свиток читает так и не повернувшийся в их сторону гном. Оказалось, что тот вовсе и не читал, а смотрел – оказывается, что «свиток» представлял собой магическую карту города и его ближайших окрестностей. На карте двигались в разные стороны маленькие точки, шесть из которых прямо сейчас находились перед входом в город. Да, удобно, ничего не скажешь. Если на карте появится сразу много точек, быстро движущихся по направлению к столице – значит, пора поднимать мост и готовиться в обороне.
Более того, под каждой точкой была подпись, обозначавшая расу или вид существа. Если верить карте, на мосту сейчас находились дриада, голем, гном – ну эти-то, понятное дело, стражники. А также тролль, пак и… человек-морриган. Прочитав последнее, Ева нахмурилась – какая еще такая «морриган»?! Почему ее обозначили, как относящуюся сразу к двум видам?! Впрочем, вслух она спросила совсем другое:
– А если бы мы, или кто-нибудь другой, решили перебраться в другом месте, через ров, а потом перелезть через стену?
– Очень бы не советовала этого делать, – посмотрев на нее, серьезно ответила ей Лианна. – Ров на самом деле не так прост, как кажется. Там, кое-что есть… Да и стены тоже под присмотром. Даже если ты этого и не замечаешь.
Дальше ехали молча. Лианна которая, судя по всему, уже бывала здесь не однократно, по сторонам почти не смотрела и просто скакала, и скакала себе вперед, громко фыркая и даже возмущенно покрикивая, если кто-то посмел загораживать ей дорогу…Найджелла тоже местные достопримечательности особо не интересовали. А вот Ева откровенно глазела на местные красоты.
Надо сказать, эта столица весьма сильно отличалась от предыдущей. Если та была застроена более-менее аккуратно, по какому-никакому архитектурному плану. То здесь, казалось, что местные жители лепили свои дома, и домишки как им только вздумается. В результате, улицы, вместо того, чтобы быть прямыми и ровными и сходится к центру города, были запутанными и извилистыми, и больше всего напоминали лабиринт, созданный каким-нибудь безумцем.
Если бы вражеская армия все-таки смогла бы преодолеть крепостные стены, то она бы тут же заблудилась, потерялась в этих бесчисленных улочках, закоулочках. Распалась бы на отдельные отряды и группки солдат, двигающиеся в разных направлениях. Кто знает, может в этом и был хитрый план коварных правителей города?
Так или иначе, даже местные-то ориентировались тут с большим трудом. А уж те, кто видел все это великолепие в первый раз… Чей-то роскошный дом мог запросто соседствовать с шумным трактиром или рынком, просто потому, что сначала владелец дома присмотрел себе удобное местечко с хорошим видом. А затем кому-то могла прийти в голову светлая мысль, что тут весьма неплохое место для торговли. Покосившиеся домишки, сколоченные кое-как наспех из досок разного размера и длины, чередовались с лавками, добротными домами из кирпича и натянутыми разноцветными цирковыми шатрами. Кстати их, цирковых шатров, здесь было что-то слишком уж много – казалось, что большая часть горожан только и делает, что ходит с одного представления на другое.
Народ по улицам шлялся в большом количестве и тоже очень своеобразный. Были и те, кого Ева в этой чудной стране уже неоднократно видела. Встречались и такие, каких она даже в самом дивном, хотя скорее кошмарном, сне и вообразить себе не могла.
– Лучше на них так в открытую не пялиться – очень уж они обидчивые! – предупредил ее Найджелл, с трудом нагнав Еву.
Ева, в этот момент с открытым ртом рассматривавшая что-то очень сильно похожее на вставшего на задние ноги быка, поперхнулась, смутилась, а затем громким шепотом спросила своего спутника:
– А что это за корова такая?
Кстати говоря, «корова» была одета в панцирь, что-то похожее на кожаную юбку с металлическими полосками. Задние конечности, то есть ноги, заканчивались копытами, а вот передние выглядели так же, как и руки человека. За спиной же у этого существа висела здоровенная секира, которую очень даже было удобно держать этими самыми руками.
– Это не корова! – так же громким шепотом ответил ей воин. – Кто такие коровы, я вообще не знаю, а вот это самый что ни на есть минотавр. Они весьма неплохие бойцы, но очень уже вспыльчивые – могут наброситься из-за одного косого взгляда или неправильно понятого слова.
Существо, оказавшееся минотавром, фыркнуло, с подозрением покосилось на них и наклонило свою рогатую голову, явно пытаясь расслышать то, что же они такое говорят.
Ева смутилась окончательно, поспешно отвернулась и рефлекторно дернула в сторону своего ездового волка. И тут же попала в свою первую аварию в стране чудес.
– Ты что творишь! – раздался чей-то тонкий голосок из-под копыт, точнее лап ее ездового волка. – Смотреть же надо, куда едешь!
Ева с ужасом посмотрела вниз – там, в дорожной пыли, барахталось, запутавшись в собственных одеяниях, больше всего похожих на средневековую монашескую рясу, какое-то существо. Наконец существо встало, и оказалось маленьким, весьма потешным человечком, с зеленой кожей, красными глазками и огромным носом, который по всем законам физики должен был перевешивать его голову вниз. Выглядел он столь комично, что Ева не выдержала и улыбнулась.
– Нет, да вы только поглядите на нее – эта дылда еще и издевается! – возмущенно заголосил человечек, обращаясь к прохожим. – Да что же это такое творится-то! Беззаконие! Средь бела дня! Прямо в столице королевства! Посмотри, во что из-за тебя превратилась моя парадная мантия!
И он, слишком уж увлекшись, так высоко задрал подол этой самой мантии, пытаясь продемонстрировать общественности «во что она превратилась», что все окружающие имели весьма сомнительное удовольствие лицезреть не только кривые, тощие зеленые ноги, но и нижнее белье человечка. Не очень-то чистое, кстати. На секунде стало очень тихо, а затем округу сотряс взрыв хохота. Смеялись любопытствующие зеваки, уже успевшие собраться на месте инцидента, смеялся минотавр, тут же позабывший про свои подозрения, смеялась Ева, смеялся Найджелл.
Не смеялась только Лианна, за это время слишком уж далеко ускакавшая вперед, и только сейчас сообразившая, что ее товарищи почему-то уже не едут вслед за ней. Да сам виновник неожиданного приступа веселья. Поняв, что же он натворил, человечек пошел красными пятнами от стыда и гнева, наконец-то опустил подол своей мантии, и, посмотрев на Еву своими красными глазками, уже открыл было рот, как будто собираясь что-то сказать, затем резко передумал, погрозил ей кулаком и со всех своих тощих ног кинулся бежать прочь. Мгновение, и он уже исчез в какой-то небольшой щели между домами – в мире людей туда пролезла бы разве что кошка. И то с большим трудом.
