мои действия — пригнулась к земле и тоже внимательно наклонилась и понюхала след будущей добычи. Она повторяла за мной все. И я в какой-то момент остановился и присел, и Зу тоже замерла и села. Осторожно разведя заросли в стороны, я показал варжице животное, по следу которого мы шли. Оно паслось на небольшой лесной опушке, куда свет Йодкейма проникал, едва-едва заливая все золотым светом. Мы с варгом переглянулись. Я осторожно пошел впереди и натянув лук, подстрелил животное. После чего скомандовал варгу:
— Зу взять! — И она легко настигла раненого зверя и принесла его мне.
Вскоре наш распорядок дня изменился. От Зу я научился собирать коренья и травы, о которых раньше не знал. Даже Хранитель Замка не видел некоторых из них, но с его помощью я смог узнать, для чего они могут использоваться. Так проходил каждый наш день. Зу уходила в лес и приносила травы, пока К'Йоевгхан готовит тот охотничий трофей, который был выловлен ею до того. Так она сняла с нас много забот об охоте и поиске нужных растений, значительно упростив наши стоянки лагерем.
Иногда она приносила коренья и не хотела их так сразу отдавать, играя и не выпуская из рта. Тогда приходилось с ней играться, пытаясь отобрать понравившийся ей корешок. Обычно это были особо крупные части корней драконьего корня. Похоже, Зу гордилась столь ценной и, скорее, крупной добычей. Алхимики удивлялись, откуда у нас столько драконьего корня, и особенно почему он так пахнет псиной, но охотно его покупали.
В один из таких дней Зу принесла большой Корень дюралисса, ластилась и переворачивалась на спину, играя. Я погладил ее спокойно и забрал покусаный корешок. К'Йоевгхан обратился ко мне:
— Варг растет, — потер руки наемник, — У нас в дварфийской библиотеке написано, что молодая самка варга приносит корень дюралис только когда готова произвести потомство.
— Королевская династия Моггильного Мохховика считает, что женщина формируется полностью только к двадцати семи годам и потому на выданье девочек отдают строго после этого возраста, — заметил я.
— Ну ты и сказал, дружище, — засмеялся и смахнул слезинку с глаза дварфийский историк, — Нищие Костеграда могут уже скоропостижно скончаться к этому возрасту от отравления, что оставляет город вокруг.
— Тогда я уже глубокий старик для Костеграда, — задумался я о своей жизни. — "Сколько вообще живут охотники на остылых?" Здесь не было однозначного ответа, и я пришел к выводу, что все весьма здесь разнится. — "Ведь есть даже те, кто так и не стал охотником, а погиб до стены не доехав или уже во время пятилетнего служения защитником людей."
— А по нашим дварфийским меркам, ты вообще еще только мальчишка, — задумался дварф, а потом добавил, — Хм, пожалуй, об этом стоит написать в дварфийском эллипсисе.
Он сел и разложил свои записи, старательно вычерчивая первую руну. Скованные из стали дварфы жили по пятьсот-семьсот лет и чаще гибли от лап драконов или Пещерной Жути, чем естественной смертью. В тот вечер я много думал, рассматривая Небесный сонм, медленно движущийся по небу.
Вскоре Зу стала ходить с нами и на задания. Мы выполняли работу наемников, К'Йоевгхан ругался на меня и даже выучил варжицу, укоризненно на меня смотреть, в обмен на сыр, всякий раз, когда, следуя орденскому правилу, я брал один золотой. Но я был неумолим.
Стоит только Ордену или королевскому ревизору узнать, что где-то я взял больше, как наши приключения тут же закончатся. Но, разумеется, я не препятствовал К'Йоевгхану зарабатывать. Поэтому, если сделку заключал он, то золото лилось рекой.
Глава 23: "Их все-равно было больше"
Мы зашли в город. Горожане в ужасе разбегались. Кареты на дороге останавливались, чтобы нас пропустить. Лошади недовольно и испугано ржали, когда мы следовали по улицам к усадьбе одного из представительных горожан.
Раздался лязг стали. Стражники на воротах расступились, пропустив нас.
— Нас предупредили о вашем прибытии, убийца падали, — сказал боец. Слава о охотнике, приручившем варга распространилась далеко. И потому один из местных дворян пригласил нас, чтобы мы сослужили ему службу.
Я осмотрел бойцов перед воротами; как-то их было на удивление не много, всего двое, несмотря на то, что пост перед воротами предусматривал даже небольшое строение для караульных. Сейчас оно пустовало. Небольшой сад перед усадьбой также зарос от небрежения. Создавалось впечатление, что они просто разбежались. В целом складывалось впечатление, что дела дворянина идут не лучшим образом.
Мы вошли в здание и увидели нашего нанимателя. Он тоже был рад нас видеть.
— Зачем вы привели варга сюда? — закричал он, запрыгнув с ногами на диван, на котором сидел. Вино из бокала расплескалось вокруг. — Это же опасный хищник!
Зу усугубила ситуацию и решила подлить масла в огонь, нарычав на неадекватного человека. Я прикрыл ей глаза ладошкой. Вернее, глаз, поскольку щенок уже стал действительно большим. И почти взрослый варг сел. Дварф занимался с ним. С самого начала обучения он репетировал несколько трюков, чтобы усмирить, если понадобится, и взрослого хищника.
— Вы позвали, уважаемый Ретрейон Йодмунгейм, и мы здесь, — осторожно заметил я. После моих слов далекий потомок прославленного пиратского капитана Рассвета указал на Зу. Я покачал головой, и, тогда взяв себя в руки, дворянин немного успокоился.
— Он не кусается? — с гримасой ужаса и интереса задал вопрос дворянин. Поразительный человек, его голос уже пришел в норму.
— Она. Ее зовут Зу, и она не будет ничего делать без команды, — "И сыра", — мысленно добавил я про себя. "Впрочем, посторонним не за чем знать о наших секретах", — подумал я и тайно сунул секретное лакомство под нос.
— Значит, это девочка? Щенки будут? — поинтересовался дворянин и отпил из так и не выпущенного бокала с вином. Его все еще била легкая дрожь. Я вздохнул, — "Он боится, трясётся, как осиновый лист, но спрашивает о щенках. Вот зачем оно ему нужно? Он же не будет держать его на выпасе, а запрет в псарне озлобив свободолюбивое животное таким содержанием."
Я покачал головой.
— Пока еще рано! — сказал дварф, — она еще только щенок.
— Щенок! — воскликнул дворянин и посмотрел в потолок, словно это была потрясающая шутка и его посетила догадка-ответ на нее. Это окончательно привело в чувство потомка далёкого пращура Йодмунгейма, и он перестал дрожать. Оттаяв, он перешел к делу.
— Мне нужна ваша помощь, — обратился он к нам, — на моих людей нападают и убивают мои недруги. Уж очень много я насолил, будучи судьей этого города. А мне нужно выехать к своему старому другу. Мои информаторы и проверенные люди
