когда Айли упала в обморок.
- Хорошо, что вы не начали рвать на мне корсет, - усмехаюсь, не сразу сообразив, что этой фразой привлекаю внимание мужчины к упомянутой части одежды. Спешу исправить оплошность. – Иначе бы пришлось вернуться обратно, так никуда и не съездив.
- Это было бы печально, - отвечает дракон, сверкнув на меня длинным зрачком.
- Согласна, - отвечаю и, наконец-то, делаю первый глоток горячего, черного и сладкого кофе. – М-м-м, это великолепно.
Говорю совершенно искренне, губы сами растягиваются в улыбку, а день снова становится теплым и чудесным.
- Я сам варю, - говорит герцог с легкой ноткой самодовольства. Понравилось, что я оценила вкус напитка.
- У вас чудесно получается, - еще раз прохожусь шелковой перчаткой по его самолюбию.
- Благодарю, - уже почти мурлычет в ответ.
Похоже, мужчины во всех мирах одинаковые. Усмехаюсь и отпиваю еще глоток из кружки. Воистину, это именно то, чего мне не хватало все это время. И пусть я уже давно не Ольга Петровна с критически пониженным давлением, ощущения все равно те же: словно мир обретает краски.
Покончив с кофе, мы какое-то время едем молча. Я любуюсь природой, иногда отвлекаюсь на сильные мужские руки, уверенно управляющие лошадьми. И только через время обращаю внимание, что мы объехали деревню и теперь быстро катимся куда-то дальше.
- А мы не едем через деревню? - спрашиваю на всякий случай.
- Нет. Во-первых, это нам не по пути, во-вторых, мне не нравится местный люд.
- Мне тоже, - вздыхаю. – А вы разве не можете приструнить их?
- Я? – герцог удивленно на меня смотрит.
- Ну да, - киваю, - это же ваши люди.
Теперь мой попутчик смотрит на меня излишне внимательно, слгка нахмурив брови.
- Что? – спрашиваю осторожно.
- Я не имею отношение к той деревне. Мои земли находятся севернее. А та территория когда-то принадлежала вашей семье.
- Моей семье? – переспрашиваю ослабевшим голосом.
- Да, пока ваш муж не продал кому-то все земли.
Продал. Как же. Скорее всего, у него их отобрали в уплату долга. Но вслух я этого не говорю.
- Да, вы правы. Я забыла, - делано легкомысленно пожимаю плечами, а у самой множество мыслей вертится в голове. И относительно старосты и его наглого поведения, и о тех двух коллекторах. За ними всеми стоит кто-то еще. Но кто?
Часть дороги мы едем молча. Сначала меня это напрягает, но потом решаю не обращать внимание, переключиться на прекрасные виды вокруг, и как-то незаметно для себя, расслабляюсь. Несколько раз герцог что-то говорит, я отвечаю, но особой беседы не получается. Не знаю почему, возможно, потому что он как-то напряжен, или быть может, потому что я сильно расслабилась, уже почти засыпая к концу поездки.
- Извините, я легко укачиваюсь, - говорю, с трудом удерживая открытыми осоловелые глаза.
- К сожалению, уже поздновато для сна, мы почти приехали. Вон видите, уже виднеется стена, - герцог указывает куда-то вправо.
Я присматриваюсь и действительно замечаю стену. Сон меня мгновенно покидает, теперь во мне просыпается азарт и интерес, как обычно, ко всему новому. Мне тетушка Агата выделила денег, но я даже не знаю, большая это сумма, или маленькая. Надеюсь, герцог не бросит меня на произвол, отправившись по своим делам, а сначала отведет куда нужно. Надо бы спросить, кстати. А то сюрпризы я терпеть не могу. Любые. Даже приятные.
- Скажите, как мы будем дальше? Куда пойдем? Я так понимаю, вы в город едите не развлекаться, но быть может, проводите меня к главной площади, или где тут лавки? Я пока сама куплю, что нужно, а вы потом подойдете, когда управитесь с делами.
- Ну нет! Не хватало еще оставить вас одну, потом неприятностей не оберешься, - почти грубо отвечает дракон.
- Вот еще! Я вполне способна позаботиться о себе сама! – взбесил, если честно.
- Конечно, особенно работая служанкой, будучи баронессой, - отвечает язвительно.
- Я – графиня! Если у вас плохо с памятью – пейте травы! И любой честный труд заслуживает уважения. Любой!
Н-да уж, а так хорошо все начиналось.
Усаживаюсь на сиденье боком, почти повернувшись спиной к герцогу и глядя невидящим взглядом на проплывающие мимо кусты.
- Я погорячился, - говорит напряженным тоном.
- Я тоже, - соглашаюсь, снова поворачиваясь к нему.
- Характеры у нас – огонь, - усмехается мужчина, и я отвечаю ему улыбкой. Так и есть. – Я не могу оставить вас одну в городе, вы привлечете ненужное внимание: молодая девушка, сама, без сопровождения. Если бы вы и правда, были обычной служанкой, то еще ничего, низшему сословию позволительно, но никаким платьем и мозолями на руках не скрыть ваше благородное происхождение. И тут могут быть неприятности. Понимаете, о чем я?
Еще как понимаю. Это он заботу проявляет. А я уже взбеленилась, да до скандала чуть не довела. Ох, Ольга Петровна, давай, голову включай! А то надо же так позорно себя вести.
- Понимаю, - отвечаю. – Благодарю вас.
Остаток пути проходит в тишине, заезжаем в ворота, на которых стоят два стража, очень сонного вида, совершенно никак на нас не реагирующие, продолжающие стоять и обниматься с алебардами. Сразу за воротами находится нечто вроде стоянки для экипажей. Мы выходим, герцог прячет меховую накидку и корзину под сидение, привязывает лошадей. К нам подходит паренек.
- Лошадей напоить, почистить, - отдает распоряжение дракон, и мы идем по мощенной камнем дорожке куда-то вправо.
- Что бы вы хотели купить? – спрашивает у меня Его Светлость, пока мы шагаем.
- Ну…
