— Дождемся, пока для кого-нибудь откроют ворота замка, и проскользнем следом. Потом будем искать сокровищницу.
— Но она наверняка заперта. И охраняется.
— Незаметно подкрадемся к стражнику и огреем его чем-то тяжелым по голове, затем отберем ключ.
— Молодец. Отличный план, — я показала Лео большой палец. — А еще можно заставить дракона притвориться, будто он напал на Эленон, и тогда стражникам будет не до сокровищницы. Мы легко скроемся под шумок. Но я боюсь, что Флоффи пострадает.
— Тише, Веснушка. Не говори без необходимости.
Мимо нас по дорожке, под цветущими деревьями, прошли двое эльфийских мужчин.
Ого, какие красавчики! Аж шея заболела от того, как я ее выкрутила, пялясь вслед незнакомцам. Светлокожие, остроухие, в элегантных мантиях, у одного волосы забраны в высокий хвост, у другого — рассыпаны по плечам.
Когда я обернулась к Лео, то обожглась о его взгляд, полный темной ярости.
— Что? — прошептала я, опешив.
— Ничего, — процедил он, сузив глаза.
И мы двинулись дальше, по ковру из нежно-розовых лепестков, мимо небольших каменных домиков, прячущихся среди деревьев. Чем ближе мы подходили к центру Эленона, тем шире становились дороги и оживленнее — улицы. Теперь надо было все время держать ухо востро, чтобы ненароком не врезаться в какого-нибудь спешащего по делам эльфа.
Это оказалось на удивление сложной задачей — оставаться внимательной и собранной. Раз в несколько минут я ловила себя на том, что глазею по сторонам, разинув рот.
Городская архитектура была так искусно вписана в лесной ландшафт, что создавалось ощущение полного единения с природой. Дома эльфов маскировались под травянистые холмы, под огромные валуны, возвышающиеся над деревьями. Не присмотришься — не поймешь, что вон тот камень и та гора на самом деле чьи-то комфортабельные жилища.
— Так красиво, — зачарованно прошептала я, пихнув Лео локтем в бок.
— Веснушка, тише, — прошипел кот.
— А это что? Смотри, смотри!
По воздуху, над кронами деревьев, пронеслась колесница, запряженная непонятными существами. Больше всего они напоминали мохнатых змей с двумя рядами маленьких крыльев.
Трижды на нашем пути встретились всадники на лошадях, и один раз я увидела в небе белоснежного летающего коня.
— Аликорн, — сказал Лео, проследив за моим восхищенным взглядом. — Отсюда незаметно, но во лбу у него рог из чистого серебра. Самое популярное ездовое животное эльфов.
Впервые за время своего путешествия я почувствовала, что попала в волшебную сказку. Добрую, а не кошмарную из тех, что любили сочинять братья Гримм.
— Смотри! — Мои глаза изумленно расширились, и я показала пальцем на четыре одинаковые вывески, прибитые друг под другом к стволу могучего дуба. Медальон помог перевести надписи на каждой из них. — Это… странно. Нет, у нас в мире такое как раз-таки в порядке вещей, но не думала, что и у вас тоже.
Судя по растерянному виду кисы, у них не тоже.
— И правда, весьма неожиданно, — согласился Лео и несколько раз обошел дерево по кругу.
В небе, над нашими головами, стремительно пронесся белокрылый аликорн. В этот раз он летел низко, почти задевая копытами кроны, усыпанные цветами, и я смогла разглядеть длинный серебряный рог у него во лбу.
— Ничего не понимаю, — кивнул киса на вывески.
Каждая из них на разных языках указывала, как добраться до эльфийского замка.
— Это явно сделано для туристов, — сказала я.
— Для кого?
— Для путешественников. Для тех, кто приехал в Эленон, чтобы приобщиться к местной культуре. Или для иноземных торговцев. Может, для послов из других стран.
— Сюда обычно не суются без приглашения.
— В любом случае нам очень повезло. — Схватив Лео за руку, я потянула его туда, куда указывали стрелки на всех четырех дощечках.
Спустя минут сорок мы вышли из тени раскидистых крон на открытое пространство. Огромный участок леса был расчищен от деревьев и превращен в площадь с фонтанами, кустами-скульптурами и сетью гравийных тропинок. А впереди, за всеми этими фонтанами и скульптурами, возвышалась отвесная скала, поросшая мхом. Замок эльфийского правителя почти полностью прятался в ее недрах. Все, что было доступно взгляду, — фасад. Темный прямоугольник входа за двойной колоннадой, держащей фронтон.
Дошли!
Извилистая дорожка, петляя между клумбами и искусственными прудами, привела нас к цели. На ступеньках у входа в замок дежурили двое стражников в кожаных доспехах с металлическими вставками. В который раз за сегодня мои брови изумленно взлетели вверх: «И это вся охрана? А где дубовые ворота, окованные железом?» Дверей не было. Совсем! Никаких! Ни тяжелых железных, ни хлипких деревянных, распахнуть которые можно ударом ноги. Пустой проем, дышащий прохладой.
Мы с кисой переглянулись, обменявшись одной и той же мыслью: «Подозрительно». Черт возьми, это и правда настораживало.
— Может, вход закрывают особые защитные заклинания? Какое-нибудь магическое поле? — предположила я.
Киса пожал плечами.
Некоторое время мы напряженно всматривались в темноту дверного проема, затем осторожно поднялись по ступенькам крыльца и рискнули войти в эльфийский дворец.
К счастью, никакие охранные чары не сработали, и мы благополучно миновали стражников. Теперь оставалось найти сокровищницу и проникнуть внутрь.
Пока мы все больше углублялись в лабиринт коридоров, вырубленных в скале, в голове не переставая крутилась мысль о бесплатном сыре, который бывает лишь в мышеловке. Все получалось чересчур просто — настолько просто, что закрадывались подозрения.
Стены дворцовых коридоров были словно усыпаны сапфировой крошкой и мягко мерцали, так что иные источники освещения казались излишними. Мы шли и шли, двигались вперед, никуда не сворачивая, пока на глаза мне не попалась очередная табличка с текстом на разных языках.
Прочитав написанное, мы с Лео обменялись потрясенными взглядами.
— Ну это уже слишком, — прошептал киса. — Так не бывает.
На деревянной дощечке крупными буквами было вырезано: «Сокровищница» и стрелкой указано направление.
— Ничего не понимаю, — Лео встряхнул головой, словно пытаясь привести мысли в порядок.
— Может, у короля проблемы с памятью и он постоянно забывает, где хранит свое золото?
— Ты же понимаешь, что подобное ненормально? Элендил либо дурак, либо безумец. Или…
— Или?
— Или это ловушка. У меня плохое предчувствие.
— Ой, не нагнетай. Пока мы невидимые, нам ничего не грозит, — я нащупала в кармане артефакт иллюзий и любовно погладила.
