— Вот поэтому — произнесла именинница довольным тоном — Мне и хочется вас отблагодарить. Сейчас такое время, что многие даже не почесались бы без выгоды или потом еще долгое звонили, пытаясь напомнить о совершенном.
— София Николаевна — после образовавшейся паузы проскрипела еще одна старушка — А ты собираешься представить нам этих достойных молодых людей?
— Прошу простить мои манеры — картинно всплеснула руками юбилярша, которая с удовольствием купалась во внимании гостей.
Быстро назвав наши имена присутствующим, Барановская милостиво разрешила Ксении не возвращаться к родителям, а провести время с нами.
— Да, бабушка — произнесла довольная таким указанием девушка и в отличном настроении отправилась знакомить нас со своими друзьями.
Двигаясь прямиком к компаний молодых ребят, я отметил, что в еще одной нише, соседней с той, где располагалась именинница, находится несколько сдвинутых столов, заваленных разнообразными подарками.
«Где-то там и наш презент, который мы передали слуге на входе» — подумал я, а уже в следующий момент Ксения представляла нас компании наших сверстников, в глазах которых, в основной своей массе, мелькали интерес и предвкушение.
Были, конечно, среди них и те, кому пришлась не по нраву мелькавшая в новостях скандальная пара. В начале разговора я частенько ловил на себе злобные, ненавидящие, завистливые и презрительные взгляды. Иногда так на меня смотрели даже девушки.
«Интересно, а этим-то я что сделала? — пронеслось в голове — Вроде с парнями под ручку стоят и не должны претендовать на какого-то имперского князя».
Вначале за нас двоих отдувалась одна Марго, у которой среди присутствующих оказалось несколько шапочных и не очень знакомых. Затем общество решило растормошить и меня. Я вновь попросил обращаться к себе по простому, старался отвечать доброжелательно, иногда шутил, и взгляды некоторых недоброжелателей со временем потеплели. Да и сама атмосфера стала намного более дружелюбной.
«Ясно. Они знали меня по сплетням Тышкевичей и полагали, что носирианский князь будет кичиться своим титулом и гнуть пальцы. Высказывать высокомерие» — подумал я и, подхватив с подноса проходящего официанта два бокала вина, протянул один из них Марго.
— За здоровье Софии Николаевны — предложил я, когда вся члены нашей компании повторили сей маневр.
— Иван — после того как мы выпили, решительно обратился ко мне один из ранее молчавших парней — Извини за нескромный вопрос, но ты вот рассказывал, что гулял по Заславлю инкогнито. А ты, случайно, в то время не забредал на фестиваль фантастики?
— Там произошло что-то интересное? — уточнил я, решив выяснить подробности и не отвечать.
«Сначала нужно послушать, что он хочет сказать».
— Да просто там произошел довольно забавный случай. Один из участников конвента, изображавший князя Морозова, то есть тебя, устроил потешную дуэль с другим и в ходе такого игрушечного сражения сотворил настоящую «снежную бурю». А что самое интересное, после того как его чуть не прибили разозленные зрители, как-то сумел ее успокоить. Теперь этот парень ведет видеоблог и ежедневно старается повторить получившееся единожды заклинание. Он все твердит, что нужно закрыть глаза, ощутить себя князем Морозовым и тогда все получится. У него, правда, вообще никакого прогресса нет, однако он неунывает и каждый день продолжает тренироваться. Сначала с него все смеялись и подшучивали, а вот после шумихи связанной с твоим именем у простолюдина появилась целая толпа последователей. Они ежедневно занимаются, а парень стал зарабатывать на этом неплохие деньги. Вот я и подумал, может это ты над ним так подшутил?
«Нужно обязательно узнать где он живет и во время очередного тренинга устроить еще одну снежную бурю. Пусть порадуется вместе с подписчиками» — пообещал себе я и придумал ответ, который в котором я не признаюсь, но и не буду никого обманывать.
— Информация о том, что на фестивале фантастики кто-то изображает князя Морозова, сама по себе звучит очень странно. А что касается твоего вопроса, то не удивлюсь, если над этим парнем подшутил любой присутствующий на мероприятии среднеранговый маг присутствующий там. Да хоть бы и его противник по потешной дуэли. Они ведь не просто так пошли на арену? Так?
На последних словах я почувствовал за спиной чей-то полный ненависти взгляд. Транслирующийся со вполне различимой негативной эмоцией. Поворачиваться и смотреть на незнакомца я не стал. Нечего никому знать о моих способностях. Не беда даже если он решит напасть. Чувство опасности и отличный защитный амулет всегда при мне.
— Так-так-так — услышал я чей-то неприятный, но довольно знакомый мужской голос — Иван Морозов. Наша новая знаменитость!
Молодежь, как по команде, замолчала, а я, чуть обернувшись, посмотрел на подходящего к нам с развязной улыбкой на лице Глеба Гаштольда.
«Не ожидал еще с ним увидеться. Думал, что демонопоклонники их всех достанут. Ан нет. Сумел улизнуть, и теперь вот вышел в свет. Интересно, сколько членов его рода осталось в живых на самом деле?» — подумал я и, смерив парня взглядом с ног до головы, просто отвернулся.
— Ты некультурно себя ведешь, носирианский князь! — с явно слышимой угрозой в голосе, произнес Гаштольд.
— Думаю, Глеб Карибутович, вам следует освежить правила поведения на торжественных мероприятиях — добавив в голос холода, вновь произнес я — Мы с вами не друзья и я не давал разрешения общаться со мной столь фамильярным образом. Поэтому если вы закончили тешить свое эго, то я вас не задерживаю.
— Я глава золотого рода — глядя мне в глаза, гордо произнес Глеб — И я сам решаю, с кем и каким тоном общаться. Тебе понятно имперская выскочка?!
Смерив Гаштольда презрительным взглядом, я повернулся к нему спиной и спросил у напряженных молодых людей.
— Так на чем мы там закончили?
— Морозов! — рявкнул Глеб, привлекая к себе еще больше внимания и подходя ближе — Мы недоговорили!
— Потому что вы пьяны и ведете себя неподобающе — произнес я, и вновь обернулся к возможному противнику, так как испугавшаяся Марго, с силой вцепилась в мою руку.
«Хм, а Ксении Барановской среди присутствующих нет. Вероятно, отправилась за подмогой, которая угомонит возмутителя спокойствия — пронеслось в голове — Главное, чтобы не за бабушкой. Не стоит портить ей давно ожидаемый праздник».
— Так вызови меня на дуэль — с неприятной усмешкой предложил Гаштольд — Или боишься? Или может ты силен только в постановочных видеороликах, в которых тебя всегда поддерживают купленные маги? Или на страницах газет? А?
— Мы все еще не сражаемся только из-за того, что я не желаю портить праздник глубокоуважаемой мной Софии Николаевны — произнес я холодно — Да и общество республики вряд ли обрадуется смерти еще одного главы рода Гаштольд.
— Только если в снятых твоими людьми видеороликах — высокомерно ответил Глеб — И не смотри так! Мои люди собрали о тебе информацию в империи. Ты любишь выставлять себя героем и монтировать видео. Ну ничего! Я выведу тебя на чистую воду! Отвечать на весь этот бред я не собирался, поэтому Гаштольд решил зацепить меня другим способом.
