брови.
– Дело в том, что деньги не должны быть причиной падения. А быть любовницей, пусть и моей – это падение в пропасть. И если причиной этого падения стало желание всего лишь украсить свои милые ушки бриллиантами, а не нечто более веское, то такая женщина для меня – третий сорт, – проговорил Сайфер.
