в лес, если бы мне навстречу не вышли двое часов, то я бы прошла мимо небольшой уютной полянки, где обосновались мои эльфы. Риарель склонился над Дареном, завидев меня и поклажу, маг поднялся, не говоря не слова, отобрал у паука свою сумку и коротко приказал:
― Вскипятите воды. Заварите корень разлучника, ― в сторону замерших эльфов полетел небольшой мешочек. ― Может быть, мне еще удастся его спасти.
Замершие при моем появлении эльфы забегали. Некоторые даже вспомнили, что перед ними не просто эльфийка в разорванной рубашке в окружении здоровенных пауков, а их королева:
― Вы не ранены, Ваше Величество?
Меня усадили на лапник, пауки сложили принесенные сумки в одну кучу и растворились в лесу. Все, кроме троих конвоиров мокрого белого пса, который не собирался уходить. Он сидел на другом краю поляны, кто-то из эльфов даже потрепал его по голове и кинул что-то вкусненькое.
Риарель продолжал что-то шептать над Дареном, вода уже вскипела и над поляной поплыл сладкий, дурманящий запах. Котелок очень бережно поднесли к раненому, обжигая пальцы, маг окунул в него кусок ткани, отжал и накрыл ей рану. Дарен открыл глаза и закричал, извиваясь всем телом, двое эльфов держали его, не давая вырваться. Риарель положил руки поверх повязки, на ней тут же начали проступать черные пятна ― яд.
Маг ворожил до самого заката. Когда солнце уже коснулось земли, больного унесли в палатку, а маг, чуть пошатываясь, подошел ко мне и уселся рядом. Мы молча смотрели на закат.
― Он выживет? ― не поворачивая головы, спросила я.
― Утром будет ясно, ― устало сказал эльф.
Солнце уже давно ушло за горизонт, на небе загорались первые звезды.
― Ты хоть договор из тубуса вытащил?
Эльф усмехнулся, полез за пазуху и протянул мне помятый свиток.
― Коварный светлый, ― я улыбнулась, ― у тебя рубашки запасной не найдется?
Риарель обреченно покачал головой и пошел к своей палатке. Звезды разгорались все ярче, маг не возвращался.
«Жмот», ― сказала Тьма, и мы отправились спать.
Глава 10
Рубашка лежала на одеяле, поверх рубашки лежал Шен. Стоило мне пошевелиться, как пес подскочил и радостно завилял хвостом. И без того маленькая палатка стала невыносимо тесной, отпихнув счастливую собачью морду, я цапнула рубашку.
― Если ты не сожрал своих конвоиров, то их сожру я, ― мое ворчание никак не подействовало на пса, только хвост завилял с удвоенной скоростью. ― Вон отсюда, блохастый подлиза.
Шен лизнул меня в нос и выскользнул из палатки. Только я откинула одеяло и потянулась за рубашкой, как полог отодвинулся и в палатку заглянул Риарель. Бросив на меня угрюмый взгляд, он буркнул:
― Уйми свою живность, пока я не отправил ее обратно в Бездну.
― Сразу бежать или можно одеться?
Эльф не ответил, задернул полог и остался ждать снаружи.
«Что-то случилось», ― Тьма перестала ковыряться отмычкой в замке клетки и принялась нервно метаться из угла в угол. Я быстро натянула рубашку и выглянула наружу.
Громадный черный паук осторожно поворачивал над костром нанизанную на ветку тушку кролика. Еще две выпотрошенные тушки лежали рядом, с легким шорохом раздвинулись ветки ближайших кустов, и на поляну вышли еще двое пауков. Один тащил котелок с водой, второй хворост. Среди деревьев то и дело мелькали силуэты остальных темных. Эльфы сидели в сторонке и напряженно наблюдали за подготовкой завтрака. Ничего страшного не происходило. Только Риарель с каждой минутой хмурился все больше и больше.
Он уже собирался что-то мне сказать, как один из эльфов поднялся и направился к нам.
― Ваше Величество, ― поклонился Лиар, ― не могли бы вы отозвать ваших …ммм…
― Охранников, подарок короля Грора, ― эльф удивленно вскинул брови, ― он решил, что дополнительная защита на обратном пути нам не помешает, нужно будет не забыть поблагодарить его. Пауки нас так выручили.
Лиар заметно расслабился и повеселел, но все же уточнил:
― Вы уверены, что они не опасны? Это же темные.
― Опасны, вчера они разорвали в клочья десяток оборотней, но я стою здесь только благодаря этим темным. Они пойдут с нами до самого дворца, вам придется привыкнуть, к мысли, что пауки где-то поблизости и несут наш багаж.
Не давая ему опомниться, я пошла к паукам.
― Ваше Величество, можно вас на пару слов, ― Риарель даже слегка поклонился.
Дождавшись, пока Лиар оттеснит с поварского места темного, успевшего превратить первую тушку в угли, я вернулась к палатке.
― Мне нужна твоя помощь, ― выдавил из себя Риарель. Он провел пятерней по волосам, собираясь с мыслями, и заговорил непривычно серьезно. ― Дарен не очнется. Яд убьет его быстрее, чем мы доберемся до дворца, где есть нормальная лаборатория с накопителями.
― И чем я могу помочь? Исцеление ― это не совсем по моей части.
― Ты же спасла меня тогда в пещере.
«О, давай спасем этого милого мальчика», ― Тьма приплясывала в клетке, ей хотелось новую игрушку.
― Я могу спасти его, но тогда у нас в отряде станет одним темным больше, причем я не знаю, каким темным он станет. До дайнора по уровню силы он не дотянет, может быть дроу, не знаю.
Эльф посмотрел в сторону костра, где эльфы уже полностью отстранили темных от готовки, и теперь можно было надеяться на завтрак.
― Да, пауки тоже темные. Младшая ветвь.
Риарель горько усмехнулся:
― То есть я …
― Ты чересчур везучий светлый маг, но это не значит, что в один прекрасный день Тьма не постучится к тебе и не предложит сделку. Ты ей приглянулся, а она не любит отпускать то, что ей нравится.
«Правильно, бойся меня, эльф! Трепещи, я иду за тобой!» ― захохотала Тьма.
― И все же ты могла бы попытаться с Дареном.
― Могла бы, но не стану. Дарен мне слишком напоминает бесстыдных и взбалмошных дроу, чтобы я смогла удержать его на грани. С тобой было проще.
«Ой ли, скажи ему прямо, что слишком хотела получить назад своего светлого мага, с серыми глазами, которые начинали метать молнии, стоило им только увидеть рядом с тобой другого. Он, кажется, даже пару раз попал в Лиора, жаль, что ему от этого не горячо не холодно», ― Тьма заклубилась грозовой тучей.
― Не все наши желания сбываются, ― забывшись, сказала я вслух.
Эльф как-то странно посмотрел на меня.
