Книга Мир империи землян - Sleeping

Разумеется, такие летающие армии способны выполнять сугубо диверсионные функции. Плотно закрытые двойные пластиковые окна уже весьма неплохая защита от них, как и некоторые комплекты спецодежды, закрывающей всё тело, включая лицо и руки. Но чтобы дезорганизовать не ожидающего нападения противника и нанести ему внезапный урон лучшего средства не найти. А чтобы посеять панику среди гражданских так и вовсе.

Следом за роями пошли похожие на скорпионов, только размером с собаку, твари. Лезвия у них на лапах острее бритвы. Усилие «куса» пасти сильнее чем у земных крокодилов. Жрать способны всякую пакость, поэтому достаточно автономны. Ума у них примерно, как у хорошо дрессированного пса. Но главная опасность это способный выстрелить на пару метров хвост – яйцеклад.При попадании яйцеклад мгновенно вводит в жертву зародыш паразита. Оставаясь незаметным, тот развивается в течении от нескольких часов до нескольких суток либо парализуя носителя и начиная пожирать его изнутри, либо сводя с ума и провоцируя агрессию против своих сослуживцев. Различных вариантов «боеприпасов» для хвоста-яйцеклада разработано не мало и всё зависит от того, чем конкретно данную особь «зарядили». Один скорпион может нести до пары десятков таких «зародышей», но, когда они у него заканчиваются, он вынужден возвращаться к хозяевам для «перезарядки». Обслуживанием живого оружия занимаются специализированные кадавры созданные на основе рабов из низших рас. Три или четыре кадавра управляют стаей из пары сотен скорпионов задавая им цели и занимаясь «перезарядкой» опустошённых яйцекладов.

Стая за стаей проходит по тропам. Непрерывный поток движется уже несколько часов, а конца всё не видно. Иной раз в ползущей реке скорпионов и их кадавров-погонщиков мелькает что-то ещё вроде редких воительниц ведущих под уздцы своих виверн. Их задача там, на земле хумансов, работать координаторами собирая информацию о ходе вторжения, передавать и уточнять приказы стаям полуразумных живых машин, созданных исключительно для убийства и разрушения. Каждая воительница, как ценный офицер среднего звена и как представитель высшей расы, окружена свитой из обеспечивающих её безопасность отряда боевых кадавров или химер. Они же являются её личным отрядом быстрого реагирования или уникальными войсками специального назначения, в зависимости от роли самой воительницы.

Понимая, что боевые кадавры, в среднем, относительно слабы против техноружия хумансов, совет мастерес делал ставку на живые машины: полуразумные рои боевых насекомых и стаи различных чудовищ опасных не столько индивидуальной силой, сколько своим количеством. Кадавры, в большинстве, выполняли роль технической обслуги при таких стаях. Хотя и чисто боевых кадавров тоже было не мало, просто использовать их следовало с толком, не бросая в прямое столкновение против хумансовских танков в чистом поле и не подставляя под сосредоточенный огонь пехоты.

Впрочем, нет-нет, но и среди более мелких собратьев мелькали и довольно большие фигуры. Химеры, где торс низшего разумного сращивался с телом гигантского мамонта из ледяного мира или огромной плотоядной обезьяны из мира джунглей или столь же огромной, размером с автомобиль, хищной кошки из того же самого мира. Такие химеры, где управляющий телом животного низший разумный оставался в своём уме и шёл в бой можно сказать «добровольно» или же их кадаврофицированный вариант, сильно потерявший в сообразительности, но зато способный похвастаться вшитыми под кожу защитными пластинами из прочнейшей стали выкованной рабами-гномами представляли из себя страшную силу.

Отряд за отрядом. Стая за стаей. Рой за роем. Река рукотворных чудовищ вливалась в мир хумансов чтобы рвать, терзать и пожирать человеческую плоть.

Это было внушительное зрелище и высшая воительница Араниэль, ожидающая своей очереди пройти по тропе самой первой, значительно опережая всех остальных высших воительниц, не могла не восхититься той неодолимой мощью, которую Древо бросило на завоевание нового мира. А ведь то, что она видела являлось лишь малой частью общих сил!

Глаза молодых воительниц входящих в свиту Араниэль пылали от восхищения. Сама она с некоторым превосходством наблюдала за юными ростками отданными ей под крыло не самыми благородными семьями из числа тех, кто хотел добиться славы и влияния настолько отчаянно, что игнорировал опасность столкнуться с ещё не полностью разбитыми силами туземных армий.

-Большая охота это не только большой риск, но и большие возможности заслужить лучшие дары Всеобщей Матери, -с видом повидавшей всё и вся эльфы напутствовала ростков Араниэль -Строго следуйте моим приказам и вы добьётесь много.

Кто-то из ростков смотрел на неё с восторгом и почитанием, как и положено младшим смотреть на старших. Но были и те, кто с виду проявлял все положенные знаки уважения, но по блеску их глаз, по едва уловимой паузе прежде, чем склониться в ритуальном поклоне, высшая воительница замечала признаки пренебрежения и неуважения. Выходцы из наиболее благородных родов и богатых семейств, молодые дуры, что не участвовали ещё ни в одном сколько-то серьёзном сражении, смотрели на лишь чуть-чуть превосходящую их по возрасту Араниэль как на недоразумение. Без всякого сомнения, они искренне считали будто благословение Матери, сделавшее её высшей воительницей, досталось Араниэль по ошибке и лучшими кандидатами были, например, они сами.

Эльфийка хорошо знала такую породу «богатеньких девочек». Бросить вызов ей в лицо или открыто воспротивиться приказам они не посмеют, но будут выполнять их как сами того захотят: спустя рукава или вовсе интерпретируя на свой лад. В будущем это могло стать проблемой. Первым делом ей нужно будет или избавиться от таких ненадёжных подчинённых или суметь завоевать среди них искреннее уважение. А до того момента остаётся только опираться на тех, кто готов заглядывать Араниэль в рот, слушая её как саму мастересу. И не дай ей Древо однажды перепутать вторых с первыми!

-Наша очередь -отдала приказ высшая воительница. -Готовьтесь к переходу. Помните: никакой расхлябанности на той стороне. От вашей внимательности, своевременности и точности исполнения моих приказов там будет зависеть не только ваша жизнь, но, может быть, и жизни ваших подруг.

-Госпожа, -склонилась в поклоне одна из её подопечных совсем недавно получившая благословение Матери сделавшее её воительницей. -Неужели хумансы могут представлять для нас такую большую опасность? Они всего лишь низшие. Очередные дикари. Может быть чуть более развитые чем обычно и расплодившиеся без меры и контроля.

Араниэль смерила говорившую взглядом: -Может быть ты и права, но… В войне с гномами я уяснила для себя одну вещь. Всегда надо готовиться к худшему варианту развития событий, тогда любая другая неожиданность станет для тебя приятным сюрпризом. А вот если всё будет хуже, чем ты изначально рассчитывала, то небрежно спланированная операция может обернутся настоящей катастрофой.