и не хочет, чтобы Хищная птичка ушла неизвестно кому по бросовой цене.
— Есть девять миллионов! — Джокер вытаращил глаза от радости. — За это надо выпить… Молодец, Лекс. А пить с завтрашнего дня я больше не буду. — За удачу!
Джокер влил в себя остатки спирта и громко отставил стакан в сторону.
Когда пойдём выкупать Хищную птичку? — спросил Лекс.
— Завтра с утра, часиков в семь подходи ко мне в номер. А я сейчас созвонюсь со своими друзьями — сослуживцами. Лекс, не забудь взять своего боевого кота. Да купи ему хороший поводок для приличия.
— У него есть хороший поводок. Ещё Ари — Веда ещё покупала.
* * *
На следующее утро Лекс подошёл с Кибой на поводке в назначенный час в номер отеля. Однако Джокер был уже не один.
— Познакомься, Лекс. Это Таргус, можно короче — Тарг и Бондус, можно проще — Бонс, мои хорошие приятели — сослуживцы, — сказал Джокер. — Вместе учились в той самой Школе высшего пилотажа, где ты сейчас. У них имеются определённые свободные средства для нашего общего дела. Хотя и не очень крупные суммы, но сейчас нам каждый кредит дорог.
Молодые ларги были в форме лейтенантов военного — космического флота ларгенов. Оба под два метра ростом и крепкого сложения.
— Россиус, можно — Лекс, — улыбнулся кибер парень и пожал офицерам руки.
Киба, к удивлению бравых парней, также протянул правую лапу, и её пожали.
— А это что за зверь? — улыбнулся Таргус.
— Его зовут Киба. Он мой третий и четвёртый глаз, — сказал Лекс.
— Ясно. Котик навороченный… — сказал Бондус.
— Сейчас мы полетим в так называемую коммерческую контору, что распродаёт по частям нашу Хищную птичку, — сказал Джокер.
Через полчаса все уже сидели на закрытой веранде коммерческой конторы и слушали солидного репти при галстуке, правда с оторванным ухом:
— Сделка может состояться только за наличные свободные кредиты. Таково твёрдое условие продавца, — сказал репти, обводя всех присутствующих перед собой неморгающим взглядом…
— Хорошо. Будут наличные свободные кредиты, — сказал Джокер. — но сначала нам надо хорошенько осмотреть космический корабль.
— Вам представится такая возможность. Только с вашей стороны, со стороны покупателей должно быть не более трёх представителей, — сказал ещё один репти с бычьей шеей.
— С нашей стороны будет четверо. Ещё один нужен, как квалифицированный специалист, — сказал Джокер, поправляя кобуру на ремне со штатным коротким бластером. — Можем посмотреть его сейчас же. Не будем тратить время.
Репти переглянулись.
— А этот кот зачем с вами? — спросил репти с бычьей шеей, косясь на Кибу.
— Со мной увязался. С балкона спрыгнул. Он нам не помешает. Вы что, боитесь его? — спросил Лекс.
— Репти никого не боятся, — буркнул ещё один, самый высокий репти из торговой конторы.
— Только держи его на поводке, — сказал репти с бычьей шеей.
— Конечно, — согласился Лекс.
— Хорошо, чёрт с вами, господа офицеры, — согласился репти с оторванным ухом. Четверо, так четверо. — Завтра, в это же время подходите сюда же, покажем вам корабль. Не советую вам подключать к этому делу спецслужбы ларгов, иначе сделка не состоится. Мы посредники, как вы понимаете, а не продавцы. Спрашивать и задавать вопросы — не наше дело.
— Хвоста за нами не будет. Нам надо купить корабль, а не заниматься тёмными историями, — сказал Джокер.
— Хороший ответ, господин лейтенант. Завтра в восемь часов утра, — сказал репти.
* * *
Через двадцать четыре часа пассажирский аэромобиль с затемнёнными стёклами приземлился в горной местности, на пологий склон, в двухстах километрах от столичного мегаполиса.
Восемь пассажиров и крупный кот смотрели, как плавно сдвигается в сторону горная порода, открывая большой потайной тоннель. Здесь и стояла Хищная птичка пока ещё в целом виде…
— А где Кора, искин этого корабля? — спросил Джокер, — когда все прошли внутрь Хищной птички.
— Какая ещё Кора? — спросил репти с бычьей шеей.
— Это наш корабль. Мы летали на нём несколько лет, — сказал Джокер.
— А, эта девица. Так её сразу купили, как увидели, — захохотал самый высокий репти.
— Ладно, вы тут смотрите, а мы пойдём пока, воздухом подышим…
Джокер проверил все блоки головного отсека и оружейные сейфы. Оружия, конечно же, не было никакого… Затем он подключил свой коммуникатор непосредственно к капитанскому дисплею, так как под ним вместо компьютерного блока была пустая ниша…
— Эти болваны не знали, что на любом приличном корабле существует ещё резервное копирование всей поступающей информации. Так называемый чёрный ящик цел, и содержит большой объём зашифрованных данных. Шифровка здесь армейская высшего порядка, но мой комм отлично с ней справится, — сказал Джокер, поглядывая на экран своего коммуникатора. — Да. Вот. Хищная птичка делала предпоследнюю посадку на планете Мори… Я уверен, что капитан Гир сам бы никогда её там не посадил. Значит, сажали её без него, или с ним обездвиженным… А вот уже и новые заявочки для Хищной птички. Ого! Целых три сообщения, — воскликнул Джокер.
— Что там? — спросил лейтенант Тарг.
— Сейчас узнаем, интересно, это прямая линия связи с администрацией нашего мегаполиса. Она активна.
— Это серьёзно, — сказал лейтенант Бонс.
Джокер активировал ответный вызов на своём коммуникаторе и вывел изображение на командирский монитор. Долго ждать не пришлось. Экран монитора засветился почти сразу.
По видеосвязи, на прямой трансляции, говорил ярко выраженный лобастый ларген в форме полковника службы безопасности мегаполиса Ларгуна.
— Господа! Вы меня видите? Это команда Хищной птички, — громко прозвучало из динамиков уникального корабля.
— Так точно, господин полковник. С вами говорит лейтенант военно космических сил республики Джон Кросби, член экипажа Хищной птички.
— Отлично, лейтенант. Я долго пытался выйти на связь с вашим кораблём. Но перейдём к делу. У нашего высокопоставленного офицера похищен малолетний ребёнок, мальчик пяти лет. Матерью малыша является представительница расы атлантов. Мы знаем, что этот ребёнок находится в галактике Млечный путь, довольно далеко от нашего мегаполиса. Не станем от вас скрывать, что на его освобождение была послана группа нашего спецназа, что спровоцировало серьёзные боевые действия на планете Зарга. Наши бойцы понесли определённые потери, но цели не достигли. Прямолинейные действия в этом деле невозможны. Команда Хищной птички имеет репутацию неординарных специалистов в подобных
