виноватой за прогулку без его разрешения накануне. Со стороны это действительно должно было выглядеть скверно, и Жени хотелось загладить свою вину.
Слуга пригласил ее в кабинет. С обеда здесь ничего не переменилось, разве что склянка с зельем исчезла. Серьезный донельзя император с невозможными зелеными глазами внимательно читал какой-то свиток.
— И это снова вы, — сказал он, даже не глядя на невесту.
— Ваше величество, мы с Реймом и Викторией собираемся поиграть в настольные игры в парке. Не присоединитесь ли вы к нам? — спросила Женевьева, набрав полную грудь воздуха.
Эден все-таки поднял голову. Его глаза опасно сверкнули, будто он собирался проклясть надоедливую принцессу.
— И почему от вас нет покоя? — поинтересовался он.
— Я всего лишь хочу лучше узнать вас, раз у нас скоро свадьба, — искренне ответила Жени. — Уделите мне один вечер.
Эден взглянул на часы, будто прикидывая, сколько этот вечер может продлиться, а затем сказал:
— Ну хорошо. Я сыграю с вами. Только вряд ли мое присутствие будет приятно вашим друзьям.
— Почему это? — удивилась Жени. — Разве Рейм не ваш брат?
— Мой, — согласился император. — Только мы давно не виделись и сейчас как чужие люди, а его подружка и вовсе смутится. Хотя, есть ли в их семье кто-то, кто умеет смущаться?
Его величество поднялся и последовал за Женевьевой.
— Нас ждут в беседке, — только и сказала она, а Эден согласно кивнул. В его лице читалось непонимание, зачем он вообще туда идет. И все же принцесса радовалась — ей не отказали.
Зато в беседке их появление произвело фурор: Рейм вытаращился на брата, как на привидение, однако быстро взял себя в руки. Вики поднялась со скамьи и присела в реверансе, но Эден махнул рукой, давая понять — церемонии можно отставить.
— Во что будем играть? — спросила Жени, присаживаясь к небольшому столику, окруженному скамейками. Жених замер рядом с ней, Рейм и Виктория — напротив…
— Вариантов много. — Принц уже совладал с первым удивлением и указал на несколько коробок с играми. — Предпочтете что-то с сюжетом? Или испытаем удачу, вроде лото или фантов?
— Для фантов нужно больше участников, — покачала головой Вики.
— Давайте начнем с сюжетных, — улыбнулась Жени. — А потом будет видно.
Слуги принесли для них лимонад и пирожные, однако всех интересовала игра. Разве что Эден смотрел на кубики и доску с нанесенными вехами сюжета с легкой прохладцей. Тем не менее, он не порывался куда-то уйти и первым взял кубики, пока Жени разглядывала пестрые картинки на игральной доске. «Завоевание Ирк-Алори», значилось на ней. Нужно было выстроить оборону и пройти путь по защите своего государства от вымышленной Ирк-Алори, а потом захватить вражеские земли.
Кубики покатились по доске. Игра началась… Позднее Жени думала, что никогда и ни во что не играла с таким азартом. Жених теснил ее фишки, подлавливал и атаковал там, где она не ожидала. Рейм пытался противостоять брату, но Эден ловко его обходил. Вики и вовсе посмеивалась над парнями и проявляла чудеса ловкости при бросании кубиков. Победил Эден — ну кто же еще? В следующей игре первенство одержал Рейм, и лишь на третий раз удача улыбнулась Женевьеве. Она даже начала подозревать, что парни ей поддавались, но оба смотрели честными глазами — зелеными и карими.
— Давайте сменим игру! — предложила Вики. — Мне в ней решительно не везет!
За первой последовала вторая, за второй — третья. Они увлеклись. Все четверо играли так, будто от этого зависели их жизни.
— Кажется, пора сменить стратегии на что-то более мирное, — тихо сказала Жени, чувствуя, как подрагивают руки после очередного сражения, пусть и на игровой доске. — На моей родине популярна игра «Говори или танцуй». Сыграем?
— А какие правила? — поинтересовался Рейм.
— Тебе задают вопрос. Ты обязан ответить правду, а если не хочешь — танцуешь.
— Забавно, — кивнула Вики. — Давайте попробуем.
Эден тоже не возражал, только достал свой блокнот. Жени взяла в руки кубик.
— Первый вопрос буду задавать я, — пояснила она. — Сколько делений выпадет на кубике, такой по счету игрок и будет на него отвечать. Итак…
Выпало три. Жени считала по часовой стрелке: Эден, Вики, Рейм.
— Я готов выложить все секреты! — рассмеялся принц.
— Лучше подумай, как танцевать будешь, — подначивала Вики. Между этими двумя были очень теплые отношения. Жени даже порою казалось, что они пара, но, видимо, все же их связывала крепкая дружба.
— Хорошо, — сказала она. — Мой вопрос… Вам когда-нибудь хотелось быть старшим ребенком в семье?
— Можно на «ты», — поправил Рейм. — Здесь же все свои. И… не буду я танцевать, Вики. Нет, никогда не хотелось. Посмотрите на Эдена. Кто в здравом уме пожелает стать императором?
«Я хотел им стать», — написал его брат.
— Потому что тебе с детства об этом твердили, — пожал плечами принц. — Хотя, тебе эта роль подходит, в отличие от меня. Давай кубик, Жени. Пять. Эден, твоя очередь. Кто самая красивая девушка во дворце, на твой взгляд?
Губы императора дрогнули в улыбке. Такая редкость! Он явно не собирался исполнять несколько па.
«Мари», — написал он.
— Льстец! Матушки тут нет, она все равно тебя не слышит, а сердца наших дам разбиты.
— Никогда этого не переживу, — весело подтвердила Вики. — Коварный вопрос, Светик. Ваше величество, ваша очередь.
Эти прозвища казались Жени необычайно милыми. Будто делали людей ближе друг к другу. И «Свет» очень подходило Рейму, как и «Сокол» — Эдену.
— А можно вопрос вне игры? Кто дает человеку прозвище? — спросила она.
— Бродячие гадалки, — ответила Вики. — Идешь в город, находишь одну из них и спрашиваешь. А вообще, можешь подойти к любому незнакомому человеку и спросить, особой роли не играет, просто с гадалками все выглядит более торжественно. Мое прозвище — Ветерок. Я его люблю даже больше, чем собственное имя.
Действительно, очень интересно. А Эден бросил кубик. Выпала тройка.
«Мой вопрос, — написал он. — Жени, был ли у вас возлюбленный в Лидарии?»
Видимо, император ждал танец, но Женевьева легко ответила:
— Нет. Никто не сумел покорить мое сердце.
— Какая неприступная! — усмехнулся Рейм. А Женевьева кинула кубик. Четыре… Значит, Эден.
— А вы когда-нибудь влюблялись по-настоящему, ваше величество? — спросила она.
Император посмотрел на нее долгим пронзительным взглядом, затем поднялся со скамьи, протянул ей руку и закружил в вальсе. Неожиданный ответ… А Эден, больше не глядя на невесту, бросил кубик. Видимо, влюблялся. Только говорить об этом не желает. Ну, или писать… На вопрос предстояло ответить Виктории.
«Вы влюблены в моего брата?» — написал Эден.
Вики густо покраснела, а затем станцевала несколько движений менуэта. Рейм только улыбнулся. Похоже, кое-кто не видит дальше собственного носа…
Виктория кинула кубик, возвращаясь к Жени.
— Что тебе больше всего нравится в женихе? — спросила она.
— Глаза, — ляпнула Жени, и только потом поняла, что
