толстый Кусь.
– Джейн?
– Кто же еще? – Бледно улыбнулась девушка. Печальное красивое лицо вызывает смутное и неясное чувство вины. Неужели он, в погоне за странной мечтой, разрушил ее мир? – Ты один?
– Один. – Подтвердил Артур. – Михалыч и Семенов уехали еще утром. А больше здесь никого и не было.
– Хозяйки испугались? – Догадалась Джейн.
– Ага.
Они стоят, обнявшись. С неба льется все тот же незнакомый ледяной звездный свет. Котяры застыли рядом. В огромных лиловых глазах застыло что-то непонятное и печальное.
– Мы пришли прощаться. – Тихо прошептала Джейн.
– Прощаться? – Горло пересохло, слова едва проталкиваются наружу. Есть что-то страшное в этих словах. – Но… К вам же наверняка прилетят ваши…
– Там нет «наших». – Покачала головой Джейн. – Наши – здесь. А с тем, что приближается к Авроре, мы не желаем иметь ничего общего. И совершенно неважно, какому государству служат люди с космических кораблей. Одно ничем не лучше другого.
– Но… Джейн… – Пробормотал Артур. Он сам слишком хорошо понимает тщетность любых споров. Он, в конце концов, прекрасно помнит идеи подруги. Наверное, он просто не хочет терять ее. – В конце концов, люди оказались куда лучше, чем мы думали. Не было никакой войны. Разве это…
– Разве это меняет хоть что-то? – С грустной улыбкой возразила девушка. – Разве это не те же люди, что ставили здесь чудовищные опыты? И пусть даже они не переколошматили друг друга в бестолковой войне. Пусть даже они способны – или думают, что способны – на любовь. Пусть даже их души иногда отзываются на зов милосердия. Они несут зло. Зло, с которым мы не желаем соприкасаться. Хотя некоторые из нас решили отправиться к звездам. Может быть, они убедят рашей взять их с собой. Или за ними пришлют другой корабль. Пусть их…
– Куда же вы направитесь?
– Аврора велика. Мы найдем место, где сможем начать сначала. Еще раз. То, к чему мы идем, много прекраснее самых пышных благ цивилизации, которую ты столь отчаянно защищаешь. Жаль лишь, что ты не можешь этого понять…
Какая у нее грустная и прекрасная улыбка. Девушка молча обвила его шею руками. Они слились в долгом, последнем поцелуе.
– Пусть твоя дорога приведет тебя к счастью. – Прошептала Джейн, отстранившись. Неужели он больше никогда ее не увидит? Стоят ли его мечты о дальних звездах и фантастических городах этой прекрасной и горькой улыбки? Не возненавидит ли он себя там, в далеких странах, за то, что не остался с ней? Не возненавидит ли он себя здесь, если пойдет за чужой мечтой, отказавшись от собственной?
– И твоя. Найдите то счастье, которое ищете. – Пробормотал, наконец, Артур, выпуская ладошку Джейн. Девушка медленно отступает. Шаг, еще один. Рядом бездонными лиловыми глазами смотрит в самую душу огромная серая кошка. Наконец, девушка и хищница разворачиваются. Они идут в сторону леса. Джейн оборачивается напоследок. Их взгляды встречаются вновь. Неужели лишь затем, чтобы больше не встретиться никогда?
Пушистый Кусь, горько вздохнув, трется большой лобастой головой о штанину. И, смешно переваливаясь из стороны в сторону, трусит следом за матерью. Прощай, кошак. Прощай, Джейн. Прощай, Аврора…
Пронзительное ясное утро. Центральная площадь Дали заполнена народом. В самом центре на устремившейся вверх жерди дедушка в старом офицерском мундире медленно и торжественно поднимает знакомый трехцветный прямоугольник. Древний символ древних времен, нежданно для всех вернувший ту неясную глубокую силу, которую в него вкладывали бесчисленные поколения предков Артура.
Все прошлое, ненужное и дряхлое, неожиданно возвращает смысл. Металлические кругляши на груди дедушки. Золотые двуглавые птицы, что украшают его мундир. Полоса флага, подброшенная к небу бьющим в лицо ветром. Все это возвращает смысл… но становится ли от этого более осмысленной та новая жизнь, что властно врывается в их существование?
С неба медленно спускаются черные машины. На нарядных глянцевых бортах распахнули крылья уже знакомые двуглавые птицы. Огромный прекрасный мир распахивает двери дальних планет и невероятных городов. Бездны космоса смотрят зовущим взглядом. И звезды, бесконечно-далекие звезды кажутся такими близкими. Но ледяной их свет так же холоден, как и всегда.
