поняла: он хочет поговорить со старостой.
— Лем, сходи-ка за нашими, — приказал он. — Негоже им спать на земле, если есть другая возможность. А я пока побеседую с почтенным…
— Ульриком, — представился мужчина.
— Да, и присмотрю, чтобы бандиты больше никого не побеспокоили.
А из соседних изб уже высыпали люди. Они схватили разбойников и потащили их куда-то, подбадривая пинками. Я же только сейчас увидела обгоревшее тело главаря, и стало дурно. Это же я его убила…
— Леди? — Мила подбежала ко мне. — Добрая леди! Вам нехорошо? Идемте со мной…
Мы прошли мимо дома приютившей нас старушки к куда более крепкому и ухоженному жилью старосты Ульрика. Я едва передвигала ноги: на смену всплеску сил пришло опустошение. А Мила засуетилась вокруг меня, проводила в уютную спаленку, принесла воды умыться. Стало легче.
— Мои друзья уже здесь? — спросила я.
— Да, — ответила девушка. — Они ждут вас в гостиной. Спасибо, что помогли мне, леди.
— Никто не давал этим людям права вершить свой порядок, — поморщилась я.
— Скорее бы все наладилось! Да, не все были довольны правлением короля, и все же мы жили с уверенностью в завтрашнем дне. А теперь…
— А что там с королем? — уцепилась за сказанное.
— Неизвестно точно. — Мила чуть пожала плечами. — Но уже ведь видно, что власти в стране он не имеет. А жив он или нет, нам остается только гадать. И о принце Вильгельме ничего не слышно.
Ну почему же? Голос Вилла как раз долетел до моего слуха. Значит, собрались все. Я поблагодарила Милу и прошла в небольшую гостиную. Она была теплой, наполненной запахом дерева. Здесь стояла добротная прочная мебель, которую мастерили на века. И я с радостью отметила, что все мои друзья уже собрались.
— Мелли, все в порядке? — шагнул ко мне Рейн.
— Да. — Я склонила голову. — Неважно себя почувствовала.
— Неудивительно, — хмыкнул Клеменс. — Ты сражалась, как настоящая воительница. Видела бы ты свое лицо! Я даже испугался.
— Скажешь тоже. — Я села рядом с Рейном на небольшой диванчик. — Эти твари заслужили то, что с ними произошло.
— И не поспоришь, — откликнулся друг.
— Надо было нам идти с вами! — выпалил Алден.
— Мы справились, — ответил Рейн. — А на вас еще хватит битв.
Из соседней комнатки выглянул сам старик-хозяин.
— Проходите, дорогие гости, — сказал он. — Стол накрыт.
При мысли о еде снова замутило, но я не стала обижать старосту отказом и вместе со всеми прошла к столу. Глаза разбегались от разносолов! Здесь были и грибы, и овощи, и мясо в подливе. Вот только аппетит так и не проснулся.
Мы сели, застучали ложки. Я едва уговорила себя съесть несколько кусочков овощей и пару грибов, а затем просто пила воду.
— И много таких шаек рыщет в округе? — спросил Рейн у хозяина.
— Много, — вздохнул тот. — Люди из домов боятся выйти. Налетят вот так, схватят, и поминай, как звали. Раньше можно было к стражникам из города обратиться, а теперь что? Ничего теперь! Городские стены все в выбоинах, стражи нет. Кто убит, кто разбежался. Магию потеряли, а без нее пали слишком быстро. Но у вашей спутницы есть сила.
И староста украдкой взглянул на меня. Я просто пожала плечами.
— Это зелья, — сказала ему. — Изобретение моих друзей.
— Да, конечно.
Но мы оба знали, что он видел самую настоящую магию.
— А что слышно из столицы? — спросил Рейн.
— Ничего, связи нет, — староста покачал головой. — Видимо, и там дела плохи, раз тут никто порядок не наводит. Раньше у нас голуби с голубятни туда летали с письмами, а теперь даже голуби улетели и не вернулись. О-хо-хо…
— Ничего, все наладится, — с привычным оптимизмом заявил Клеменс. — Мир выстоит и без магии, люди привыкнут.
— Может, вы и правы, молодой лорд, — ответил Ульрик, — да только пока привыкнут, половина повымрет. А другая и вовсе может ума лишиться или в разбой податься, как вон эти. Что теперь с ними делать? Кормить за то, что они на нас напали?
— Это уже ваше решение, — сказал Рейн. — Хоть помилуйте, хоть убейте. Мы на рассвете уйдем.
— Совсем я вас заболтал! — Ульрик всплеснул руками. — Мила уже комнаты подготовила, отдыхайте, гости.
Я восприняла эти слова с радостью: тело молило об отдыхе и после дальнего пути, и после драки. К магии сложно было привыкнуть, и все же она постепенно становилась частью меня, наполняла тело, словно кровь, бурлила внутри. И я понимала, почему некоторые не смогли справиться с ее отсутствием. Магия ощущалась как рука, нога или даже голова. Забери — и полноценным не станешь. И все же я не изменила своего мнения: жизнь без силы остается жизнью. Надо к ней привыкать, учиться не полагаться на заклинания и магические изобретения.
Мила провела меня все в ту же спаленку. Наверное, она принадлежала ей самой, но я не спрашивала. Слишком устала. Хозяйская дочь пожелала мне доброй ночи и ушла, а я разделась, рухнула в кровать и тут же уснула, успев подумать лишь об одном: завтра наш путь продолжится. И неизвестно, что нас ждет.
Глава 19-1
ГЛАВА 19
Руины прошлой жизни
Утром у меня болело все, что только могло болеть. Я едва забралась в седло, говоря себе, что до столицы не дотяну. И все же мы поехали вперед. Староста собрал нам еды в дорогу, а провожать вышли всем селом. Выживших разбойников селяне решили приставить к труду, а если снова набедокурят, лишатся глупых голов. Хотелось верить, что больше проблем те не доставят.
А мы ехали и ехали… Мелькали города и деревушки, но мы больше в них не заезжали и почти не останавливались на привалы. Надо было спешить! Я не жаловалась, только сжимала зубы, чтобы унять усталость и боль в теле, непривычном к таким путешествиям.
— Потерпи еще немного, — сказал мне Рейн в краткую минуту отдыха. — Скоро будем дома.
— Да, конечно. — Я заставила себя улыбнуться ему. — Не беспокойся обо мне, я в полном порядке.
— Люблю тебя, — шепнул мой принц и коснулся губами моего виска. Сразу стало легче, я прижалась к нему и почувствовала себя почти счастливой. Увы, уже было понятно, что наше счастье не продлится долго. Впереди бой, причем такой, в котором нас сметут — и не заметят. Даже с «Болтушкой» не получилось узнать хоть что-нибудь полезное. Преступник хитер и быстр, с ним не сравниться нам, простым студентам. И все же… Нельзя было оставаться под защитой академии. Только не сейчас, когда в опасности не просто наши близкие, но и вся страна.
