Едва мы вступили на тропинку, ведущую от озера к замку, Василий насторожился и, слегка согнувшись, принялся прислушиваться. Вслед за ним замерли и остальные.
Стая застыла, переглядываясь.
— Битва. Недалеко. Там, — Вася вытянул руку, указывая вперед. — Звон мечей. Есть конные. Голов двадцать, — вожак принюхался. — Раненые или убитые. Запах крови.
— Вы в человеческой форме справитесь? Или трансформироваться нужно?
— Я истинный обор-ротень, а не какой-то там полукр-ровка, — изменившимся рычащим тоном сказал Василий, злобно сверкнув вертикальными зрачками. — Звер-риная мощь всегда со мной.
Челюсть вервольфа удлинилась, заставляя рот приоткрыться, обнажая стройные ряды острых звериных клыков. Ногти затвердевали на глазах, превращаясь в опасные твердые когти.
— Надо же, какая быстрая частичная трансформа! — восхитился внутренний голос. — Говорил же — силен мужик!
— Бегом марш! — бросил команду я, подавая пример.
Судя по открывшейся нам картине, подоспели мы как раз вовремя: через несколько минут все было бы кончено.
Внушительный отряд пехотинцев теснил небольшую кучку людей, взяв их в кольцо и прижав к крытой повозке. Судя по всему, дела у оборонявшихся шли туго, и их поражение было лишь вопросом времени. В живых осталось около пятнадцати человек. На наших глазах двое нападавших, атаковав с разных сторон, пронзили седого мужчину, только что расправившегося с их товарищем. Уже четырнадцать.
Особенно среди защищавшихся выделялся воин, единственный из толпы фехтующий сразу двумя мечами: судя по количеству трупов вокруг него, это был матерый профессионал. Я невольно залюбовался его грацией. Мечник, словно танцуя, оборонялся сразу от пятерых, успевая огрызаться и наносить ответные удары.
— Вася, ваши справа, наши слева. Только аккуратнее там, не намусорьте. Я эстет и не люблю разбросанные кишки.
Вожак взвыл по-волчьи, срываясь на бег. Стая последовала за ним. Нападающие принялись испуганно оглядываться.
— Макс, огонь на поражение. Начинай с левого нижнего угла повозки, где двурукий бьется. Кажется он кого-то защищает, — скомандовал я, вынимая «Грозу». — Сен, на тебе магическое прикрытие. Зазря мы тебе, что ли, кольцо подарили? Что-то подсказывает, что дело здесь нечисто — вон сколько трупов. Даже ударив из засады, не успели бы столько защитников положить.
Тщательно целясь в незащищенные броней головы, я открыл огонь на поражение. Рядом зарявкал Grand Power[12]Макса.
— Большой волыне — большое плавание! — радостно рявкнул компаньон не хуже пистолета. — Два фрага![13]
Тем временем из замка выбежала подмога: Гаррох, Пирр и Борей с мечами наголо спешили дать отпор врагам. Отец с сыном, грамотно прикрывая друг друга, вломились в ряды нападающих с левого фланга и устремились к бойцу с двумя клинками. Степняк следовал за ними, прикрывая тылы. Его кривая сабля мелькала с изумительной быстротой — на тренировках я такого не видел.
С другого конца в толпу вклинились оборотни, сея смерть и разрушение. Двигаясь много быстрее мечников, они прорвали оцепление и, закрыв собой оборонявшихся, принялись в буквальном смысле рвать на части нападающих.
Мы с Максом тоже внесли свою лепту: противник терял бойцов после каждого выстрела. Даже не попадая в голову, пули находили свои цели: строй воинов был плотный. Подстреленные не наповал враги временно теряли боеспособность, становясь легкой добычей для обороняющихся, что играло нам на руку. Видя, что они проигрывают, и не понимая, откуда взялось подкрепление, атакующие дрогнули, постепенно ослабляя натиск.
Внезапно из леса на противоположной стороне дороги вылетела темно-зеленая комета и, прочертив размазанную в воздухе полосу, ударила в грудь двурукого мечника, расправившегося с очередным противником. Вернее, ударила бы. В последний миг заметив опасность, Гаррох вытолкнул воина из-под удара, наполовину закрыв его своим телом. Комета, хищно треснув, взорвалась, отбрасывая старика на обоерукого и сшибая обоих с ног, окатив все вокруг градом искр. Рядом тут же нарисовался Василий, защищая воина и давая ему время подняться.
— Сен, что за х…рня? — выругался я, перезаряжая обойму. — Магия!
— Мы в безопасности. Защита только на нас стоит, да на оборотнях. Остальных не охватывал, — невнятно раздалось из-за плеча. — Сейчас исправлю.
Я успел прицельно выстрелить пять раз, когда из леса вырвалась вторая комета. Впрочем, безрезультатно — Сен был наготове. Магический заряд исчез, не долетев пары метров до Василия.
Спустя несколько минут все было кончено.
Живым из нападавших не ушел никто. Паническое бегство не удалось по одной простой причине: оборотни двигались много быстрее. Да и мы с Максом помогли — знай, гашетку дави. Пока оборонявшаяся сторона приходила в себя, проверяя убитых и добивая раненых, я подошел к Васе и одобрительно похлопал его по плечу.
— Даже в человеческой форме справился. Молодец. Хвалю. Скажи ребятам, что с меня причитается.
Вожак молча пожал плечами, вытирая забрызганное лицо и облизывая кровавые ладони. Я невольно ужаснулся, какой участи чудом избежал. Ведь не помоги мне Сен и… Руки оборотня были по локоть заляпаны чем-то багрово-красным, а весь камуфляж — забрызган каплями. Только надели, а уже стирать… тьфу! Перешагивая через трупы, я приблизился к двурукому бойцу, склонившемуся над Гаррохом. Рядом, едва сдерживая слезы, сидел Пирр.
— Отец спас меня от смерти… ценой собственной жизни, — убитым голосом произнес мечник.
— Забавный каламбур, правда? — хихикнул внутренний голос. — Да он шутник.
Оп-па! Получается этот боец — еще один сын Гарроха? Зашатавшись, обоерукий побледнел и рухнул в пыль дороги.
Подошел бледный Сен, стараясь не смотреть под ноги, за что и поплатился. Споткнувшись об очередного жмурика, парень упал лицом прямо на распоротый живот другого и, не выдержав, моментально исторг содержимое желудка. Я отвернулся, выискивая командира оборонявшихся.
Признаться честно, меня самого тоже слегка мутило: в воздухе стоял тяжелый запах крови и смерти, а тишина изредка прерывалась вскриками умирающих, сменяясь горловым бульканьем. Правда, к моей чести, рвотных позывов не было — благодаря Бате психика была крепче камня.
— Хотел средневековья? — хмыкнул внутренний голос. — Получай — вот оно, самое настоящее. Жестокое и беспощадное.
— Макс, тащи полевую аптечку! Человеку плохо, — крикнул я, склоняясь вместе с Пирром над потерявшим сознание мечником. — Сен, что с ним? Из-за магического удара?
