class="p1">— Мы не можем этого допустить. Мы все испытываем боль от потери кого-то. Но мы не можем позволить себе страдать, иначе они уже победили. Я знаю, я не совсем одна из вас. Я не знаю, как летать на F-18. Я не знаю, чем отличаются ракеты. Но, как сказал капитан, я могу сказать, когда демоны нападут, и откуда они пойдут. Я не знаю о стратегии и методах атаки — вот для чего вы все здесь. Но я могу помочь в координации сил так, чтобы мы смогли атаковать их до того, как у них появится такая возможность. Все, чего я хочу — это помочь. — Мэдди сделала паузу и осмотрела комнату, удостоверяясь, что она посмотрела на каждого пилота и продемонстрировала свою искренность. — И я надеюсь, вы мне позволите.
Когда Мэдди села, многие ответили утвердительными кивками, и улыбающийся Том поднял два пальца вверх. Ну, по крайней мере, она не разбилась и не сгорела.
* * *
После брифинга Том и Мэдди прорывались из трюма. Мэдди почувствовала, как прилив адреналина растворяется в ее теле после того, как она столкнулась с группой скептически настроенных пилотов и одолела ее.
— Ты — молодец, Мэдди, — сказал Том. — Ты одержала над ними верх.
Мэдди попыталась уверенно улыбнуться.
Но она до сих пор чувствовала себя неловко. Каждый вкладывал в нее столько веры, больше, чем она могла поверить в себя. Что если она не заметит демонов прежде, чем они появятся? Что если все это часть большой шутки, нарядить ее в форму пилота, наградить ее важным званием, а затем неожиданно нападут демоны, а она даже и не догадается? Мэдди понимала, что она движется по спирали негативного мышления и, что ей нужно сфокусироваться только на предстоящей задаче. Но, тем не менее, она не могла оставаться непоколебимой.
Как будто почувствовав ее сомнения, Том сказал:
— Мэдди, тебе не о чем беспокоиться. Ты восхитительна. И мы все так благодарны тебе за помощь. Разве ты не понимаешь, как это важно иметь дополнительное преимущество во времени. Это ключевой момент. Это разница между жизнью и… между победой и поражением.
Она кивнула в растерянности, ее шаг замедлялся по мере того, как они подходили к концу узкого прохода корабля, где была ее каюта.
Неожиданно, когда они дошли до ее каюты, она почувствовала что-то в области живота. Это трудно было назвать предчувствием. Но что тогда? Оно осталось там, поселилось в ее животе. Ее беспокойство стало нарастать, поскольку авианосец слегка покачнуло на волнах. Внезапная вспышка озарила ее разум. Видение, как искаженное сообщение. Темное крыло закрывает солнце.
— В чем дело? — спросил Том, изучая лицо Мэдди, цвет сошел с ее лица, она стала бледной, как воск.
— Они наступают, — сказала Мэдди на одном дыхании.
Неожиданно сработали сирены по всему авианосцу.
Мэдди выругалась себе под нос. Что хорошего она сделала?
— Слишком поздно! — закричала она с воем сирены, в полном отчаянии. Она побежала в приемную, затем остановилась и посмотрела на Тома.
Том отправил воздушный поцелуй Мэдди. Со слезами на глазах она поймала его и положила руку на сердце. Моряки бежали по тревоге с обеих сторон от них, и, вот так запросто, они погрузились в хаос подтягивающихся сил, Мэдди побежала на мостик, а Том — в каюту дежурных пилотов. Мэдди взбежала по металлическим ступенькам, под ногами лязгнуло, когда она завернула за угол, перескакивая три ступеньки за раз, ухватившись за металлические перила.
Когда она пришла, в пункте управления было полнейшее сумасшествие. Люди выкрикивали координаты, носились вокруг, радиоприемники передавали сигналы.
— Где тебя черти носят? — выкрикнул Капитан Блейк. — Ты должна была увидеть их наступление!
— Я… Я увидела! — выкрикнула Мэдди.
— Но не вовремя. Нас застали врасплох. Нам повезет, если мы сможем сбить хотя бы одну эту птицу в воздухе, до того, как они настигнут нас!
— Я… — начала Мэдди.
— Просто уйди с дороги! — сказал сердито капитан, когда добрался до радио и внутренней связи. — Это наименьшее, что ты можешь сделать.
Капитан начал выкрикивать указания по селекторной связи, его офицеры носились, как сумасшедшие. С палубы Мэдди увидела, как Том поднимался. Он бежал к его реактивному самолету, держа белый шлем в одной руке, а другой застегивая летный костюм. Струи пара исходили от гидравлических лифтов по всей хаотичной палубе.
Мэдди вглядывалась в горизонт, но не смогла ничего разглядеть. Хотя радар четко показывал линию фронта, надвигающуюся прямо на них. Это был вопрос пары минут. Как она могла так ужасно ошибиться уже сейчас? Почему они отправили ее в первую очередь сюда? Мэдди не была солдатом, кто бы что не говорил. А теперь она, возможно, сделала еще хуже, потому что люди подумали, что могут рассчитывать на нее. Как оказалось, они могут рассчитывать только на суету вокруг нее, она считала себя жалкой.
Раздался оглушительный рев, когда с палубы авианосца поднялся F-18.
— По крайней мере, один из наших самолетов в небе, — сказал капитан, схватив микрофон. — Убирайтесь оттуда и взлетайте, черт возьми.
Внезапно линия нападения демонов на радаре резко сместилась. По радиосвязи одного из линкоров донеслись крики.
— Они идут на нас! Они атакуют нас с юга! Мэйдэй! Мэйдэй!
— Что случилось, черт возьми? — крикнул один из радистов Мэдди.
— Вот и все! Началось!
Бисеринки пота выступили на лбу Мэдди, когда она устремила взгляд в сторону горизонта. Почему она не смогла их понять? Во время первой волны атаки демонов, ее практически прибило к земле от предчувствия. Нашли ли они способ избежать ее? Панический голос доносился с перебоями по радиосвязи реактивного самолета.
— Башня, у нас неопознанные объекты повсюду-повсюду! Я не могу их даже сосчитать. Они все на моем радаре.
— Ждите сигнала. Ждите! — прокричал капитан. — Ждите, пока не услышите боевой выстрел, и мы возьмем их в кольцо.
Мэдди могла бы сказать, что капитан пытался сохранить спокойствие в голосе. Все на мостике замерли в ожидании, никто не двигался, давая демонам сформировать линию, чтобы потом их всех уничтожить.
Неожиданно черная линия демонов появилась на горизонте, выходя из-за дымчатых облаков. Так близко. Темные силуэты на фоне неба, демоны неизбежно приближались к авианосцу и оставшимся кораблям.
Мэдди почувствовала тошноту.
Формы демонов переходили в резкие черные силуэты на фоне яркого неба, несущие им угрозу, с возрастающей скоростью. Холодный пот выступил на лбу радиста.
— Они повсюду!
Крылья в тени почти рядом, закрывают само солнце, пронзают их своей ужасной неотвратимостью. Это был тот самый момент, когда каждым из них овладел страх. Тьма наступала.
— Приготовьтесь открыть огонь по врагу, —
