косточек, громко стуча по ней клювом. Она закатила глаза и оставила его в покое. По крайней мере, хоть кто-то может их использовать.
— Ну... где же ты, блядь, пропадаешь... — прошептала Ферн, листая страницы, тонкие, как луковая шелуха. Вив заметила, что, когда крысолюдка говорила тихо, то сквернословила еще больше. Галлина и Вив переглянулись, пожали плечами и молча ждали, пока Ферн, наконец, не ткнула когтем в какое-то место и не сказала: — Ха! Я так и знала.
— Значит... это не бесполезный хлам?
Ферн одарила Вив торжествующей улыбкой:
— Думаю, это зависит от того, сработает ли это. Остеонадпись!
— Никогда о таком не слышала, — сказала Галлина.
— Неудивительно, но... Твою мать! Потрост, нет! — закричала Ферн, впервые заметив как он жует свою игрушку.
Грифет с тоской ухнул, повертел кость, зажатую крест-накрест в его открытом клюве, а затем очень неохотно положил ее на стол. Он лизнул ее один раз, прежде чем отступить на шаг.
— Принесите ее сюда, — быстро приказала Ферн.
Вив потянулась, чтобы схватить кость, но Галлина успела первой.
— Наверное, из-за твоей ноги у тя и так сегодня было достаточно неприятностей, ага? — На ее лице появилось выражение отвращения. — О, гребаный адский огонь, она вся в слизи.
Ферн взяла ее в лапу и вытерла подолом плаща, затем снова подняла, поворачивая на свету:
— Вы это видите? Посмотритесь внимательно. Они невероятно крошечные.
Вив наклонилась, прищурившись. «Это... слова?» Крошечные царапины были выгравированы на кости длинными изогнутыми линиями, которые изгибались по всей длине и расширялись к узловатым концам.
Галлина попыталась приподняться на цыпочки, чтобы разглядеть, но сдалась и пошла за другой костью из портфеля:
— Хм. Там чо-то есть.
— Остеонадпись, — сказала Ферн. — Это своего рода... заклинание оживления, навсегда запечатленное в костях. Создать его невероятно сложно, по крайней мере, так здесь написано.
— Не выглядит настоящим оживлением, — заметила Галлина, постукивая по ладони чем-то похожим на локтевую кость.
Ферн подняла бутылку:
— Оно не работает без катализатора. Костяная пыль. Наполненный силой порошок, который активирует надписи.
— И что потом? — спросила Вив. — Посыпаешь им кости, и получается … зомби? То есть, ты хочешь сказать, что мы должны держать эти две штуки как можно дальше друг от друга?
— Не зомби. По крайней мере, это звучит не так. Ну... в книге это называется костяным гомункулом. Это... что-то вроде помощника?
Галлина нахмурилась:
— С чем он помогает? С ударами ножом?
Глаза Вив расширились:
— Или, может быть, это такой помощник, который вытаскивает тебя из тюремной камеры.
— Хм, эт' многое бы объяснило, — сказала Галлина.
— Ну, давайте попробуем, гребаный ад! — воскликнула Ферн, и ее глаза загорелись от возбуждения.
Вив и Галлина обменялись еще одним взглядом.
— Разве не предполагалось, что мы должны быть безрассудными? — сказала гномка.
— Ты хочешь сказать, что собираешься просто притвориться, что ни хера не хочешь узнать? — спросила Ферн.
Вив нахмурилась:
— Ну...
— Разве не этим ты занимаешься? — продолжила Ферн. — И если это все-таки окажется зомби? Разве ты не можешь просто, ну, знаешь, — она обеими лапами взмахнула воображаемым лезвием, — разрубить его на части своим мечом?
На какое-то мгновение Вив почувствовала непреодолимую потребность стать голосом разума, но, в конце концов, во всех восьми преисподних не было способа, чтобы она оставила Ферн наедине с опасностью.
— Хорошо, — сказала она, стараясь сохранять тон терпеливого обсуждения. — Но сначала мы должны подготовиться.
В конце концов, они расчистили место в магазине — отодвинули кресла и приставной столик в угол, скатали ковер и заперли Потроста в задней комнате. Он выразил свое недовольство серией жалобных воплей.
Открытый портфель поставили в центре комнаты. Казалось более разумным держать кости подальше от стен, на случай, если что-то пойдет не так — это даст им некоторое преимущество.
Вив и Галлина поспорили, кто из них нанесет порошок, но, в конце концов, выбор был очевиден, поскольку Вив уже приходилось сражаться с подобными тварями.
— Итак, сколько мне туда насыпать? — тихо спросила Вив.
— Почему ты шепчешь? — прошипела Галлина.
Ферн пожала плечами:
— Понятия не имею. Эта книга — не руководство по эксплуатации. Начнем с малого?
— Начну с малого, — эхом отозвалась Вив.
Она отошла как можно дальше и наклонила бутылку, постукивая указательным пальцем, чтобы посыпать пыль в открытый портфель, как будто солила суп.
Быстро отойдя назад, она затаила дыхание и стала ждать. Все они ждали.
Долгое время ничего не происходило.
Вив как раз собиралась насыпать следующую дозу, когда в портфеле зашуршало, и все они подпрыгнули.
Кожаные стенки прогнулись и сжались, как будто багаж дышал. Изнутри донесся тихий стук.
Извиваясь, как бледные гусеницы, фаланги скелетообразной руки поползли по краю портфеля, трясясь в воздухе, пока кости запястья и предплечья не встали на место позади них.
Рука Вив крепче сжала рукоять сабли.
Окна задребезжали от грома, под карнизами с силой завыл ветер.
Вив и Галлина приготовили свои клинки, когда из портфеля высунулась рука и ощупала доски пола. Она пошарила вокруг, затем вонзила кончики пальцев и потянула. Портфель упал на бок, и на дерево высыпалось невероятное количество костей — гораздо больше, чем должно было быть в портфеле.
Ферн ахнула и отпрянула, Потрост залаял-заухал еще громче.
С тихим стуком россыпь костей поднялась, образуя ноги, грудную клетку и руки. Как только пястные кости левой руки скользнули на место, гомункул потянулся к портфелю, чтобы вытащить череп и водрузить его себе на плечи. На лбу у него росли два бугристых рога.
Кости были жемчужно-чистыми, их пронизывал узор из синих прожилок, которые на мгновение вспыхивали, прежде чем исчезнуть. Завитки кобальтового пламени лизали внутреннюю поверхность глазниц.
Откуда-то из-под его челюсти вырвался долгий вздох. Он осмотрел свою левую руку, на которой не хватало пальца, и помассировал место, где должен был находиться правый локоть.
Рука Вив с мечом оставалась напряженной, но это существо было вдвое ниже тех зомби, с которыми она сражалась, и хрупким. Но, самое главное, оно пахло по-другому. Комната была наполнена запахом молний и сгоревшей пыли, но нигде не чувствовался холодный запах зимней крови.
— Что это за хрень? — выдохнула Галлина.
Гомункул уставился на каждого из них по очереди, прежде чем остановиться на Вив. Он наклонил голову в знак любопытства, затем поклонился:
— М'леди.
Его голос был глухим, как будто он говорил в трубу, и совершенно, невыразимо печальным.
— Я существую, чтобы служить.
— Я, блядь, так и знала! — воскликнула Ферн.
22
— Кто ты такой? — спросила Вив, хотя он явно не был зомби — такой маленький и безоружный. Тем не менее, она ни на дюйм не опустила свой клинок.
В ответ он уставился на нее, и
