— Знаешь, — сказала она, — а ты мог бы сам сходить к людям, если они не хотят приходить к тебе. Просто побыть где-нибудь рядышком. Стать парком или каким-нибудь кафе. В общем, ты подумай. Иногда стоит самому заскочить в гости, а не ждать визита, как чуда.
Тень нетерпеливо подтолкнула чемодан в сторону тьмы. Похоже, город ненавидел прощаться. Анна сморгнула подступившие слезы — интересно, как у призрака все же получилось заплакать? — и шагнула в небытие.
Мрак обступил ее со всех сторон, приветствуя. Анна чувствовала, как вокруг проплывают суетливые тени, а где-то под ними ворочается сама тьма. Как и в прошлый раз, призрачная девушка не видела ничего, будто в миг ослепла. Дышать стало трудно. Странно, ведь кислород ей вовсе не требовался. Анна шагнула вперед. У нее был соблазн метнуться назад, отсрочить неминуемое. Анна храбро подавила это желание и пошла вперед, пока чувство невесомости не овладело ей. Чемодан мертвым грузом цеплялся за ее руку, хотя на улице Теней он казался легче пушинки.
— Пока, — запоздало попрощалась Анна, оборачиваясь в ту сторону, с которой пришла. — И спасибо тебе за все.
Забытый не ответил. Возможно, здесь ему было не место. Анна помнила объяснения жнеца: призраки без энергии превращались в ничто и просто растворялись, исчезали навсегда. Никаких шансов на перерождение, никакого послесмертия. Мрачный конец. Анна сама его на себя навлекла в каком-то смысле. Она покрепче сжала ручку чемоданчика и потащила его вперед.
Анна не представляла, как именно должно выглядеть окончательное исчезновение ее духа, но очень надеялась, что это не будет похоже на вечные блуждания во тьме с мертвым грузом ее идиотских поступков и проблем. Мрак не давал ей подсказок.
Она на этот раз не стала закрывать глаза: вдруг в темноте найдется что-нибудь интересное? И особой разницы Анна не чувствовала. Вокруг нее было темнее, чем ночью, чем когда ты зажмуриваешь глаза. Пустота и мрак. Ничто. Анна очень надеялась, что ей не придется долго здесь бродить. Во тьме время текло иначе, и она быстро уставала.
К ее удивлению, впереди что-то мелькнуло. Сначала Анна испугалась: одно дело самой бродить в кромешной тьме, но совсем другое, когда точно знаешь, что у тебя есть соседи. И они не торопятся называть себя, а крадутся где-то рядом. А потом Анна обрадовалась. Она провела в обществе опасного бога, которого побаивались даже жнец и Диана, почти две недели, и ей тапочки приносили живые тени. Каждый день Анна слышала, как тьма перешептывается с мраком, видела корявые пальцы ползущей по земле мглы. И все равно осталась живой и вполне здоровой. Ну почти. Что ей какая-то штука в темноте?
— Эй! — крикнула Анна. — Здесь есть кто-нибудь?
Тишина.
— А что-нибудь?
Так и не дождавшись ответа, Анна пошла дальше. Чемоданчик тихонько катился следом. Видно, они уже давно сошли с дороги и сейчас двигались по какой-то иллюзии. Анна очень надеялась, что не идет по какому-нибудь огромному спящему чудовищу, или по его внутренностям. Фантазия услужливо подкидывала дровишек в топку страха, напоминая об удильщиках и прочих странных созданиях, которые обожали прятаться в темноте.
Отблеск снова появился перед ней и исчез. Больше всего он походил на лучик солнца, в котором танцуют мелкие пылинки, но гораздо тусклее. Анна двинулась к нему, и все потухло. Как светлячки, которые испуганно прятались в листве, стоило ей приблизиться.
— Да ладно! — раздраженно произнесла она. — Я же просто посмотреть.
Ее путь продолжился и вскоре вдалеке замаячил свет. Настоящий, яркий, серебристый, клочками утреннего тумана оседающий во тьме. Анна направилась к нему. Все же абсолютная пустота утомляла, а тут — хоть какое-то разнообразие.
Анна подошла к свету. Его серебристые лужицы, расположившиеся во тьме на разной высоте, будто сформировали ступеньки. Анна колебалась. Это выглядело как приглашение.
— Что ж — сказала она. — У меня много всего случилось в жизни. Почему бы не произойти чему-то действительно хорошему? В конце концов, я столько всего сделала ради других.
Она шагнула на первый блик. Сначала несмело, ожидая, что нога уйдет вниз, как сквозь туман. Однако свет держал ее, хоть и пошатывался. Анна посмотрела на чемодан. С одной стороны, тащить такую тяжесть по шаткой слабой лестнице было глупо. С другой, Забытый не просто так вручил ей его.
— Ладно, дорогой, — вздохнула Анна. — Только ради тебя надрываюсь. Только ты там больше не балуйся с душами.
Призрачная девушка посмотрела назад, в полотно непроглядной тьмы, за которой прятался приютивший ее город. Она потерла глаза и отвернулась. Ей пора было исчезать. Раз уж мироздание решило, что свет в конце туннеля выглядит как огромная лестница из серебристого света, Анна по ней поднимется. Она шагнула вперед, кряхтя под тяжестью чемодана.
Подъем давался ей с трудом. Свет под ногами опасно пружинил, будто натянутый на веревки шелк. Анна не хотела испытывать ступеньки на прочность, поэтому почти бежала. Ей еще повезло, что у призраков не бывает сильной одышки, потому что она и так чуть не выплевывала легкие и хрипела.
Удивительно. Даже после смерти ей приходилось делать вдохи. Анна искренне негодовала. Она даже попробовала не дышать, но легкие горели огнем, заставляя глотать воздух. С каждым шагом она все больше приближалась к чистому ровному сиянию. Серебряный свет водопадом лился во тьму, становясь все ярче. Анна почти доползла до вершины.
Ей оставалась всего парочка ступенек, когда чемодан за что-то зацепился, и она беспомощно повалилась вперед. Анна упала лицом прямо в лужицу света. Ее полет вниз длился несколько мучительных секунд, ноги потеряли всякую опору.
И вдруг Анна приземлилась на песок. Но откуда во тьме что-то помимо пустоты? Анна испуганно распахнула глаза и убедилась — да, песок. Под ее руками осыпалась лесная дорога, наезженная машинами. Росла мелкая травка, валялись шишки и опавшие иголки.
Анна поднялась с колен и отряхнулась. Вокруг нее шумел густой хвойный лес. Она удивленно моргнула и поняла, что ее веки не прозрачные. С трепетом Анна прикоснулась двумя пальцами к шее, в месте, где лучше всего прощупывался пульс. Сердце отсчитывало ровные удары. Не по памяти, а в действительности! Анна потрясенно потрогала щеки, провела пальцами по волосам. Все было реально. По-настоящему.
Она расхохоталась и закружилась в победном танце. За ее весельем наблюдала лишь луна и брошенный на дороге тяжелый чемоданчик.
— Я жива! — выдохнула с облегчением Анна. — Я правда жива!
В чемоданчике что-то зашуршало. Анна присела рядом с ним и раскрыла молнию. Внутри лежали какие-то вещи и ровные стопки телефонов, самые последние модели известной яблочной фирмы. Анна оторопело посмотрела на все это богатство. Нашелся там и слиток золота, и старенький телефон, и какая-то книжка. Она, кстати, и шуршала. Из нее показались тоненькие лапки Теней. Анна любовно погладила кожаную обложку и закрыла чемодан. Ей пора идти. Ночевать в лесу может призрак или ведьма, а вот простой человеческой девушке не стоит так рисковать.
