но мне народ начал писать, что с моего старого номера поступают сообщения, звонки, голосовые. И то видео! Алина сказала, ей позвонили с моего номера и хрипели про Сухую речку. И многим так. Я всем говорил про потерянный телефон, мол, какой-то придурок развлекается.
– Но ведь так и есть.
– Нет! – выкрикнул Эдик. – Не так! Откуда он знает про Сухую речку?
Никита наконец сообразил, почему слова про речку кажутся ему знакомыми.
– Ты думаешь, он знает про несчастный случай? Если и так, ты-то здесь причем?
– А притом! – заорал Эдик. – Не был это несчастный случай! То есть был, но…
Случилось все около пятнадцати лет назад. Эдик окончил первый курс, и мама подарила ему путевку на море, в местечко под названием Сухая речка. Трагедия случилась в последний день поездки. Вечером, во время вечеринки, один парнишка свалился с обрыва в море и разбился о прибрежные камни. Никита помнил, как сильно переживал Эдик, но время прошло, случай забылся.
– Его Артемом звали. Он не просто так упал. Мы поругались. Я не хотел, но так вышло. Выпил и разозлился, а он такой противный типок был, смеялся надо мной, вышучивал, доставал. Артем стоял спиной к обрыву, и я знал: если толкну его, он не удержится. Бес попутал.
– Ты столкнул его?
Эдик склонил голову.
– Быть может, его и удалось бы спасти, расскажи я сразу обо всем, но… Меня никто не заметил. Нас вообще вместе не видели. Я ушел с вечеринки, а утром мне сообщили, что Артем перебрал со спиртным и свалился в море со скалы. Никто меня не подозревал. А я даже тебе не смог рассказать правду. Ты понимаешь? Никто не знал, кроме меня и Артема! А если бы видел нас, не стал бы ждать столько лет, чтобы начать шантажировать. Но главное… – Лицо Эдика исказилось. – Главное, что я его сразу узнал, только побоялся себе признаться! У Артема родимое пятно было на щеке, овальное, как фасолина. И у ожившего мертвеца в том подвале – тоже. Он меня нашел. И хочет отомстить.
Эдик умолк. Никита тоже молчал. В то, что потустороннее существо желает отомстить, он не верил ни секунды. Гораздо больше верилось в то, что брата до сих пор мучают угрызения совести, которые диковинным образом материализовались в облике восставшего из могилы. Отсюда – частые депрессии, Эдику даже таблетки приходилось пить.
– Послушай, мы справимся, слышишь? – Никита обнял брата за плечи. Он был старше всего на два года, но с детства чувствовал ответственность за Эдика. – Не надо было таиться от меня, ты же знаешь, я бы понял. Теперь я все знаю, ты выговорился, тебе полегчает, вот увидишь.
Эдик отстранился от Никиты.
– Думаешь, это мои фантазии? Собственно, я знал, что ты так решишь. А звонки? Видео? Это как объяснить?
– Разберемся, – твердо ответил Никита. – Найду людей, которые помогут.
– Я хотел отыскать то место в лесу. По картам со спутника смотрел, старым и новым, знакомого одного просил помочь. Это ведь не сибирская тайга, я-то долго блуждал, но на карте не такой уж большой участок. Так вот, нет там никакой деревни, даже и не было никогда! Как это объяснить?
– Уймись, пожалуйста. Объяснение есть, просто в данный момент ты его не видишь. Сегодня среда. Три дня прошло, все же прекратилось? Звонки знакомым и прочее?
– Никому больше не звонили, – после паузы ответил Эдик. – Никаких видео.
– Вот видишь! – с преувеличенным энтузиазмом подхватил Никита.
Эдик прикусил губу, потом вымученно улыбнулся и пошел в прихожую. Никита шел за ним, продолжая успокаивать, говорить, что все объяснимо.
Выйдя из дома брата, Эдик сел в машину и поехал на работу. Он сказал правду, днем все было нормально, никого из друзей и знакомых та сущность не тревожила. Но стоило солнцу укатиться за линию горизонта…
Темнота пугала Эдика, потому что в ней обитало зло. А еще мертвец поселился во снах, которые сводили с ума. В них Эдик раз за разом толкал Артема со скалы, тот падал вниз, но уже через мгновение начинал карабкаться обратно. Взбирался по отвесному обрыву, цеплялся влажными гниющими руками за корни и камни, полз вверх, как мерзкий таракан, а Эдик, не в силах двинуться с места, смотрел на него и ждал, когда рука мертвеца вцепится ему в лодыжку и утащит за собой.
Белое полуразложившееся лицо ухмылялось безгубым ртом, мертвые связки хрипели: «Сухая река». Эдик просыпался, разбуженный собственным воплем, а потом снова проваливался в сон, и все начиналось с начала.
Рабочий день закончился, Эдик заехал в магазин, купил водки, думая, что алкоголь поможет заснуть без сновидений. Вечер катился темным шаром, и с наступлением сумрака Эдик зажег свет во всей квартире. Водка сделала свое дело: он захмелел, тиски, сжимавшие горло, слегка ослабли, даже аппетит проснулся, а ведь Эдик уже несколько дней толком ничего не ел.
«В холодильнике есть сыр и колбаса, можно сделать бутерброды», – подумал он и встал со стула.
В этот момент погас свет.
Эдик метнулся к выключателю, пощелкал зачем-то, хотя ясно было, что это бесполезно. За окном тоже было темно: наверное, в районе перебои с электричеством.
«Такое бывает, ничего страшного, не в первый раз!»
Но страх не отпускал. Эдик прижался спиной к стене, пытаясь унять сердцебиение. Нужно позвонить брату. Нет, лучше уйти из дома и поехать к нему. А еще лучше некоторое время пожить у Ника, привести нервы в порядок. Он не будет против, наоборот!
Эдик медленно двинулся из кухни в прихожую. Одеться, обуться, взять телефон и ключи. Придется вызвать такси – он же выпил. Ничего, это можно сделать и на улице.
Он старался занять мозг обыденными вещами, чтобы не думать о плохом. О жутком. И это почти удалось, он чуточку успокоился, приободрился: подумаешь, свет отключили!
Эдик проходил мимо ванной, когда услышал это. Дверь в ванную была открыта, и он повернул голову в ту сторону. Звонил телефон. Не новый аппарат, купленный на днях, а старый, тот, который Эдик выронил в подвале дома, стоявшего в заброшенной, не существующей в реальности деревне.
Бодрая музыка раздавалась в тишине квартиры, видел Эдик и сам телефон, невесть как оказавшийся тут. Он лежал на полке возле раковины, экран светился призрачным светом. Словно загипнотизированный этим свечением, Эдик шагнул в ванную. Где-то в глубине сознания голос, похожий на голос брата, умолял его не делать этого, остановиться, но Эдик слишком устал убегать. Не мог сопротивляться.
Он подошел к раковине и увидел, что на экране телефона написано:
