так что удар мог бы получиться внушительным. Разве что скользкая рыба выпала из рук, перепачкав не только того, что ее держал, но и еще пару человек.
— Ах ты ж…
— Тишина! — я стремительно занял место между всеми ними. — Рыбе — нет. Зимой — пожалуйста. А сейчас сома оставь здесь, переоденься. И вы все тоже переоденьтесь. Никакой рыбы в походе! — громогласно объявил я.
— Не хватало еще задохнуться от ароматов тухлятины, — проворчал Конральд, наблюдая, как сома утаскивают прямо на плече. — Выдумают тоже.
Зато с водой не возникло заминок. Три бочонка по пятьдесят литров. Я посчитал, что этого будет достаточно. А недалеко от хижины Отшельника можно будет найти еще и небольшой водоем, который наполняется ключевой водой. Идеальное место для того, чтобы восполнить запасы на обратную дорогу.
— Все ли телеги в сборе⁇ — крикнул я.
— Да! — крикнули все хором. Мне пришлось забраться повыше, чтобы увидеть, кто именно подал голос. Все, кто сидел на козлах.
— Прекрасно! Двигаемся в сторону вырубки, — продолжал я, — затем берем круче на юг, выходим практически на прямую, но по возможности будем обходить овраги. Перепадов будет немало, но, если хорошо проложим дорогу, трудностей не возникнет.
— Так вы все же готовимся к массовому заселению южных земель? — спросил Перт. — А я вот слышал, что мы и на север двинем.
— Перт, поменьше слухов, — попросил я. — Не так все плохо в нашей жизни, чтобы самоубиваться походами на север.
Кто-то посмеялся:
— Да уж, наша жизнь здесь не такая плохая, как пугали в Полянах!
— А что, кто-то вас пугал плохой жизнью в Рассвете? — спросил я, высматривая того, кто подал голос. — Самое время сказать, кто это был.
— Человек в костюме! — повторил тот же, похоже, что действительно бывший житель Полян. — Он помогает в делах Неогону.
— Надеюсь, мы когда-нибудь переубедим его! — крикнул я. — А теперь — постепенно, потихоньку — в путь! Сейчас делаем так: мы с конральдом идем впереди. Две двойки через каждые три телеги. Перт и Ахри — вторая двойка. За последней телегой тоже присматривайте. Если кто боится остаться без сил — езжайте на телегах.
— Вырубку начнем сразу же, как до леса дойдем? — начались вопросы.
— Так тут же рядом, давайте мы первые пойдем…
— Нет, караваном надо двигаться, раз уж собрались так. Нельзя уходить просто так, — вопросы постепенно перерастали в спор.
— Вы взяли инструмент, которым пни ворочать будете? — спросил я, прерывая спорщиков.
— Нет…
— Вот возьмете — и выдвигайтесь. Мы успеем разметить, — ответил я. — Мы с Конральдом уйдем первыми. Дорогу Латон знает — идем в сторону вырубки под новую деревню.
Здоровяк кивнул, и мы вдвоем с наемником пошли вперед.
— Я с вами! — Аврон устремился следом. Я не стал его прогонять прочь. Взяли так взяли. Пусть идет прямо с нами, не в колонне.
— Так что за дела у нас теперь творятся? — спросил Конральд. — Я как-то малость выпал из слухов на фоне Перта, который теперь знает все и вся, но не может сказать, что происходит.
— Форт наш, — ответил я. — Маленькое приключение с поездкой на ту сторону реки закончилось благополучно.
— Так он выгнал того лейтенантишку?
— Он сам сбежал, — ответил я. — Между Бережкой и Ничками лагерем встал Миолин. Чтобы поближе быть к центру событий, но мне кажется, что он попросту сбежал из Пакшена, потому что там слишком опасно для него.
— Если для правителя стало слишком опасно, тогда весь Пакшена не может быть нашим союзником, — ответил Конральд обеспокоенно. — Так что происходит? Как быть?
— Мы с ними в мире и союзничестве. Анарей вернул форт, в Ничках Арин, как главный спонсор селения намекает, что нам с ним надо поговорить. Миолина я уверил, что если мы займемся Бережком на четыре руки, пользы будет больше.
— Это как, в четыре руки?
— Как бы поселение будет делиться. И наши будут, и пакшенские. Формально подчиняться будет Миолину, но наши ресурсы и наши люди там также останутся работать. Например, обрабатывать древесину. Делать мебель. Но главное — осадные машины. Башни. Катапульты. И прочие.
— Ух ты, — поморщился Конральд. — Мы не будем воевать, но сделаем все, чтобы наши соседи победили? Почему ты так вцепился в Пакшен? Ждешь еще беженцев?
— Вероятно, будут еще люди, — согласился я. — Но не знаю, хочу ли я к зиме еще людей. Я предполагаю, что к зиме встанет Нируда, покроется льдом. И в январе или феврале кто-нибудь попытается большим отрядом перейти реку, чтобы нанести нам еще один.
— Хочешь сделать превентивный удар?
— Отчасти — да. Но и о защите надо думать. Сейчас мы отправили в Бережок две бригады строителей, часть бревен и камня. Селение будет больше Ничков. И оно безопасно. А у нас с восточной стороны будут строиться новые укрепления. Форт наподобие того, который построен сейчас Анареем.
— Форт? Под Рассветом?
— Чуть поодаль от Нируды, — ответил я. — Поговорили с Отлей, решили, что сперва начнем с деревянного, а потом перейдем на кирпич или камень. Пока что не можем взяться за основательные сооружения, потому что не знаем, как дела с грунтом близ реки.
— Про ров не забудь, — подсказал Конральд. — Знаешь, так метрах в пятнадцати вперед. Получишь землю для стен или глину для кирпича — как повезет. В любом случае, не прогадаешь. Заодно и врага притормозишь, если тот решит подойти ближе.
Я только и сделал, что согласился с наемником. Прекрасное решение. Тем временем мы подошли ближе к яме.
— А что здесь находится, ты знаешь? — ухмыльнулся я. Ночь как-то устаканила все, привела мысли в порядок, так что скелетов я уже не боялся.
— Магия, — пожал плечами Конральд, увидев сферу. — Ох ты б… — подпрыгнул он, увидев стоящих на дне ямы скелетов. — А предупредить никак нельзя было⁇
— Магия. Пока что законсервированная, — вздохнул я. — Нам ничем не повредит. Зрелище для местных. Не самое приятное, но страшилка. Попугать кого-нибудь.
— Этот лес мне уже не нравится, — поморщился Конральд. — А ведь ты отсюда вышел. Может, тебя тоже стоит бояться?
— Может, —
