сказал он.
Какие же сладкие слова, хотелось сдаться и во все поверить, но я не могла. Не знаю, что следовало делать, как относиться к Кассиену и его приезду. Я не нашла ничего лучше, как вскочить со стула и отойти, нужно было время подумать и уложить все это в голове. Кассиен что-то говорил, но я не слушала и направилась к двери, слишком много мыслей было, чтобы добавлять новых.
Севилья опять возмущалась, в комнате Эстелла и Росанна набросились на меня с вопросами. Я огрызнулась на них и принялась готовиться ко сну. Не было сил рассказывать и слушать советы, которые не помогут. Хотелось только скорее получить послание от Аделфа. Что, если Кассиен не врал, и наследство не вернуть? Что тогда, выходить замуж? Я не была готова и не хотела этого.
Следующие дни прошли в ожидании и страхе. Ничего не происходило, Эстелла перестала водить меня в тайную комнату, Кассиен не появлялся. Отказался от затеи помочь? Стоило пойти к Далии и все разузнать, но я так переживала, что боялась наговорить ей лишнего. Не стоило сотрясать воздух, пока со всем не разберусь — не хватало, чтобы меня выгнали.
Все решилось на третье утро. Мы с Вереной и Росанной как раз вернулись из купальни и приводили себя в порядок, когда дверь распахнулась и влетела Эстелла. Она грозно осмотрела нас, потом подлетела ко мне и схватила за локоть.
— Ты ума лишилась?
Делия узнала, что Аделф солгал — первое, о чем подумалось. Я втянула воздух и начала придумывать оправдания, но засомневалась, почему его связали со мной? Здесь у каждой был возлюбленный.
Эстелла оттащила меня в сторону и достала из рукава смятый листок бумаги.
— Вот, — она сунула его мне в руки, — передал посыльный от молочника. О чем ты думала? Если Делия узнает, что ты тайком обмениваешься письмами, здесь такое будет! Могла бы сперва посоветоваться.
Дрожь медленно охватывала все тело. Наконец, послание от Аделфа, наконец!
— Она ведь подумает, что я помогала тебе, и тогда уже и я не смогу писать, — шипела Эстелла.
Было так плевать, что я просто поцеловала ее в щеку и выскочила из комнаты. В спину еще долго прилетали проклятья. Неважно, сейчас все раскроется! Я шла по коридору и искала укромное место, руки так и чесались открыть послание.
Уединиться удалось в тайной комнате, но закрытой двери казалось мало. Я зажалась в угол подальше от окна и спиной ко входу, только бы никто не увидел. Было страшно разочароваться, от того бумага дрожала в руках и буквы смазались. С трудом удалось разобрать подчерк Аделфа! Он был у юриста, он… Посланники тьмы, он повторил сказанное Кассиеном, повторил, что надежды мало. Только позориться в суде и уговаривать слуг обвинить хозяина, на что они вряд ли пойдут. Иначе все, наследство останется у него до совершеннолетия.
Я с ненавистью скомкала листок и сунула в рукав. Позор в суде можно пережить, но как уговорить слуг? Придется возвращаться в замок, чтобы встретиться с ними, или караулить в городе. На что жить все это время? А их свидетельства вообще помогут против уважаемого человека и мецената? Если всплывут наши отношения с Аделфом, тогда точно все.
Я достала письмо и еще раз перечитала. Аделф обещал найти способ пробраться сюда и поговорить, возможно, притворится женихом. Тогда и поговорим, он мог что-то перепутать и неправильно понять. Я еще долго прижималась к стене и постукивалась об нее лбом. Какой-то дурной сон, как моя жизнь превратилась в это?
Стоило вернуться в комнату, как на меня набросилась Эстелла:
— Куда ты ушла? Я не сказала тебе самого главного.
Пришлось отпихнуть ее, чтобы переступить через порог. Эстелла ходила за мной тенью и тараторила:
— Сегодня приезжает новый жених, и Делия велела тебе подготовиться.
— Как же старый? Он отказался от меня?
— Не знаю, мне передала Севилья. Если хочешь, спроси сама.
Стало грустно и пусто, впервые стало ясно, что загадочный жених исчез навсегда. Сперва из воображения, а теперь и Кассиен оставил этот образ. Я быстро отмахнулась от тоски — пришло письмо, и сразу новый жених. Мне не слишком везло, но им мог оказаться Аделф, неспроста такие совпадения. В первый раз чаяния не оправдались, надеюсь, хоть теперь все наладится.
В любом случае нужно было пойти и проверить. Если это Аделф, то все должно выглядеть достоверно, чтобы нам разрешили уединиться.
— На этот раз многие пойдут, — довольно говорила Эстелла, возвращаясь к своей кровати, — жених сказал, что любит хорошеньких, а здесь таких много.
— Я иду? — спросила Росанна.
Она расчесывала волосы и напряженно смотрела в одну точку — тоже надеялась на своего любовника. Выглядело наивно, как и я сама.
— Нет, — ответила Эстелла, — рано, ты еще ждешь своего ненаглядного. Вдруг разочаруешься и устроишь там сцену?
Росанна умчалась к Делии, заявив, что должна пойти, вдруг действительно пришел любовник. Все-таки я правильно делала, что держала язык за зубами по приезде: к вечеру Росанна не вернулась. Эстелла пошла узнать и сообщила, что она устроила скандал и пришлось запереть ее.
— Пусть посидит одна, подумает, — говорила Эстелла.
— Почему она просто не уйдет отсюда? — спросила я.
— Вспомни ее. Крикливая, непослушная… уверена, родители очень хорошо платят за ее содержание, поэтому Делия не отпустит ее так просто.
Выходит, опекун пожалел средств на нерадивую невесту. Не знак ли это, что ему все равно, что со мной? Не хотелось бы думать, что я просидела здесь из-за надуманных страхов, но лучше так, чем необдуманные действия.
Некогда было обсуждать Росанну, потому что прибежала Севилья и велела собираться. Верена оставалась, не помню, чтобы ее хоть раз показывали женихам. Не казалось, что она сильно расстраивалась, но взгляд затухал с каждым днем. Она понимала, что вряд ли кто-то захочет полукровку, понимала, что за воротами ей нет места, и не знала, что делать. У меня болело сердце, глядя на нее, и я дала себе слово, что помогу, если смогу.
— Наконец-то интересный жених, — радовалась Эстелла, вытаскивая вещи из сундуков, — а то все со странными запросами. Этому нравятся красивые и открытые девушки, возможно, удастся развлечься и не нервировать Делию. Верония, ты еще не прониклась свободой?
Я не прониклась свободой, она сама проникла в меня. Было уже не стыдно за взгляды на Эстеллу и Клетеса — чего стыдиться, когда всем понравилось? Вот до чего дошли мои суждения.
В этот раз Эстелла оделась скромнее: небесно-голубая блузка с пышным жабо, верхний корсет, как ни странно, коричневый, с
