– Ты еще здесь?!
– Бегу!
Первым на столе возник графинчик с запотевшими стенками, а рядом с ним блюдо с тонко нарезанной семгой и небольшая вазочка с паюсной икрой. Набулькав в рюмку прозрачной как слеза младенца жидкости, Дмитрий собрался уже выпить, как портьера приоткрылась, и внутрь заглянул какой-то тип.
– Вы позволите? – вежливо осведомился он с едва заметным акцентом.
– Какого черта? – не слишком любезно отозвался Будищев.
– Прошу прощения за беспокойство, – ничуть не смутился суровым приемом незнакомец, – но это очень удачно, что мы встретились. Нам с вами срочно нужно переговорить!
– Вам надо, вы и говорите, – пожал плечами моряк, с сожалением отставив в сторону водку.
– Я секретарь британского посольства, – представился тот, не называя, впрочем, своего имени. – Вы можете выслушать меня?
– Валяйте.
– Посол Великобритании сэр Гамильтон-Темпл-Блеквуд граф Деферин желал бы видеть вас на торжественном приеме в вашу честь! – торжественно провозгласил англичанин, после чего добавил уже обычным тоном: – Ваши соотечественники не часто удостаиваются чести стать членами Королевского общества.
– Поблагодарите его превосходительство от моего имени и передайте ему, что, к величайшему сожалению, у меня совершенно нет времени, но я, бла-бла-бла, охренеть как польщен! В последнее время в моей жизни как-то слишком много приемов.
– Вы отказываетесь? – не поверил своим ушам секретарь.
– Увы, – согласно кивнул Дмитрий, после чего наконец-то опрокинул в рот содержимое рюмки и закусил кусочком рыбы.
– Кажется, я вас понимаю, – кивнул после короткого молчания незнакомец. – Так уж случилось, что я наслышан о ваших неприятностях. Однако хочу заметить, что если дело только в них, то вы совершенно напрасно отказываетесь от протянутой вам руки. Уверяю вас, что посол Великобритании весьма важный человек и его слово имеет вес для властей этой страны. Если он выступит вашим ходатаем, то им будет очень трудно отказать.
– И господа в лазоревых мундирах сломя голову бросятся выполнять его просьбу?
– Послушайте, – с неожиданной горячностью начал англичанин, – зачем вам вообще оставаться в этой стране? Вы талантливый изобретатель, вас везде примут с распростертыми объятиями. Одно слово – и вы с вашими близкими сможете перебраться в Лондон или любой другой город Британии! У вас будет все: свой дом, счет в банке, мастерские с квалифицированными рабочими, которые смогут воплотить в жизнь самые невероятные идеи!
– Сладко поете, – поморщился Дмитрий, борясь с желанием воткнуть назойливому собеседнику вилку в глаз.
– О, поверьте мне, я сейчас не описал и десятой доли тех возможностей, которые появятся в случае вашего согласия!
– Водку будете? – прервал поток красноречия подпоручик.
– Что? О, ноу, я не пью так рано!
– Тогда пошел вон!
– Мы еще увидимся, господин Будищев.
– Вали, я сказал!
* * *
Домой Дмитрий вернулся не то чтобы изрядно навеселе, но настроение явно улучшилось, хотелось, правда, набить кому-нибудь морду, но как-то никто не заслужил. Извозчик довез быстро, швейцар, вытянувшись, ждал у двери, и даже никто из соседей не встретился на лестнице.
– Какая досада! – вздохнул подпоручик, открывая дверь.
– Вот и вы, барин, – обрадовалась ему Домна, – давайте вашу шинельку.
– А вот и я, – согласно кивнул моряк, скидывая форменное пальто. – Семка-то спит?
– Нет, что вы, он с гостем.
– С каким еще на хрен гостем?
– Ой, как от вас разит, Дмитрий Николаевич!
– Но-но-но! Ты мне не жена…
– И слава богу!
– А вот это, Домна Ивановна, было обидно.
– Идите уж, барин. Господин Лиховцев вас давно дожидается.
– Леха, вот хорошо, что ты приехал! – с радостным воплем ворвался в гостиную Дмитрий.
– Здравствуй, Дмитрий, – сдержанно улыбнулся тот, с трудом поднимаясь навстречу.
Приятели крепко обнялись, похлопав друг друга по спине, после чего гость вернулся на диван, а только что пришедший хозяин устроился на подлокотнике кресла.
– Какими судьбами? – спросил он приятеля.
– Сестру приехал навестить, ну и тебя заодно. А тут такое…
– Выпить хочешь?
– Нет, – покачал головой Алексей, – лучше расскажи мне, что случилось? А то, судя по рассказам Семена, все просто ужасно.
– Тебе спать не пора? – повернулся к воспитаннику Будищев.
– Уже иду, – насупившись, ответил тот, зная по опыту, что с подвыпившим наставником спорить бесполезно. – Покойной ночи.
– Добрых снов, – кивнул ему Лиховцев, а Дмитрий махнул рукой, мол, вали.
Мальчишка, не говоря более ни слова, вышел вон, но, вместо того чтобы направиться к отведенной ему комнате, остался у двери, жадно прислушиваясь к разговору взрослых.
– На самом деле все еще хуже, – мрачно заявил начавший трезветь подпоручик. – Я думал, у нас менты беспредел творят, но это просто какой-то полярный лис!
– Неужели все так плохо? Судя по рассказу Семена, обвинение какое-то смехотворное…
– А вот мне совсем не до смеха! – яростно оборвал его бывший сослуживец. – И что самое главное, обложили так, что не знаю, куда и сунуться. Адвокаты ничего добиться не могут. В полиции молчат, как рыбы об лед!
– Не знал, что у тебя такие знакомства! – округлил глаза Алексей.
– Какие там, на хрен, знакомства! Хотя неделю назад был вхож… Слушай, братан, давай все-таки выпьем?
– Нет, друг мой. Да и тебе не советую. Но неужели ничего нельзя сделать?
– Можно, блин! Только что один хрен с балалайкой предложил, чтоб его…
– Что именно? – изумился приятель.
– Ничего, – помрачнел Дмитрий. – Знаешь, ты прав, мне уже хватит, да и ты с дороги. Короче, я спать!
– Но…
– Завтра поговорим!
– Хорошо, как скажешь. Только мне думается, я знаю, что можно сделать в такой ситуации.
– Да неужели? – криво усмехнулся Будищев.
– Да. Тебе следует обратиться напрямую к государю.
– Чего?!
– А что тебя смущает? Ты георгиевский кавалер, герой войны и последнего похода. Изобретатель, член Королевского общества… он тебя знает, в конце концов!
– А что не к папе римскому?
– Конечно, пить и злиться на весь мир проще…
– Полегче, Леха! – бешено сверкнул глазами Дмитрий, но в последний момент сдержался и, отвернувшись, буркнул: – Я спать.
