задумался.
— Наверно, положил письмо в условленном месте. Интересно, что запоет, увидев нас? Поехали!
Суярко жил во второй хате от магазина, у одинокой старой женщины. Подводу оставили возле сельсовета и пошли, не скрываясь, посередине улицы. Игнат должен был быть дома, потому что на магазине висел замок. Суярко столярничал у себя на подворье, он делал неплохие табуретки и стулья, пользовавшиеся спросом у острожанских женщин.
Заметив идущих по улице, отложил рубанок. Стоял, смотрел не мигая, и только голова его чуть-чуть покачивалась на длинной шее.
— Игнат, — крикнул ему Вербицкий, — иди-ка сюда на минутку!
Суярко обошел кучу досок, на ходу застегивая ворот рубашки, вдруг пригнулся и метнулся за угол дома, схватив карабин, который лежал на ступеньках крыльца.
— Стой! — сорвал с шеи автомат Бутурлак. — Стой, стрелять буду!
Суярко не оглянулся. Бежал по дорожке между грядками капусты, на ходу передергивая затвор карабина.
Лейтенант прицелился, дал короткую очередь, не попал. Бросился следом, обежал хату и застрочил короткими прицельными очередями.
Игнат добежал до кустов, что росли за огородами, не успел спрятаться — упал лицом в землю.
Бутурлак с Богданом перенесли тело в хату. За ними вошел Демчук.
Вербицкий осматривал вещи Суярко, а Бутурлак стоял посреди хаты, рассматривая найденный парабеллум.
— Из него и стрелял в Петра Андреевича, — сказал Вербицкий.
— Ничего здесь больше нет, пойдемте, — заспешил Бутурлак. — Нельзя терять ни минуты. Надо перекрыть все выходы из села, чтобы и мышь не выскользнула.
Бандеровцы вышли из леса, когда небо уже начало сереть и в последний раз неуверенно крикнул филин. Постояли немного на опушке вместе, потом четверо — по одному — двинулись к селу, а двое остались в кустарнике.
Бутурлак выругался сквозь зубы: Коршун оказался осторожнее, чем он думал, и решил начать с разведки боем.
Когда четверо подошли ко рву, который делил луг пополам, двинулись и те двое, что отстали.
Ударила автоматная очередь из риги — открыл огонь Вербицкий.
Бутурлак поддержал его длинной пулеметной очередью.
Вербицкий сразу понял тактику Бутурлака: отрезать бандеровцев от леса. Скосив первого, он выскочил из риги и увидел Ротача, бегущего из соседнего подворья и стреляющего на ходу.
— Вперед! — закричал Богдан, перепрыгнул через ограду и увидел, как взорвалась граната на подворье, с которого строчил Бутурлак.
Пулемет сразу замолк, к подворью метнулась черная тень. Вербицкий хотел прошить ее автоматной очередью, но не успел: сухо ударил выстрел, странный среди автоматной трескотни, и бандеровец упал.
“Хорошо бьет старый Демчук”, — подумал Вербицкий. И тут его ударило в плечо и отбросило на спину. Богдан упал, ударившись обо что-то затылком, но сознания не потерял. Хотел поднять автомат, рука не слушалась. Увидел, как юркнул к дому Ротач.
“Ну чего же не стреляешь?” — подумал Вербицкий.
Возле хаты, из-за которой били очередями, взорвалась граната, через несколько секунд вторая, и Богдан понял, что Петр Андреевич решил забросать бандитов гранатами.
После третьего взрыва стрельба прекратилась, стало тихо. Вербицкий, пошатываясь, поднялся. Сделал шаг к Ротачу, но в голове помутилось, и он упал на руки Петра Андреевича, успевшего подхватить его.
…Услышав стрельбу, Андрей соскочил со стожка, хотел бежать, но Филипп задержал его:
— Куда? Бутурлак приказал…
— Там люди гибнут, а мы отсиживаемся!
— Давай! — махнул рукой Филипп, и они побежали.
Петр Андреевич как раз положил на траву Вербицкого, когда хлопцы вбежали на подворье. Ротач приказал:
— Быстрее к сараю! Посмотрите, что с лейтенантом!
Андрею не нужно было повторять — уже перепрыгивал через забор. А Филипп задержался на мгновение, оглядываясь. Где отец?
Сердце сжалось, но сразу отлегло: увидел — отец перелезает через забор следом за Андреем.
— Живой! — закричал радостно Филипп, побежав за отцом. — Живой!
Лейтенант лежал на боку, отбросив руку. Андрей остановился в шаге от него, словно окаменев.
— Чего стоишь? — Антон Иванович отстранил его, взял Бутурлака за плечи.
Андрей встрепенулся, помог опустить лейтенанта на землю. Став на колени, прижался щекой к ладони, почувствовал тепло.
— Владимир Гаврилович! — поднял голову Бутурлака, погладив его лоб. — Очнитесь!
Лейтенант открыл глаза. Тряхнул головой.
— Что со мной? — спросил. Пощупал голову, посмотрел на ладони — сухие. Поднялся на ноги. — Кажется, порядок!
— Наверно, вас оглушило, — объяснил Антон Иванович.
— Что с бандеровцами?
— А постреляли…
— Всех?
— Надеемся. Нужно осмотреться. Вербицкий ранен.
— Куда?
— По-моему, в плечо.
Бутурлак вздохнул облегченно. Вдруг вскочил на дрова, начал всматриваться в луг.
— А те двое? — спросил.
— Какие? — не понял Демчук.
— Позади шли двое. Один из них, наверно, Коршун. Бутурлак схватил пулемет.
— Может, еще не успел убежать! — Перепрыгнул через дрова, побежал к ручью. Андрей рванулся за ним.
— Андрей! — послышалось со двора.
Это Вера… Уже рассвело, и он сразу увидел ее. Но узнал бы и в темноте.
— Ты чего? — остановился на миг.
— Куда ты?
— Коршун там. И Гришка с ним.
— Подожди, я с тобой.
Андрей увидел, как мимо прошмыгнул Филипп. Бежал, указывая Бутурлаку на кусты у леса. Андрей глянул туда и заметил человека, который уже почти скрылся среди деревьев. Увидел еще: Бутурлак стал на одно колено и из дула пулемета вырвались языки пламени.
“Не попадет с такого расстояния…” — подумал Андрей. И действительно, человек исчез за деревьями.
Андрей погрозил Вере кулаком и побежал к Бутурлаку.
От ручья послышались выстрелы, и Филипп, который тоже бежал к лейтенанту, взмахнул руками и зашатался. Бутурлак дал длинную очередь, потом еще короткую.
— Филипп! — крикнул Андрей. — Что с тобой?
Филипп поднялся, но сразу снова упал. Андрей подбежал к нему:
— Тебя ранило?
Филипп пожал плечами, пощупал ногу, закатал штанину.
— Нет, но и стать не могу.
— Подвернул. Это ничего.
— Как ничего? А Коршун!
— Коршун?
Андрей оторвался от Филиппа, увидел, что Бутурлак уже почти добежал до леса. Услышал за спиной взволнованное дыхание. Оглянулся: Вера…
— Филипп, — сказала девушка, — дай мне карабин. Я умею стрелять.
— А как же я?.. — спросил он, но тут же согласился: — На, бери.
Вера схватила карабин и побежала к лесу.
— Куда? — бросился за ней Андрей.
В лесу снова застрочил пулемет. В ответ коротко ударили из “шмайсера”. Теперь Андрей знал, что Бутурлак увидел Коршуна или Гришку и преследует их.
“Наверно, — подумал, —
