флирта с магом.
– Какое фирменное блюдо? – возмутилась старушка.
– Какая подруга? – не унимался оборотень. – Что ты задумала?
– Все под контролем, – заверила я их. – Ты, Мари, свари ему что угодно. Главное, плюнь сверху и добавь немного сонной травки, хочу, чтобы он заснул мордой в блюде.
– Это же маг! Он убьет за такое!
– Положись на меня, Мари, – похлопала я старушку по плечу. – Только не перестарайся. Нам усыпить его надо, а не отравить.
Повариха вдруг прыснула со смеху, словно я только что пошутила.
– А билетик ты для меня выпросила?
– Для дела, – уклонилась я от ответа. – Ашот, выручай. Если придет Кормак, скажи, что я приболела. После обеда буду.
– А ты куда? – ошарашенно спросил оборотень. – И что с магом делать? Он же злющий проснется. Не убивать же его.
– У меня живот заболел, надо полежать, – нагло солгала я. – Женские дни и все такое. А насчет мага не волнуйся, к тому времени вернется Кормак, и Роландо будет уже его заботой.
Они еще что-то кричали мне вслед, Ашот предлагал отнести меня на руках в дом, а Мари хотела сварить успокаивающую настойку, но я помахала им и прибавила шагу.
Дел предстояло много, а в запасе была от силы пара часов.
К счастью, уговорить зомби Лео поучаствовать в авантюре оказалось довольно легко. Я спросила, он кивнул. Уже в машине я поняла, что мертвец кивал постоянно, но поворачивать назад было поздно, да и Лео, кажется, что-то да понимал. Другое дело, что ему было явно хуже, чем вчера. Он несколько раз пытался меня укусить, каждый раз сам отдергивая голову, и я решила поверить, что Лео справится. Ему всего-то час предстояло продержаться. Больше времени у нас не было.
Когда мы застряли в полуденных пробках, я едва не бросила затею, но тут зомби очнулся от спячки и каким-то чудом вывернул на узкую придомовую дорогу, вившуюся лентой по спальному району. Не самый хороший поступок, но я в те дни делала много чего неправильного. Выпущенные гребешки и долг Кормака перед якудза постоянно крутились в мыслях. А ведь еще месяц назад я ни о чем, кроме как об архивных записях, думать не могла.
Этот Ролан Роландо казался тем еще бабником и негодяем, но огульно обвинять его тоже не хотелось. Все надо было проверить, а так как в списках подозреваемых числился еще и оборотень, то я поехала одна. Ежа Пешкасия, канарейку Сун-Пак и троих усыновленных никто не приглашал, но, как выяснилось, они спрятались в багажнике.
– Сможешь определить, был ли здесь недавно Ашот? – спросила я Лео, когда мы остановились у здания цирка. Днем громада из стекла и бетона выглядела еще внушительнее, чем ночью. Массивный, нависающий над тротуаром козырек балкона производил гнетущее впечатление. Стекла первого этажа были завешаны афишами с физиономией Роландо. У входа толпились женщины с детьми, ожидая начала представления. Судя по плакатам, скромно размещенным под постерами с магом, днем в цирке выступали воздушные акробаты. Мне сразу захотелось приобрести билетик, ведь нет ничего чудеснее полетов под куполом и головокружительных трюков, но звери, спрятавшиеся всей командой в сумке, где раньше помещался один Пешкасий, напомнили о цели, о которой я им не сообщала, но о которой они сами догадались.
– За мусорными баками слева есть черный ход, – перевел мне Пешкасий слова чайки Юли, которую я еще пока не понимала. – Давай туда.
Лео пришлось вести за руку, потому что зомби потянуло прямо на детей, и на миг мне даже поплохело от мысли, что сейчас произойдет. Но мертвец и на этот раз справился, послушно дав себя увести.
– Ашотом пахнет? – настойчиво повторяла я, когда мы оказались внутри. Повсюду сновали люди – зрители, уже купившие билет, рабочие, артисты, и на нас, к счастью, не обращали внимания.
Конечно, Лео мог и ошибаться, но, ступая следом за мной по коридорам, лестницам и залам – цирк оказался прямо-таки огромным, – он настойчиво мотал головой. Теперь уже не вертикально, а горизонтально. Я успокаивала себя, что он в здравом уме и знает, что говорит, хотя циничные высказывания Пешкасия немного, конечно, приземляли.
– Ишшла, – вдруг произнес Лео и остановился рядом с дверью, на которой висела табличка «Вход только для персонала».
– Ты чувствуешь Ислу? – обрадованно спросила я, тут же подергав дверь за ручку. Разумеется, она была заперта, но разве закрытые двери кого-нибудь когда-нибудь останавливали?
– Живая, – подтвердил Лео. – У трупов другой запах, приятный. А так только живые вонять могут. Боится. Внизу она.
Помешал не замок, а толпа рабочих, которые показались в конце коридора с коробками. Я тут же пожалела, что не подумала о маскировке. На каблуках в мини-юбке я вряд ли сошла бы за грузчика.
– Мы сюда еще вернемся, – заверила я Лео, который вдруг загорелся энтузиазмом проникнуть за рабочими в секретный коридор. Мне показалось, что его интерес был вызван не желанием освободить Ислу, а голодом. У мертвеца уже давно неконтролируемо текли слюни, и я поспешила увести его обратно в машину. Не сказать, что он убедил меня в полной невиновности Ашота, но на сердце полегчало.
На выходе я задержалась, так как плакат с магом оказался прямо перед глазами.
«Успешный успех для женщин – самых красивых, молодых и прекрасных», – гласила надпись под довольной физиономией Ролана. А внизу мелкими буквами еще приписочка: «Вход только для женщин». Я уже готова была поделиться гениальной идеей, только что пришедшей в голову, с зоопарком в сумке, но тут услышала знакомый голос и буквально остолбенела.
– Вы знаете о ситуации в городе? – говорил Влас Хрусталес, стоявший за моей спиной собственной персоной. – Завтра здесь будет полно красивых девиц, считай, что маньяку пригласительное выслали. Мы собираемся поставить три наряда охраны, еще думали рассадить по залу наших людей, но этот маг-идиот категорически отказался. Мол, нарушим энергию представления. Вы же директор цирка, можете вмешаться? Нужно убедить этого дурака, что безопасность превыше всего. К тому же, завтра последний день фестиваля, все пойдут гулять, толпищи, пробки… Ох, как представлю, уже голова болит.
Человек, которого Влас назвал директором цирка, собирался ответить, но тут его глаза расширились от ужаса, сфокусировавшись на моей сумке. Я бы тоже испугалась, потому что оттуда высунулись одновременно еж, чайка, канарейка, голубь и клешня краба. Не знаю,
