случилось? – спросил он Богданова.
– Надеюсь, что нет, но думаю, что ошибаюсь. – Богданов улыбнулся печальной улыбкой. – Видите, Лео, я заговорил каламбурами.
Смит подошел к окну и, приподняв портьеру, выглянул наружу. У дома Криса Формана стоял автофургон серого цвета с двумя белыми параллельными полосами по периметру. У автофургона находился мужчина в каске с фонарем, через плечи он перекинул толстую веревку с крюками-фиксаторами с обеих сторон, у ног его стоял чемодан красного сигнального цвета.
– Что происходит? – спросил агент Смит.
– Понятия не имею, – ответил Богданов. – Этот фургон прибыл полчаса назад, остановился у дома Формана и с тех пор там стоит. Видишь мужика в каске?
– Вижу, но не понимаю, к какой городской службе принадлежит он и его фургон. Что за машина серого цвета и с белыми полосами? Я о таких спецслужбах не слышал.
– Я тем более. – Богданов на минуту замолчал, наблюдая за тем, что происходит за окном. – Так вот, уже трое ребят в такой униформе вошли в дом Формана. С интервалом в десять минут. Уходят и не возвращаются. Думаю, через шесть минут пойдет и этот.
– Да что тут творится? – удивился Смит.
– Представления не имею. Миссис Слоун из дома не выходила уже часа четыре. Ее муж уехал на фургоне, скорее всего, за продуктами. Ваш приятель мистер Дейвис укатил шесть часов назад. Хозяин квартиры со второго этажа уехал еще вчера вечером, до того как мы приступили к операции по проникновению в квартиру Формана. Уехал вместе с семьей, и, судя по тому, как радостно провожала их миссис Слоун, уехали они надолго. Насчет жильца с четвертого этажа ничего сказать не могу. Сегодня я его не видел.
– Быть может, сходите к своему другу мистеру Харрису? Он живет на этой улице, его тоже должны озадачить странные действия у соседнего дома, – предложил агент Смит.
– Нет, не стоит появляться у мистера Харриса слишком часто, это может вызвать подозрения. Возможно, сегодня мне все же придется к нему пойти, но не сейчас.
– Боюсь, ваша миссия под угрозой. – Смит увидел, как мужчина в каске, на которого ранее указал ему Богданов, вошел в дом и скрылся в холле.
– Все, последний исчез, – прокомментировал подполковник. – Теперь, если через час они не начнут оттуда выходить, миссис Слоун придется вызывать спасателей.
– Откуда «оттуда»? – переспросил агент Смит.
– Понятия не имею, – смеясь, ответил Богданов.
Минут двадцать они стояли и молча смотрели в окно. На улице никаких действий не происходило. Фургон у дома Формана продолжал стоять, но больше из него никто не выходил. Так прошло двадцать минут, после чего агент Смит взорвался:
– К черту! Я пойду туда и выясню, что это за фургон и сколько еще он будет здесь стоять.
– И правильно. Вы ближайший сосед Формана, кому задавать вопросы, как не вам? Вы платите за этот дом, и неважно, что он принадлежит не вам. Наверняка миссис Слоун не в курсе, каким образом вы оказались единственным поверенным полоумной миссис Коулстон.
– Да идите вы, – отмахнулся агент Смит. – Ждите меня здесь и молитесь, или что вы там делаете, чтобы этот фургон не принес нам беды.
Глава 7
Поход агента Смита в дом Формана дал совершенно неожиданные результаты. Смит нашел миссис Слоун и прямо спросил ее, что происходит в доме и для чего она вызывала фургон с командой. Миссис Слоун долго мялась, но в итоге, когда агент Смит начал наседать, рассказала, что при проведении уборки общей территории она заметила, что на четвертом этаже появился какой-то странный запах. Сладковатый и тошнотворный – так она его охарактеризовала для себя. Выводы, которые миссис Слоун сама же и сделала, ей не понравились, и она решила посоветоваться с мужем.
Мистер Слоун сходил на последний этаж, понюхал, подумал и согласился с женой: на этаже кто-то сдох. Попасть в квартиру жильца четвертого этажа миссис Слоун не могла, так как он уехал на несколько месяцев, ключей не оставлял и за цветами приглядывать не просил. Но и игнорировать запах было невозможно, хотя мистер Слоун именно так и советовал поступить.
– Ты в своем уме, дорогой? А если сдохла кошка? Забралась в вентиляцию и преспокойненько там окочурилась? Представляешь, сколько времени она будет там разлагаться, а этот тошнотворный запах – распространяться по всему дому? В твою квартиру, дорогой, этот запах тоже попадет! Нет, нужно найти источник вони и ликвидировать его. Ты со мной или нет?
Разумеется, мистер Слоун встал на сторону жены. Он связался с жильцом четвертого этажа, чтобы получить разрешение вскрыть квартиру и проверить вентиляцию и остальные коммуникации. Но жилец инициативу Слоунов не поддержал. «Приеду через месяц, тогда и посмотрите», – заявил он. Однако миссис Слоун так легко сдаваться не собиралась. Она обзвонила все инстанции в городе, пока не нашла тех, кто согласился приехать и обследовать дом на предмет разлагающихся грызунов в обшивке стен и коммуникационных пространствах. Этими ребятами оказалась команда Билли Оуэна, специализирующаяся на змеях.
До настоящего дня им ни разу не приходилось иметь дело с трупами, а только с живыми змеями, так что способы проверки тех этажей парни придумывали на ходу. Делали они это не очень продуманно, что не могло не сказаться на результате. К тому моменту, как в доме миссис Коулстон появился агент Смит, уже третий человек из группы Билли Оуэна застрял в вентиляционных проходах между третьим и четвертым этажами, пытаясь отыскать источник запаха. Миссис Слоун к тому времени горячо жалела не только о том, что вызывала непрофессионалов, но и о том, что вообще обратила внимание на этот запах.
Выслушав из уст миссис Слоун лишь начало истории, агент Смит сразу сообразил, что нужно делать и говорить. Как только она закончила рассказывать о злоключениях «змееловов», агент Смит предложил ей свои услуги.
– Есть у меня пара знакомых ребят, – заявил он. – Думаю, они сумеют справиться с этой работой лучше, чем ваши люди. Если хотите, могу попробовать их вызвать. Правда, они очень востребованные ребята, так что могут и отказать.
– А вы постарайтесь, чтобы не отказали, мистер Смит, – обрадовалась предложению миссис Слоун. – Вы меня очень обяжете, если избавите от этих проклятых «змееловов» и приведете своих людей.
– Я попробую.
Смит вернулся в дом и рассказал подполковнику Богданову о проблемах миссис Слоун и о предложении, которое он ей сделал. Подполковник задумался.
– Вы хотите, чтобы парни прошли в дом под видом специалистов по очистке внутридомовых коммуникаций? – уточнил он.
– Почему бы и нет? Это намного проще, чем снова вызывать мистера Дейвиса
