- Здесь, ваше величество, - слышу знакомый голос из коридора.
Звук открывающейся двери. Поворот ключа в замке. Ох, какой же я закачу скандал его величеству на тему отсутствия нормального оснащения в Департаменте! Приличной ведьме в собственном кабинете даже не…
Рёв полковника Зальма ничуть не уступает вдовствующей императрице. А какой взгляд! Обещание всех казней мира, и это при том, что василиск - слепой.
Император загораживает меня собой. Бездна! Я сижу на столе, в… Назвать мой вид приличным точно никак нельзя. Перед глазами - обнажённая спина императора.
- Что тут происходит? – шипит Чёрная драконица.
- Матушка, позвольте представить вам Элис Крейдер. Моя невеста. Истинная...
Глава семнадцатаяВ лицо вонзался взгляд матушки, спину буравил взгляд Элис. Он, как настоящий мужчина, закрывал даму собой. Мощным, широким и… голым торсом. Драконы – совершенны. Обнажённый по пояс император зрелище безусловно приятное для глаз, но его родную матушку и василиска Зальма, начальника Департамента, оно почему-то не радовало…
Зальм покачал головой и исчез, как будто природа в это утро наделила василисков способностью уходить порталами.
Дурацкая ситуация.
Не то, чтобы его величество боялся кого-то смутить своим не совсем официальным видом... Демоны свидетели, до этого не дошло. Но ему не нравилась напряжённая неловкость, что повисла в воздухе. Сильно не нравилась.
Щелчок пальцев – и дракон одет, как подобает стажёру, выпускнику юридического факультета. Бред, конечно, но это лучше, чем… ничего.
- Ты за этим меня сюда пригласил? – шевельнулись губы вдовствующей императрицы. – Продемонстрировать…
Драконица, взмахнула руками, жестом показывая, с каким объёмом безобразия и разврата пришлось столкнуться.
- Матушка, - начал раздражаться император.
С чего вообще эта сцена? Он - взрослый мужчина, в конце концов. Чёрный дракон! И… мёртвое молчание за спиной напрягало.
– Я попросил вас помочь в Департаменте…
Элис спрыгивает со стола. Бесшумно, как кошка. Разъяренный взгляд, панель в стене отодвигается, и ведьма исчезает.
- Мне нужна ваша помощь, - обернулся дракон к матушке. – В отдел вливаются огромные средства. Неприлично огромные относительно масштаба всех финансовых операций Тёмной Империи! И средства эти не доходят до пункта назначения. Достаточно пройтись по коридорам. Вы видите, в каком бедственном положении здесь всё находится?
- Магическая защита дверей кабинетов определённо не помешала бы, - холодно заметила императрица, намекая на то, что столь скандальной сцены можно было бы и избежать, поберечь её нервы…
- И это – тоже, - зарычал дракон, вспыхнув огненным взглядом.
На столе Элис стоял дракончик чёрного мрамора – артефакт для самопишущих карандашей. В лапы встроен левитирующий кристалл – достаточно взмахнуть рукой, и карандаш летит к доске, отмечая стратегически важные для предстоящей операции точки. Статуэтка треснула, карандаши задымились. Его величество вздохнул, мысленно тем не менее поздравив себя с тем, что не разнёс весь кабинет любимой женщины…
- Вы должны понимать, - тихо проговорил он, не сводя взгляда с родительницы. - Проблема похищенных детей - в приоритете.
- Безусловно, - нервно дёрнула плечом императрица. – Но дело не только в этом, как я понимаю? Надо помочь ведьме, которая…
- Оказалась моей истинной.
- Ведьма?
- Элис.
- Хочу вас огорчить, сын мой. Вы попали под тёмное влечение.
- Элис – моя будущая жена, - упрямо повторил император.
Здание Департамента покачнулось, за стеной послышался грохот. Стёкла задрожали, но устояли.
- Вы уверены, что ради вас она возьмёт, да и откажется от своей магии? От своей жизни?
Матушка умела бить по больному. Дракон замолчал. Элис. Способна ли она поступить, как младшая сестра? Никогда. И он это знал...
- Прошу прощения, - бледная, внешне спокойная ведьма скользнула в свой кабинет из-за выдвинувшейся стены – так же бесшумно, как несколько минут до этого исчезла за ней.
Причёска – волосок к волоску, мундир безупречен. Взгляд на стол. Её любимый мраморный дракон. Чёрный. Надо же! Хорошая вещь. Дорогая. Всем отделом скидывались ей на День рождения. Жаль…
- Элис…
- Ваше величество, - изящный придворный поклон императрице. – Ваше величество, - поклон дракону. – Могу я попросить перенести меня в Заповедник? Служба…
***
Да… Не в таком виде хочешь предстать перед мамой мужчины, в которого влюбилась. Мужчина – тоже хорош. Объявил своей невестой!
Предположим, вопрос с силой можно было бы попытаться решить. Не оформлять отношения официально, например, хотя... «У императора – неофициальный брак? И как ты себе это представляешь? - глумился внутренний голос. - Заткнись! Без тебя тошно…».
Ведьмы не выходят замуж! Но даже если ты император, даже если ты могущественный, прекрасный Чёрный дракон и можешь позволить себе всё, что пожелаешь… Даже если и так. Где уважение? Меня спросили – хочу ли я замуж? Нет. И это… больно.
Предложение получить приятно. И Тёмной ведьме приятно, не поверите! Вот только не так. Не прячась за обнажённой спиной «жениха», сидя на столе в собственном кабинете, когда тебя застукали – твой начальник и его мамаша! Бездна, какой позор…
Зато я не разнесла весь Департамент – лёгкий всплеск магии не в счёт! «Это ты молодец», - похвалил внутренний голос. Он-то знает, что здание Департамента было на волосок от неминуемой гибели…
Это что же получается? Появится дочурка - врать ей о том, как папа делал предложение? Придётся. Ну, не правду же рассказывать?
Стоп, Элис. Ты что – серьёзно думаешь о том, чтобы… Отказаться от силы?
«Нет!» - завопило внутри, затопив и внутренний голос, и меня саму. Это нечто было огромным - тёмным, сильным, голодным… Только сейчас я поняла, сколько же мужества в моей младшей сестре. Сколько в ней было любви! А я? Я - люблю?