ожидал, что друг будет на стороне Иргуса. Он ведь прекрасно знает, что ничего хорошего распорядительница отбора о Эрсеи не скажет. Зачем же хочет, чтобы мы выслушали ее мнение, если сам говорил, что приложит все усилия, чтобы моя Ортин, моя истинная была со мной? А тут способствует ее позорному отчислению с отбора!
– Зовите распорядительницу, – глухо произнес я.
Если Ильяс встал на сторону Иргуса, значит дело плохо, и найти следы тех, кто мог бы помочь со снятием проклятия, не удалось. Следоватьльно, мне нужно смириться, отпустить Эрсею, дать ей возможность поступать так, как желает. А она хочет быть отчисленной, это заметно. Не знаю, зачем ей такой позор. Может быть, желает таким образом отвадить всех претендентов на свою руку? Возможно, я тоже для нее что-то значу? Мне нужно бы сейчас поговорить с ней, а не с советниками и распорядительницей этого дурацкого, бессмысленного отбора, не способного принести мне ни счастья, ни пользы.
В дверях появилась хани Норут. Женщина низко присела, старательно пряча взгляд, изображая всем видом кротость и смирение. Будто бы никто из присутствующих не осведомлен о крутости ее нрава, из-за которого она и назначина распорядительницей, ибо способна усмирить грызущихся за право носить королевскую корону девиц.
– Хани Норут, будьте любезны, расскажите нам о нареченной Ортин, – мягко произнес Иргус.
– Хани Эрсея Ортин… – изображая легкую растерянность, произнесла женщина. Но блеск глаз выдавал ее с головой. На лице распорядительницы было написано, с каким невероятным удовольствие она пожалуется на подопечную. – Честно говоря, нареченная Ортин ведет себя, скажем так, неподобающе. Много времени проводит в своих покоях наедине с личным магом…
– И чем же они по вашему там заняты? – перебил распорядительницу Плон.
– Не могу точно сказать… – захлопала глазами женщина.
– Они прилюбодействуют? – резко бросил Ильяс. – Говорите правду! Прямо!
Что это с ним? Зачем он так откровенно топит Эрсею? Или друг что-то знает об отношениях моей истинной и этого мага? Неужели они… Почувствовал, как отрасли драконьи когти, перед внутренним взором пронеслась яркая картинка того, как я вспарываю ими горло мага.
– Нет! Что Вы! – испуганно залепетала распорядительница. Еще бы! Если бы что-то подобное проделывали вверенные ей нареченные, обязанные хранить верность правителю до конца отбора, она бы поплатилась головой. – Они все время изучают какие-то книги, которые маг приносит из Обители.
– В тяге к учению нет ничего предосудительного, – вырвалось у меня. Не мог больше терпеть нападок на ту, что так дорога сердцу, хотел защитить, уберечь.
– Да, конечно, Ваше Величество, – бросила распорядительница. – Но хани Ортин пренебрегает многими правилами. Несколько раз опаздывала на завтрак! Она даже не совершила омовение в Обители перед новоснеженом, как это заведено! А уж кого она пригласила на представление елей… Это же просто возмутительно!
Последнее обвинение хани Норут произнесла почти шепотом, глядя на советника Иргуса, словно бы ища у него одобрения и поддержки, и, видимо, найдя, продолжила увереннее:
– Если Ваше Величество интересует мое мнение, то хани Ортин нужно с позором отчислить с отбора хотя бы за то, какой она посмела преподнести Вам подарок! Это же было просто ужасно!
– Спасибо, хани, – процедил сквозь зубы. – Я учту и обдумаю ваши слова. Распорядитесь, чтобы Ортин все же совершила омовение в Обители, как того требует обычай. Возможно она просто об этом забыла.
– Но время отведенное нареченным уже прошло, – удивилась женщина.
– Пусть использует отведенное мне, – сверкнув глазами в Норут, сказал я. – Для меня, уверен, маги найдут возможность открыть купели и позднее. Можете идти.
– Да, Ваше Величество, – снова присаживаясь и таким образом прощаясь, отозвалась распорядительница и поспешила удалиться.
– Итак, – как только дверь за ней закрылась, произнес Иргус. – Все, по-моему, предельно ясно! Я за то, чтобы исключить хани Ортин с отбора. И вижу, что советник Плон – тоже. Слово только за вами, Ваше Величество!
Внутри меня завертелся настоящий ураган. Одна половина души противилась, не желала отпускать Эрсею, требовала забрать ее присвоить, заключить в объятья и больше не отпускать. Другая же взывала к здравому смыслу, просила пренебречь драконьими повадками, отпустить девушку, раз она этого хочет и стремиться именно к такому исходу. А самое главное, уход Ортин с отбора избавлял меня от искушения выбрать именно ее в законные супруги, как того хотело все мое существо.
Для дракона нет ничего более желанного, чем обрести свою истинную, связать с ней себя нерушимыми узами, заполнив наконец пустоту, что носит каждый из драконьего рода в себе до обретения пары. Вот только в моем случае жениться на Эрсеи значило подписать ей смертный приговор, позволив ударить по ней родовому проклятью.
Собрал всю волю в кулак, намереваясь произнести решение об отчислении хани Ортин, моей Эрсеи, моей истинной с отбора. Поднял глаза на ожидающего моего решения советника Иргуса, сглотнул застрявший в горле ком.
Я должен был спасти ее, отпустив. Нужно только озвучить решение. Но как же больно! Слова разрывающими колючками застряли в горле, не желая облекаться в звуки.
Глава 39
Оттолкнуть избранную, опозорить, выгнать… Ни один дракон на такое не способен. Вот и моих моральных сил не хватало, сколько бы я не твердил себе, чтоо так правильно, так нужно, но выдавить из себя приказ об отчислении Эрсеи с отбора никак не мог.
– Думаю, вы, многоуважаемый ханан Иргус, немного поторопились, сделав вывод, что я голосую за то, чтобы убрать с отбора хани Ортин, – задумчиво произнес Ильяс. – По-моему, эта девушка однозначно внесла свежую струю в закостенелые традиции празднования новоснежена. Кроме того, ни для кого из здесь присутствующих не секрет, что среди простого люда зреют недовольства властью, и образ правительницы близкой к народу в этой связи мог бы сыграть нам на руку. А мне доложили, что хани Ортин весьма учтива с магами, была в приюте с подарками, сирот из этого учреждения пригласила на праздник, не заботясь о развитии собственных связей опять же… Так что, считаю, что нам напротив нужно присмотреться к данной кандидатуре пристальнее!
Метнул в друга удивленный взгляд. Плон же, поймав его, только лишь чуть-чуть пожал плечами и слегка улыбнулся. Зная его, сразу понял, что у советника есть для меня новости. Вот же хитрец! Сперва вел себя так, словно готов самолично дать пинка моей истиной, усыпил тем самым бдительность советника Иргуса, не позволив тому высказать каких-то еще, возможно, более внушительных аргументов против Ортин, не дал сообщить лишнего распорядительнице, расчитал все на два шага вперед.
Обычно стратегия – моя сильная сторона, но в том, что касается проклятья и моей
