парней таким видом вряд ли напугаешь.
Скорее всего, в этом лесу было что-то наподобие первоисточника силы, благодаря которому выросли обычные деревья. Оттого монстры и стремились в этот лес. Желали пополнить свою мощь. Но дальнейшую их судьбу мы уже прекрасно знаем. В любом случае деревья успели мутировать.
Осталось только решить: принесут они нам вред или пользу?
— Ваше Сиятельство, боюсь, что даже если древесина из Чернолесья окажется весьма пригодной в быту, добывать её в большом количестве будет весьма затруднительно, — отчитывался рыцарь Джо, который как раз таки отвечал за восстановление разрушенных зданий в городе. — Чтобы спилить одно дерево, толщина ствола которого чуть меньше человеческой головы, потребовалось больше восьми часов, а также около дюжины стальных пил и топоров. Всё либо было сточено, либо приведено в негодность. Более того, очень мешает сам факт их восстановления. Стоит только на десять минут остановиться, чтобы отдохнуть, как дерево тут же срастается вновь, пытаясь восстановиться. А если его всё же спилили, то за ночь на предыдущем пне может появиться одно, а то и два новых дерева точно такого же размера. Этот лес словно сводит с ума! Одно радует, что он не разрастается и не распространяется в сторону поселения.
— Значит, обычными инструментами его не взять… — поняла я, тяжело вздохнув. — Я поняла тебя, Джо. Ступай и передохни. Позже позову, если понадобишься.
— Так точно, — отозвался рыцарь, после чего покинул мой кабинет.
Когда Джо вышел за дверь, на несколько секунд в помещение воцарилась задумчивая тишина. Я и Лео уже давно знали о том, что у нас может не хватить ресурсов, но всё же я действительно рассчитывала на лес, который рос буквально под боком. И что же теперь выходит? Им можно только любоваться? Вот только эстетического наслаждения он мало у кого вызовет. Скорее подсознательный ужас и кошмары на всю оставшуюся жизнь.
— Если мы сталкиваемся с трудностями в самом начале обработки древесины, то что будет дальше? — бросил Лео, устало потирая переносицу. — Сруб, разрез, шлифовка, распил… Боюсь, что если мы и сможем всё это сделать, то придётся потратить очень много сил и времени. Да и ресурсы не восполняются. Учитывая, в каком тяжёлом положении местные жители, о налогах даже задумываться нельзя. Как минимум несколько лет.
— Что же, выбор у нас невелик, — вдохнула я, откидываясь на спинку кресла. — Можем подать запрос в Священное королевство, попросить нескольких священников. Пока те будут петь молитвы, наши мастера обработают древесину. Благодаря их песнопению тёмная энергия, которая находится в дереве, станет более податливой. Во всяком случае, я на это рассчитываю…
— Если Священное королевство и отправит сюда человека, то не за бесплатно. А деньги они любят, — подметил Лео, — даже сильнее, чем волшебники.
— Да уж, — усмехнулась. — Куда ни плюнь, всем подай золотишко. Где же те светлые времена, когда работали за идею, а не за деньги?
— А они разве были? — в свою очередь спросил Лео, после чего мы переглянулись и вновь засмеялись.
— М-да… — выдохнула я, устало прикрывая глаза. — Возможно, стоит обратиться за помощью в королевство джинов? Они, разумеется, помогут. Вот только за каждую помощь придётся расплачиваться.
— Учитывая, что на каждую сделку они всегда заключают магический контракт, проблем от них будет больше, чем пользы, — заметил Лео, мгновенно отклоняя и этот вариант. Мне же оставалось только с ним согласиться.
— Моя госпожа, — прозвучал мужской голос со стороны коридора. По всей видимости, один из рыцарей, недавно прибывших на территорию замка. При этом он разговаривал со мной, не проникая в сам кабинет. — К вам прибыли гости, госпожа. Что мне им передать?
— Гости? — удивилась я.
И кто это решил навестить меня? Неужели очередные потенциальные женихи? Мне казалось, что я уже сделала предостаточно, чтобы отвадить от себя всех претендентов.
Ну… почти всех.
— Кто это?
— Это делегация из королевства драконов, госпожа. Что мне им передать?
Драконы⁈ Их ещё не хватало… Учитывая, какой у этих тяжёлый характер, а также полное отсутствие чувства юмора, проще гнома научить танцевать балет, нежели договориться о чём-то с упёртыми драконами. Единственное, что они признают, — это чувство долга и благодарность. Всё остальное — лишь пыль.
Но раз эти чешуйчатые явились ко мне в замок, дело у них серьёзное. Так просто выбираться из своего королевства они бы никогда не стали.
— Госпожа?.. — вновь раздался растерянный голос рыцаря.
— Проводи их в гостиную и предложи чай, — хотя они в любом случае от него откажутся. — Также скажи, что я через пару минут к ним приду.
— Слушаюсь, — отозвался рыцарь, после чего я услышала, как обладатель голоса отдалялся.
— Драконы?.. — ахнул Лео. — Что им тут понадобилось?
— Меня не спрашивай, — вздохнула я, поднимаясь со своего места и медленным шагом направляясь к выходу. — Единственное, что меня объединяет с драконами, так это то, что я их предка убила.
— Что⁈ — ахнул Лео, у которого длинные чёрные волосы тут же поднялись дыбом, словно их кто-то наэлектризовал.
— Вернее, не так, — тут же постаралась успокоить парня. — Это были лишь кости их предка, которыми управлял король демонов. Фактически он и так был уже мёртв… Они ведь не в обиде, как ты думаешь?
— Ну… Я… Эм… — начал бубнить парень, даже двух слов нормально связать не в состоянии.
— Вот и я не знаю… — с этими словами покинула кабинет и направилась встречать гостей.
* * *
Вот только добраться до драконов я толком не успела, ведь на первом же повороте я столкнулась с тем, кого точно видеть сейчас не желала.
— Моя Джей!
— Гэбриел, — протянула я, потирая уставшие глаза. — Не до тебя сейчас. Свали в сторону.
— Как это не до меня? Я здесь самая важная персона! — настаивал на своём волшебник, обижаясь на то, что я стремлюсь его игнорировать. — Джей, я хотел с тобой поговорить.
— Гэбриел, мне некогда тебя развлекать, — бросила, продолжая идти по коридору. — Иди полетай где-нибудь. Если будешь хорошо себя вести, то куплю тебе разноцветные карандаши.
— Как мило! — усмехнулся маг, совершенно не обращая внимания на то, что я его откровенно высмеиваю. — Но, Джей, ты должна признать одну вещь, — настаивал
