грустно рассмеялся.
— Уже многие тысячи лет мы пользуемся ресурсами под землёй, — заговорил он спустя минуту. — Мы пользуемся реками и морями, ушедшими под земную кору. Мы растим зерно, овощи и фрукты, которым не нужен свет. Наш скот полуслеп, но ничуть не хуже наземных животных. Мы вполне благоустроены и независимы. Нам не мешает наша самоизоляция. И всё-таки это неправильно, отказываться от общения с другими видумами из страха.
— Страха? — переспросила Света, не понимающим тоном. — Чего вы, такие сильные, мудрые и, простите, огромные, могут бояться?
— Вырождения, — пояснил девушке пао Тилив. — Се-пао боится, что другие народы поглотят нас и уничтожат. Отберут наши земли, разрушат наши законы, извратят наш образ жизни, уничтожив древнейшие ритуалы и поправ наши традиции. Ведь именно это мы наблюдаем тысячелетиями в верхнем мире. И всё-таки, кое-чему мы от вас научились, по крайней мере, я. Нельзя замыкаться внутри своего сообщества. Потому что в этом-то и кроется секрет вырождения.
— Это сложная, философская тема, — осторожно влез в разговор Михаил. — А мы существа приземлённые. Давайте вернёмся к простому вопросу: что нам всё-таки теперь делать?
— А почему бы нам не поступить так, как предлагал Сергей? — задумчиво уточнила Света. — Я бы хотела познакомиться со своей роднёй, настоящей родней. И если они имеют вес в обществе, они наверняка помогут разрешить недопонимание с воителями.
— Более чем уверен в подобном, — поддакнул Михаил. — Ну, а мы с Травником просто сменим своё амплуа, не привыкать. Мне, понятное дело. Сергей-то ещё не успел нахлебаться.
— Нужно рискнуть, — кивнул пао Тилив. — Света, я надеюсь, мы с вами ещё увидимся. Хотя моя жизнь и не бесконечна, но я верю, что встреча возможна. Я приготовлю вам ваши вещи, разбужу вас пораньше и отведу тайным ходом до одной из рек. Она приведёт вас к озеру среди гор, образованному подземным потоком. Там располагается неучтённая вашими стражами Грань. Сквозь неё и пройдёте.
— А она точно ведёт в Алварион? — скептически отнёсся к известию Михаил. — Не хотелось бы оказаться в Балориании и быть убитым за шпионаж, — хохотнул он.
— Любая Грань может привести в оба мира, — нахмурился Тилив, а мужчины удивлённо воззрились на него как на чучело. — А вы не знали о том? Ну так слушайте. После раскола Пангеи переходов из мира в мир не было. Но некоторые, кто оказались вне Итори, хотели вернуться к своим любимым, а другие жаждали мести. И тогда они стали вспарывать Вселенную магией как ножами, открывая вход из одной параллели в другую. Большая часть существ заблудилась, проходя в другое время и другие Вселенные и не имея возможности перенестись обратно. Но те, кто вернулся и рассказал о случившемся, помогли стабилизировать имеющиеся проверенные переходы. Они-то и стали Гранями. Что же касается остальных порталов… чтобы попасть из них в Алварион, нужно чётко иметь представление о месте, времени и положении точки прохода среди всего сущего. Поэтому ими редко кто пользуется отсюда.
— Тогда уж точно опасно использовать этот портал! — возмутился Сергей. — Откуда нам быть уверенными, что мы попадём в нужное время и место?!
— Вы рождены не в этом мире, — терпеливо пояснял пао Тилив. — Ваш мир притягивает вас какими-то своими физическими законами бытия. Если бы вы были отсюда, вы бы попали куда угодно. Но тот портал открывался из Алриона, а значит, вы с ним взаимосвязаны.
— Алвариона, — поправил старосту Михаил, и тот слегка фыркнул в ответ. — И всё-таки, как управлять процессом?
— Когда вы будете проходить сквозь грань, отриньте все мысли кроме одной — вернуться в свой мир в строго высчитанный заранее день. Светлану при этом держите за руку, она пройдёт с вами в связке.
— Хорошо, — кивнул Сергей. — Будем надеяться, всё удастся.
— Удастся, — кивнул пао Тилив и поднялся с софы. — А теперь отдыхайте. Я разбужу вас через восемь часов. Не уверен, что тот приказ от се-пао доставили только мне.
— А как же Игорь? — спросила, поднявшись, Светлана. — Ты же говорил, ему необходимо пара дней как минимум.
— Всё верно, — Тилив кивнул, улыбнувшись. — С ним ничего не случится, я обещаю. Как только он придёт в себя, я объясню ему, что и как говорить, и отправлю к ближайшему стражу Грани. Они наверняка не откажут ему стать одним из магов, потому что он первый за многие тысячи лет, обрётший свою силу в Итори. А сейчас идите за мной, я покажу вам ваши спальни.
Он развёл их по комнатам своих выросших детей, где у каждого была кровать-тумба с резными орнаментами, кресло из корневищ, стеллажи с го-камнями, столы. На стене своей комнаты Света увидела роспись, изображавшую, видимо, сцену из семейного быта. Там был Тилив и ещё пятеро видумов, изображённых с доскональной точностью фотографии. Поплавская качнула головой, восторгаясь искусностью живописи, ещё раз обвела комнату взглядом и рухнула спать, укутавшись широкими листьями, произвольно свисавшими через край на манер покрывала. Ощущение было словно она под одеялом из пуха. Поёрзав немного и приминая траву под изгибы тела, Светлана быстро уснула.
После отдыха Тилив вернул им всем рюкзаки со всем собранным в Тайнике содержимым, добавив от себя каждому по буханке местного хлеба и кругу копчёного сыра. Светлана отметила про себя, что теперь больше не видит ауру постоянно, но стоит ей захотеть и слегка сосредоточиться на объекте, как она проявляется. Одев рюкзак, она последовала за молча вышедшими из дома мужчинами и сосредоточенным хмурым старейшиной.
Они долго плутали по пустым коридорам, то спускаясь, то поднимаясь, иногда кардинально меняя своё направление, что Михаил не выдержал.
— Что случилось? Я абсолютно уверен, что минут сорок назад мы проходили этот же коридор, там висела точно такое же полотно, — указал он на искусное изображение стата.
Тилив со вздохом остановился и обернулся к людям. Его глаз горел каким-то тусклым светом, а руки сползли на полметра вниз.
— Перед нашим уходом ко мне пришёл Велес и сообщил, что Семарог планирует нападение на людей. Он затаится в двух поворотах от дома и нападёт на вас, а заодно и меня прикончит. Мол, слишком давно я управляю этим подземьем и, видно, сошёл с ума, раз помогаю тем, кто давно предал наши союзы. Более того, я изменник, который готов нарушить приказ се-пао, а значит, не должен жить и рождаться снова. Как я и думал, не только мне был отправлен тот го. Велес мне верен, и когда один из близких ему видумов передал услышанное, тотчас же поспешил ко мне. Я успокоил его, и отправил обратно. Негоже тащить за собой на дно верного друга.
— Тогда
