Будет не сложно их отыскать. Что самое интересное, этот Анубис представился людям как Бог Смерти. Люди поклоняются ему с верой в то, что он обеспечивает им спокойную загробную жизнь, а не муки.
— Теперь у нас еще больше поводов отсечь этой собаке голову. Одно дело морочить головы людей, другое выдавать себя за Смерть!
— Это не все, — продолжил Самуил, рассматривая тело мужчины. — В душе этого человека была маленькая крупица силы Голода. Именно она разжигает в них присущую нежити агрессию.
— Зачем Голоду делиться с ними силой? Разве он не просто пожирает все, что видит?
— А вот тут самое интересное: этот человек никогда не бывал в храмах и ни разу не видел нежить.
— Тогда каким образом в нем оказалась частица Голода?
— На этот вопрос нам и ответит Анубис. Зачем тебе это?! — спросил Самуил, глядя, как Дженнифер забирает серебряные монеты.
— Не знаю, но ради них он убил тех людей. К тому же на них высечены маленькие картинки с обеих сторон. Интересные вещицы.
— Выбрось эту дрянь!
* * *
Вдалеке от города, среди холодных песков, что поднимает ветер, Ангелы Смерти отыскали вырубленный в скалах храм. Вход в него украшали высокие статуи Анубиса и других тварей, которых явились убить Самуил и Дженнифер. Даже ночью к храму тянулись караваны. Сюда прибывали люди из разных уголков света, чтобы преклониться перед великим божеством и получить его благословение. Повозки, набитые золотом, рогатый скот, рабы — все служило платой за процветание после смерти. Обратившись тенями, Ангелы смерти проникли в храм. Перемещаясь по усеянным иероглифами стенам, они достигли погребального зала. Сюда по очереди запускали богачей с их дарами.
За ритуальным столом посреди зала расположился высокий гранитный трон, на котором восседал Анубис. Черный шакал не уступал в размерах статуям, что стояли у входа в храм. Узрев его, люди упали на колени и уперлись лбами в пол. Даже богач, который привел рабов и скотину, не смел поднять головы. Упираясь лбом в холодный пол, купец начал вымаливать у Анубиса долгих лет жизни и процветания после смерти. Выслушав просьбу своего почитателя, черный шакал поднялся с трона и окинул голодным взглядом дары. Выбрал из толпы раба, схватил его своей огромной лапой и бросил на ритуальный стол. Острые когти Анубиса погрузились в грудь несчастного и вырвали из нее сердце. Еще бьющийся орган шакал аккуратно положил на весы, противовесом которому служила целая гора золотых перьев. Так раз за разом Анубис разрывал тела несчастных, пока их сердца не перевесили тяжелый металл. После черный Бог смерти подошел к богачу и выдохнул на него густой зеленый дым. Мужчина начал задыхаться. Схватившись за глотку, он катался по земле, а когда дым впитался в тело, поднял голову и встал в полный рост. И без того бесчеловечный купец ощутил прилив сил и власти. Некогда прежде он не ощущал себя настолько хорошо.
— Своими дарами ты доказал, что достоин нести бремя повелителя миров, — обратился к купцу Анубис. — Я ощущаю в тебе невероятную силу. Сами звезды избрали тебя на эту роль. Ты бесстрашен, силен, мудр и велик. — Купец с наслаждением слушал лживые речи Анубиса. — Однако перед тем как занять свой трон и подчинить себе бескрайние земли, ты должен окропить их кровью еретиков. Те, кто не почитают богов, должны быть наказаны. Стань же карающим мечом в руках моих!
— Вы можете на меня положиться. Я накажу всех и каждого, пролью столько крови, что моря обретут красный оттенок. Люди будут вопить и перед страшной смертью выкрикивать ваше имя.
Так один за другим богачи приносили дары Анубису, а после выходили из храма с ядовитой мыслью о мировом господстве. Бедных людей в храм не пускали. Чтобы просто пройтись по его коридорам и узреть божественные письмена, они должны были заплатить золотую монету. Так в людях зарождалась алчность и ощущение безысходности. Не зная о том, что на самом деле ждет их после смерти, они отчаянно предавались алчности и злости.
После нескольких приемов массивные двери погребального зала сомкнулись. С Анубисом остался рогатый скот и несколько сотен рабов. Черный шакал окинул их хищным взглядом и улыбнулся. Его когтистая рука прошлась по твердому камню, издавая дикий скрежет. Из-за спины черного Божества раздалось рычание бешеных собак. Десятки оборотней размерами с человека заполонили зал и стали нападать на животных. Узрев монстров, что когтистыми руками отрывают быку голову, люди бросились к дверям. Но столько бы в них ни бились, сколько бы ни толкались, двери оставались неподвижны. Утащив туши животных за трон Анубиса, оборотни окружили людей.
— Тихо! — прозвучал басистый голос Анубиса. — Вы, низшие создания, не достойны моего царства и своих жизней. Всех вас ждет страшная смерть! Но сегодня я милосерден. Одному из вас я дарую не только жизнь, но и силу. Видите эту черту? — Анубис указал на красную полосу, что отделяла людей от оборотней. — Кто останется в пределах этой черты, обретет бессмертие, ну а те, кто окажется за ней… — в зале раздался зловещий смех оборотней.
До рабов не сразу дошло, чего от них хочет темное Божество, но уже через мгновение из толпы вытолкнули женщину. Голодные оборотни настолько быстро разорвали ее на части, что она даже крикнуть не успела. Среди рабов началась борьба. Каждый старался приблизиться к дверям, и в тоже время выпихнуть других за черту. Единственный выживший обессилено упал на колени. Несколько секунд назад он голыми руками разбил другому рабу лицо и выкинул его за черту.
— Вот за что я люблю людей! — радостно произнес Анубис. — Они вольны выбирать свою судьбу. Будь на его месте Ангелы, они бы погибли, защищая друг друга. Он достоин стать одним из нас.
Оборотень неспешно подошел к выжившему, обнюхал его, после чего аккуратно вонзил свои клыки человеку в плечо. Когда челюсть разомкнулась, из свежей раны потекла зеленая жижа.
— Думаю, мы увидели достаточно! — произнес Самуил, наблюдая за происходящим.
Ангел возник за спиной Анубиса и одним метким ударом рассек черному шакалу затылок. Оборотни заметили Ангела, только когда тело их вожака рухнуло с трона. Десяток тварей бросились в его сторону. Отражать и парировать их быстрые атаки было тяжело. Пока Самуил отвлекал их внимание и обращался в тень, Дженнифер сносила головы оборотней из-за их спин. С каждой поверженной нежитью удары Самуила и Дженнифер становились быстрее и сильней. Через несколько минут погребальный зал был устлан телами оборотней, которые начали вновь приобретать человеческий облик.
— А это что еще значит?! — глядя, как опадает шерсть и втягивается
