class="p1">— Разворачивай на тропу, и по ней вперёд. — Приказу возница подчиняется за долю секунды, и мы стремительно развернувшись, отправились в путь.
Сидеть на борту, свесив ноги, оказалось неудобно — растительность по бокам от тропы, или уж скорее еще не до конца оформившейся проселочной дороги, всё же подступала близко, и ветви начали нещадно хлестать по ногам и лицам. Забрались рядком в телегу, так что я, стоя на коленях за спиной возницы, поглядывал через его плечи вперёд. Особенно корректировать движение не потребовалось, тропа лишь один раз попыталась разделиться, и короткое указание Курца скорректировало наш маршрут. По нашей неровной дороге шли ходко, тряску подвеска глотала приемлемо, на хороших участках даже разгонялись немного. Осознание что болото не видно уже как с полкилометра догнало не сразу — лес вокруг не такой «кривой» и больной, образы вокруг стали больше походить на Карелию — сосны, камни, мох да кустарники. Хм-м, Брида говорила, что есть какая-то дорога в обход болот к лагерю. Мы на ней, или на развилке та дорога была? Карта нужна, да поподробнее!..
— Почти доехали, еще пара сотен метров и тропа пойдет под уклон. Надо будет остановиться и спешиться. — Приподнявшись, лейтенант уцепился за меня как я за возницу.
— Может, подскочим на телеге прямо к месту, черви ведь на камни и брёвна не заскакивают?
— Эти твари чувствуют вибрацию и звук, идущие по земле, а мы сильно шумим. И твоя призванная лошадь шумит, значит, они её могут почувствовать и попытаться завалить. — Сказал Цауэр, как отрезал. — Винтовку свою не трогай, пока на камни не запрыгнешь, в руки возьми лопату, раз клинка нет. Черви выскакивают рядом с целью и метят сначала по ногами, в бедро или икры, или кисти рук, пытаются замедлить, обездвижить или обезоружить. Увидишь червя рядом с собой, бей горизонтально наотмашь без раздумий. Норы заткнуть не пытайся, бессмысленно. — Тон его сменился на поучительный, но мягкий, обеспокоенный. — Можно бомбами взрывать тоннель сразу как червь нырнёт, гарантированно убьешь тварь, и других хорошо напугаешь. Жаль бомбы, мы израсходовали в прошлые приходы червей к источнику… — Эх, не задержится гранату надолго в моих закромах, как пить дать. — Всё, стоп. Приехали.
— Стой! — Одергиваю возницу и слышу «Тпру, родимая, стоим».
— Везов, да что с тобой сегодня? Соберись надо спасать Изгнанников. — А лейтенант-то не знает до сих пор, что я про сына Везова весточку принёс и тот в горе. Хотя, вице-фельдфебель вроде сосредоточенный, лишь бы смерти в глаза не решил посмотреть. — С этой минуты смотрите под ноги, как спрыгнем сразу бежим без остановки до самого источника, мы с Везовым рубим червей, ты, Иван Морозов, лезь на камни и прикрывай. Да убережет вас Schwarzfuß-Pferd![53]
У нашей дороги по обочинам сплошной мох — деревья у корней мшистые, камни и рухнувшие стволы деревьев. Немного сюрреалистичное зрелище, все как зелёным одеялом покрыто. Побежали мы по обочине, впереди дорога делала поворот вправо, и ни источника, ни Изгнанников или их голосов — еще не обнаружили. Немного напрягающий расклад, вдруг все уже погибли? Надежда оставалась на хладнокровие выживших не желающих дальше тревожить чувствительных червей. Интересно, а черви эти как-выглядят-то? Не дождевые же переростки они с челюстями акул? Темп забега задавал хромой лейтенант, хотя чем ближе подбегали, тем чётче и быстрее двигался офицер, все же мы не ползли. Меньше чем в 50 метрах от поворота спускавшаяся в низину дорога упиралась в ручей, бьющий из-под груды камней, на коих восседали десяток разномастных изгнанников. Вокруг валяются ведра, несколько бочек с лямками похожих на армейские термосы, обрывки тряпья и окровавленный пробковый шлем альвийского солдата. Уиллоу наверное обронил, и самого его не видать.
— Ээээээээй! Осторожнее, черви рядом! — Незнакомый солдат-гном вскочил на гребень здорового валуна слева от тропы, размахивая фуражкой. — Ээээээй!! Помощь пришла! — Кое-как натянув на затылок фуражку, он подхватил лежащую у ног винтовку и принялся стучать прикладом по грунту рядом с камнем. — Все, отвлекайте червей! Ну же! Стучите вёдрами и палками!
— Открыто новое место региона: «Чистый ручей».
Молодец, на себя отвлекает, нам шанс даёт!.. На фельда напали внезапно в пятнадцати метрах от источника — серая кольчатая тварь толщиной сантиметров двадцать вынырнула из земли на метр с лишним, разорвав покров мха. Пасть у неё как цветок — несколько больших лепестков с белыми щётками сотен зубов. Секундная заминка существа в попытке сориентироваться и молниеносный рывок к лодыжке Цвейга. ХП существа не вижу, еще не добежал, но и не увижу, росчерк сабельного взмаха, и бесполезно вцепившаяся в стальную пластину башка твари отваливается от вздрогнувшего тела. С почином нас…
— Давай на камни, Soldat! Mach schnell! — Цауэр орёт благим матом. Ему на встречу вынырнул еще один червяк, и сразу кинулся, целясь в кисть руки с саблей. Да не на того напал, офицер отшагнул чуть в сторону и опустил руку с саблей так что вместо кисти оказалось уже лезвие. Клац, и тварь, сомкнув лепестки-челюсти, сама обхватывает отточенный металл. Довершило расправу одно движение — рывок клинка на себя и чуть вперёд. Располосовав чудовище вдоль, на добрых сантиметров тридцать, лейтенант ни на секунду не задержался на месте, продолжив движение. На всё про все ушли секунды, я лишь через плечо оглянулся на это. Фантастика!..
Отвлёкся всё же я. Пока в бок глядел, на меня тоже черви среагировали, да сразу двое. Но то ли мои более высокие показатели ловкости эффект возымели, то ли случайность счастливая — но я на максимальной скорости слегка довернув торс, полубоком считай, пролетел между извивающихся существ. «Торфяной червь. 7 уровень» и 230 единиц здоровья. Тоже всё быстро пред глазами мелькает, пока червяки, подергиваясь, улавливают мое местоположение. Лопатой успеваю на развороте торса отклонить в сторону, летящую вдогонку пасть одной гадости. А до камней еще метров пять-семь. С какой скоростью под землей черви гоняют, знать бы? Быстрее меня. Рывок за левую ногу опрокидывает на землю так резко, что дух выбивает, лодыжку обжигает резкой болью. Позади сразу раскатисто бьет звук выстрела и тянущая за ногу сила ослабевает. Окрика не следует, да и ни к чему, сам всё уже понимаю. Встать и бежать, быстро-быстро! Не получается, левая нога отзывается болью в каждом шаге. И вновь предо мной выскакивает червяк, 50 единиц здоровья. Ага, подранок, что за ногу меня схватил, лови падла! Удар лопатой в район «горла», чуть ниже пасти толкает податливую тварь в сторону, попутно выбивая ему жалкие 10 единиц здоровья. Черт вас дери общая непрокачанность, малая
