прихватив жаровни. С трапом оставили разбираться морякам.
Причал погрузился в темноту.
Арс выругался, помянув подземных богов, что породили этих неблагодарных выползней.
– А надо было сначала получить свое, а не давать деньги, – крикнул Виал.
Не мог он не кольнуть заклятого друга.
– Меня от их воплей уже выворачивало! Они могли две стражи восхвалять меня, но работу так и не выполнят!
– Специфика востока, брат.
– И мы зовем их родичами?! Цивилизованными?!
Теперь на причале раздавались вопли навклера. Что еще хуже, Виал не знал. Зато офицеры Арса оказались подготовленными. Начальник гребцов, что остался на вахте, зажег фонарь и передал его вниз.
Причал располагался на фут ниже планшира. Таск, все же, высокий корабль, защищенный от нападения и пригодный для морского боя.
Двое матросов спрыгнули на причал, подхватили прогнивший трап и закрепили его. Уклон слишком большой, сходни оказались короче, чем нужно.
– Да будь прокляты эти люди! – сокрушался Арс.
– Успокойся, вполне можно спуститься.
Виал сбежал по трапу, предусмотрительно перед разувшись. За ним последовали Эгрегий и Хенельга.
– В бездну их! – Арс плюнул на настил и обратился к пассажирам: – Куда вы теперь?
На берегу вся его спесивость испарилась. Теперь это был просто торговец, а не хозяин целого судна. Вот и вел он себя с пассажирами, как равный, а не как царь. Даже снизошел до разговора с ними.
У Виала кольнуло сердце. В его ледяной броне пробилась трещинка. Он и раньше видел Арса с этой стороны, но слишком редко это бывает. Обычно, они встречаются в море, где слишком тесно для них двоих.
– Есть тут одно местечко. Свежая выпечка, варево из мидий и креветок, весьма недурная выпивка. Слыхал про «Настиг»?
– Да, там эта гостиница.
Арс указал на запад, хотя гостиница располагалась восточнее места их стоянки. Толи подколоть брата по ремеслу решил, толи сам не знал. Виал закатил глаза.
– Там слишком дешево для тебя, брат мой, – продолжил Арс. – Пойдем лучше с нами в «Царь рыбу».
– Переоцененное местечко, где собираются те, кто считают себя торговцами.
Виал тоже не удержался от двусмысленности. Арс ответил ему ядовитой улыбкой.
На том и расстались. Условились встретиться у судна через трое суток, обговорить дальнейшие действия.
– Что это только что было? – спросил Эгрегий, когда они отошли от судна и остались наедине. – Я про вашу беседу.
– Нас многое связывает.
– И этот обмен любезностями как-то связан с вашим прошлым?
– Я сам не знаю. Скорее, просто такова наша природа.
Светильники им не предложили. Из всех припасов Виал и спутники не взяли именно это. Так бывает, когда готовишься к сложному путешествию. Благо идти недалеко, а Виал хорошо знал дорогу.
Он не соврал, сказав, что остановится в «Настиге». Отличное место, если требуется переночевать одну ночь и хорошо позавтракать. А главное, хозяину этого заведения плевать, кто ты и откуда взялся, лишь бы были деньги.
Достопримечательностей путешественники рассмотреть не смогли. Как сказал Виал, в порту им все равно глядеть не на что. Это ближе к городу они смогут познакомиться с фонтанами, статуями, местными святилищами. Все, как в Циралисе, только богаче. А где богатство, там больше грязи.
Под ногами хрустела ореховая скорлупа. Убирать ее некому, вот мусор и скапливался. Только у входов в дома подметали. Битые черепки были свалены в кучи, лежали ближе к стенам. Разбитые, поврежденные амфоры сбрасывали в гавань, но делали это только ночью, чтобы не заметили магистраты. Замусоривание гавани угрожает процветанию порта, наказание за выброс мусора вплоть до смерти. Но местных это не останавливает.
Улицы пахли не морем, соленой и тухлой рыбой, а присутствием человека. Огромного числа жителей. Моча, дерьмо, кислое вино, пот и дым. Лишь шум воды и удары дерева о дерево напоминали путникам о том, что они находятся в порту.
Вход в «Настиг» освещался масляной лампой с тремя фитилями. Достаточно, чтобы было заметно с расстояния в пятьдесят футов. Ни украшений, ни надписей над входом не было. Только цветная вывеска, изображавшая дельфина на кровати, намекала о назначении этого места.
Подойдя ближе, путешественники почувствовали запах горячей еды, по которой соскучились.
Окна в гостинице были только на третьем этаже. Да и это мелкие, словно бойницы. Все равно смотреть предполагалось на стену склада, стоящего напротив.
– Тут собираются пираты? – спросил Эгрегий, указав на вывеску.
– Ты про то, что пираты стали дельфинами? Но да, пираты тут тоже собираются.
– Нравятся тебе злачные места.
– Там дешевле, если кулаки тяжелые.
Виал ободрил спутников, что ничего такого не требуется. Пираты в заливе спокойные, цивилизованные, скажем так. В гостинице ночуют честные разбойники, а не безумцы, объевшиеся дурмана. Так что им ничего не угрожает. Сюда приходят отдохнуть, поговорить, а не сводить счеты.
В каждом городе есть такое заведение. Знакомство с ним является залогом успешной карьеры торговца.
– К тому же, наш брат спокойней относится к женщинам, – Виал кивнул Хенельге.
– С чего такая честь?
Ответить на это Виал не мог, но факт именно такой. Команды спокойно глядят на женщин в своем составе. Если это не проститутки или товар, а верные спутницы, не обделенные смекалкой и силой, конечно.
Вход оставляли открытым всегда. Чтобы промысловики могли спокойно зайти и выйти в любое время, по возможности оставаясь незамеченными. Виал не ошибся. Дверь была просто прикрыта.
Заведение походило на термополии Гирции, только располагалось в закрытом помещении. Кухня не отделена от общего зала, где собирались люди. На второй этаж вела узкая скрипучая лестница, что сделано не случайно. Десяток лавок поставили вокруг двух больших столов и стойки хозяина.
В пол были вмурованы большие кувшины для вина и воды. Располагались они рядом с очагом, чтобы напиток всегда был теплым. После тяжелой ночи можно согреться местным напитком.
Хозяин заведения спал тут же, на двух лавках рядом с конторкой. Он никогда не уходил из помещения, всегда следил за порядком, хотя в море никогда не промышлял. Оружия он не держал на
